Após mais horas vagando para frente e para trás, tentando cheirar nossa presa enquanto a gente se defendia da maré interminável de demônios, finalmente conseguimos outra dica.
Foi Al quem conseguiu dar uma olhada e nos avisou com seu comportamento habitual.
[Encontrei algo,] ele disse.
[Oh, sim? Como o quê?]
[Acredito ter detectado um traço de mana de cinzas quase puro. É… incomum.]
[Vá direto ao ponto, cara, pare de enrolar isso feito massa de pão!]
[O que é… pão?]
[Argh! Maldita curiosidade sem fim! O que há de tão incomum nessa mana de cinzas?]
Ele olhou para mim, o que era um olhar bastante intimidador, devo acrescentar, e sabia que a questão dos alimentos para o café da manhã só foi adiada, não resolvida. No entanto, ele continuou.
[Sua pureza.]
‘Juro por Gandalf, estou prestes a achatar esse maldito globo ocular em uma panqueca.’
Talvez ele tenha percebido minha ira crescente, porque ele elaborou sem mais estímulos.
[Suspeito que tenha vindo de Pyrixan, só ela, que eu saiba, poderia manifestar uma forma tão poderosa e concentrada dessa mana.]
[Ótimo.]
‘É bom saber que temos uma dica de nossos inimigos? Sim, claro, mas preferia que não viesse na forma de destruição manifestada na forma de mana de cinzas concentrada.’
[Onde eles estão?] Eu suspirei.
[Encontrei a trilha no limite da minha consciência. Vários quilômetros naquela direção.]
[Santo Deus, você pode sentir tão longe?]
[Eu posso.]
[Coisa impressionante. Bem, vamos nos aproximar um pouco mais e ver se você consegue farejar alguma coisa enquanto avançamos.]
[De acordo… agora… e o pão?]
[A porr-… Certo.]
Começamos uma caminhada mais contida na direção indicada enquanto expliquei ao globo ocular gigante de chamas sobre as alegrias de comer pão no café da manhã.
‘Já me disseram que pão fica ótimo com manteiga de fazenda, pessoalmente, nunca tive a chance de experimentar, mas esses são os detalhes que Al fica muito feliz em devorar.’
Após dez minutos de viagem cuidadosa, Al falou novamente.
[São eles.]
Após toda a correria, foi quase um choque ouvi-lo dizer isso tão casualmente.
[Como é? Tem certeza?]
O globo ocular se inflamou com intensidade.
[Eu tenho.]
[Bem… isso é uma boa notícia! Finalmente os alcançamos! Que tal, turma!]
Tiny me deu um polegar para cima ansioso, Crinis lançou um tentáculo flácido e Invidia simplesmente bateu suas asas enquanto segurava seu corpinho no alto, olhando para longe.
‘Isso serve como um lembrete oportuno de que não estamos no auge da nossa forma. Tiny pode estar ansioso para a batalha, mas ele foi curado dezenas de vezes nos últimos dias e não está exatamente fresco em termos de resistência. Nenhum de nós descansou adequadamente por três dias, o que não é a pior coisa para lidarmos, mas temos lutado mais ou menos constantemente por esse tempo.’
‘Para completar, é quase certo que estamos caindo em uma armadilha.’
‘Após me arrastar até as entranhas da terceira camada, longe da minha Colônia, é melhor que seja uma armadilha. Se eles fizessem todo esse esforço apenas para me incomodar, isso seria muito irritante. Eu realmente espero, ou melhor, exijo que uma armadilha seja acionada quando eu for lutar contra eles.’
[Ei, Al, acabei de pensar, ainda é uma armadilha se você sabe que é uma armadilha?]
Ele me encarou.
[Eu… não tenho certeza do que você quer dizer.]
[Quero dizer, o elemento surpresa é um componente essencial de uma armadilha, ou continua sendo uma armadilha, independentemente disso?]
Al apenas pareceu confuso, então deixei o assunto de lado.
Fizemos o possível para conter nossas assinaturas de mana, Al e eu dividimos o fardo de lidar com o de Tiny, já que o grande macaco não podia fazer isso sozinho. À medida que nos aproximamos cada vez mais do local em que Al detectou nosso trio temível, redobramos esses esforços.
‘Não que seja difícil nos localizar se alguém quiser, entre o oceano fervilhante de demônios, nós nos destacamos como um dedo dolorido. Eu sou enorme, por exemplo, e estamos cobertos por uma cúpula roxa móvel de energia que achata tudo ao nosso redor.’
‘Eu poderia reduzir o domínio da gravidade para nos tornar menos visíveis? Sim, sim, eu poderia.’
‘Eu vou?’
‘De jeito nenhum eu vou derrubar essa coisa. Seríamos arrastados por uma onda de larvas demoníacas mordiscando. De jeito nenhum, de jeito nenhum.’
Nós nos arrastamos para a frente até chegarmos ao cume de uma crista de pedra, e lá, abaixo de nós, encontrava-se uma bacia cheia de mana densa e ardente, com espessas nuvens de cinzas e fumaça ondulando através dela como uma cobra malévola.
Mesmo as larvas pareciam não querer fazer parte dessa bacia, já que era um dos poucos lugares preciosos onde os mordedores de tornozelo não pareciam desovar.
[M-mestre,] Crinis ofegou. [Eu posso sentir o inimigo…]
[Você quer dizer aqueles três demônios gigantes no poço? Sim, eu posso vê-los.]
[N-não, não eles.]
[Estamos cercados? Interessante.]
Eu olhei para trás e não consegui ver nada, exceto as marés fervilhantes de monstros. Al e Crinis conseguiram detectar algo, no entanto.
[Cercado pelo quê? Quero dizer, além do óbvio…]
[Existem demônios fortes escondidos sob as larvas, milhares deles, ao nosso redor.]
[Oh, graças a Deus.]
Por um segundo, quando vi os três grandes demônios na bacia, temi o pior, felizmente, eles não me decepcionaram.
‘A armadilha é um pouco simples, um pouco básica no geral, mas ei, parabéns a esses demônios por estarem dispostos a se esconder sob os pequenos mordedores desagradáveis.’
[Certo, nós os vemos, eles nos veem, presumo, é hora de descer e começar a trabalhar. Tiny? Você não tem permissão para começar a lutar até que eu diga, certo?]
Ele pareceu desapontado, mas acenou com a cabeça.
[Você percebe que esses monstros iriam te rasgar ao meio sem piscar, certo? Eles são dois avanços mais evoluídos que você.]
Ele deu de ombros.
[Sempre que não consigo decidir se você é corajoso ou estúpido, eu falo com você e a resposta fica clara como cristal. Vamos.]