“Bem, bem, parece que alguém finalmente aprendeu uma lição,” Sloan disse quando ela apareceu na câmara, parecendo bastante presunçoso.
“O que você está falando?” Eu perguntei.
“Apenas observando que uma certa general superconfiante aprendeu que nem sempre está certa e nem sempre pode vencer, independentemente das circunstâncias.”
‘Desde quando os generais da Colônia recebem essa mesquinharia?’
“Sim, a general de avanço quatro aprendeu que não pode superar um monstro mítico de avanço sete, INCRÍVEL! Agora saia correndo, você não tem que administrar a defesa contra a onda?”
A atmosfera entre Solant e Sloan era estranhamente tensa e tinha certeza de que havia uma história ali, mas podia chegar ao fundo dela mais tarde. Tiny e Invidia conseguiram entrar na câmara durante a última hora, com várias formigas que se registraram e me informaram sobre o que estava acontecendo aqui.
“Vou sair de suas antenas em um momento, Ancião,” Sloan me garantiu, “Vou levar Solant comigo e seguiremos nosso caminho.”
Fiquei confuso.
“Por que você levaria Solant com você?”
Ele hesitou.
“Então… eu posso… ensiná-la? Se ela vai aprender os costumes dos generais da Colônia, que melhor maneira do que aprender com Victor e eu?”
Ele nem terminou seu discurso antes de eu balançar a cabeça.
“Absolutamente não, eu cuidarei da educação de Solant sobre os pontos mais delicados de como ser general, vocês dois são importantes demais para perder tempo treinando filhotes.”
Sloan me encarou, e percebi que ele queria dizer que eu também era muito importante para treinar novas formigas, mas não dei chance a ele.
“Obrigado por passar por aqui, Sloan! Excelente trabalho como sempre, bom papo e tudo mais. Volte a fazer o que você faz de melhor, não quero tomar nem mais um minuto do seu tempo.”
Com uma perna, empurrei o general para a saída e ignorei sobre seus protestos até que ele saísse da câmara e então virei as costas, resolutamente.
“Obrigado, Ancião,” Solant disse, calmamente.
“Ha! Não sei porque vocês não se dão bem, mas dificilmente vou deixar o próximo campeão ser treinado de forma convencional, qual é o ponto?! O melhor dos campeões da Colônia é sua maneira única de pensar, Sloan e Victor gostariam que você operasse ‘pelo livro’, e você se tornaria uma boa general, não tenho dúvidas, mas suas táticas de quebra de moldes e mentalidade de empurrar envelopes seriam desperdiçadas.”
“O que é um envelope?”
“Deixa para lá!”
Então eu comecei a pensar.
“Agora… eu suponho… a melhor maneira de treiná-la para ser uma general melhor é… fazer com que você planeje e execute o máximo de batalhas possíveis. Nivele suas habilidades, ganhe XP e teste suas ideias.”
Eu acenei para mim mesmo.
“Bem… isso faz sentido para mim, pelo menos. Como você se sente com isso?”
A formiguinha hesitou.
“Isso está… se movendo um pouco rápido, Ancião.”
‘Suponho que ela nunca liderou seu esquadrão em uma luta adequada, o treinamento que a Colônia oferece é excelente e eles certamente lutaram contra monstros muitas vezes, mas isso não é o mesmo que lutar contra uma onda no quarto estrato.’
“Não é um problema, podemos facilitar, coletar informações antes de elaborar um plano é essencial para sua estratégia, certo? Vou levar você e seu esquadrão para caçar, você pode obter alguma experiência e biomassa enquanto caçamos e coletar as informações de que precisa. Parece bom?”
“Isso funciona.”
Ela pareceu um pouco aliviada que eu não a colocar no local e exigir que ela começasse a preparar planos de batalha perfeitos imediatamente.
‘Vou dar a ela alguns dias antes desse estágio, suponho.’
[Vamos lá, Tiny, Invidia, vamos sair para lutar.]
Tiny saltou de pé e bateu em uma flexão rápida antes de começar a rufar em direção à entrada, com Invidia esvoaçando sobre seu ombro. Não precisava me incomodar em perguntar a Crinis, já que ela continuava enrolada em meu abdômen, não podia deixar de levá-la comigo.
“Vá e reúna sua equipe,” disse a Solant, “e vamos embora.”
Um momento depois, estávamos atravessando a fortaleza e, devo dizer, eles trabalharam muito neste lugar desde a última vez que estive aqui. A fortaleza parecia muito mais completa, com caminhos adequados separados por faixas conectando os vários segmentos, e tapetes, pelo amor de Deus, quartos mais acabados, junto as sempre presentes esculturas, afrescos e estátuas.
Pelo menos eu vi alguns que não eram sobre mim, eu até vi um Tiny, inclinado para a frente na pose de macho de classe, com ambos os braços protuberantes, no centro de uma câmara.
Quando nos aproximamos das partes exteriores da fortaleza, o fato de ser de um ninho sitiado se tornou muito mais evidente. Hospitais estavam por toda parte, com formigas correndo por todo lugar e o som constante de monstros rugindo, ácido sibilando e o interminável estalar de mandíbulas ecoava pelos corredores.
Por fim, saí de um portão largo e aberto e me encontrei na beirada, olhando montanha abaixo para os campos de carnificina abaixo.
Um fluxo interminável de monstros parecia emergir das águas, ou voar pelo céu, para se lançar contra as defesas mais poderosas que a Colônia já construiu.
Deviam haver cerca de um milhão de formigas nesta fortaleza, a julgar pelo Vestíbulo, e elas eram pressionadas a resistir a esse ataque constante, apesar de sua vantagem defensiva.
Eu sabia que os túneis abaixo da fortaleza eram igualmente perigosos, com milhares de monstros surgindo na escuridão lá embaixo a cada minuto.
“Bem, isso parece emocionante,” eu comentei para o bando de formigas de avanço quatro ao meu lado.
Os vinte deles pareciam em estado de choque enquanto olhavam para a devastação.
“Me dê um minuto para limpar o campo por um segundo, então podemos fazer um plano.”