“Ah! Gosto da maneira como você pensa. O que você acha, Sloan? Gostaria de acrescentar uma fortaleza flutuante ao nosso arsenal?”
O general pareceu um pouco azedo, mas não conseguiu esconder a empolgação que estava tremendo em suas antenas.
“Isso nos permitiria fazer muita coisa, uma plataforma defensiva móvel. Poderíamos usá-la para afastar outras ilhas que atacarem a montanha ou lançar ataques contra nossos inimigos, não posso negar que seria extremamente útil tê-la, Ancião.”
“Com certeza seria, é uma pena que não possamos ter uma no momento.”
Solant e Sloan se inclinaram diante de minhas palavras, e suas antenas caíram no chão.
“Sejam um pouco realistas, vocês dois,” eu os repreendi. “Aquele dragão tem um núcleo mais forte do que o meu e, caso vocês não se lembrem, ele voa. Eu consigo chegar lá em cima, mas não sou exatamente gracioso, não há garantia de que eu seria capaz de vencer e tomar a ilha para nós, e além de tudo isso, não temos o suficiente em nossos pratos agora sem ter que pegar e operar nosso próprio castelo voador?”
“Os escultores nos matariam se pedíssemos a eles para fortificar uma ilha inteira agora,” Sloan suspirou. “Eles ainda não concluíram o trabalho nesta montanha de forma satisfatória para eles. Há seções inteiras que não foram tocadas desde a ocupação dos cupins.”
“Certo, é uma ótima ideia, Solant, mas precisamos colocar as coisas em ordem antes, terminem o trabalho na montanha, afastem a onda e, então, poderemos nos preparar para entrar nos céus.”
A pequena general acenou com a cabeça como se concordasse comigo, mas podia dizer que seu pequeno cérebro ainda estava funcionando.
‘Isso é bom, ela foi feita para ser uma pensadora independente, fazer tudo o que o “Ancião” lhes diz é uma fraqueza que o resto da Colônia tem aceitado com muita facilidade para o meu gosto.’
“Certo, agora que a ameaça voadora foi eliminada, podemos repetir nosso exercício anterior algumas vezes, vamos girar em torno da montanha, fazendo um segmento diferente a cada corrida. Assim como antes, eu vou achatar as coisas, nós saímos correndo e pegamos algumas guloseimas, examinamos a situação e depois, vamos nos retirar.”
“Como você diz, Ancião,” concordou Solant, um pouco distraída, e fiquei tentado a dar uma bronca, mas me contive.
‘Cultive o pensamento independente, Anthony…’
Repetimos o processo quatro vezes nas próximas horas, dando-me um intervalo entre elas para recarregar minha mana e Vestíbulo, além de deixar as formiguinhas digerirem sua biomassa.
Toda vez que acabávamos, vi Solant absorvendo tudo como uma pequena esponja, sempre se contorcendo para um lado e para o outro conforme os pensamentos surgiam em sua mente.
Ela pareceu particularmente interessada nos monstros, dedicando tempo para estudar cada um deles, cutucando-os enquanto mastigava lentamente sua comida.
‘Conheça seu inimigo, não é?’
“Certo! Completamos um circuito da montanha. O que você acha, Solant?”
“… Você é muito forte.”
“É isso? Todos nós já sabíamos disso, certo? Cara, com certeza você tem algo a mais aí.”
“Tenho algumas ideias, Ancião, mas quero pensar um pouco mais nelas e discuti-las com meus companheiros de ninhada.”
“Talvez seja uma boa ideia, mas ainda não temos tempo para isso.”
“Não temos? Ainda não terminamos?”
“Terminamos?! Você está louco? Não existe isso de terminar quando há uma onda! Além disso, você acha que esse é o único lugar onde está ocorrendo uma luta? Não! Vamos para o subsolo!”
A segunda frente da batalha sem fim contra a onda, os monstros que estavam subindo a encosta da montanha eram apenas uma parte dos que a Colônia estava combatendo. O restante estava se aglomerando no subsolo, enchendo os túneis e cavernas esculpidos pelos cupins e desovando nas passagens profundas que corriam abaixo do oceano.
Os elos entre o quarto e o quinto estrato estava bem lá embaixo, em algum lugar, eventualmente, veríamos um ataque das criaturas assassinas tóxicas vindas de baixo.
‘De fato, pode ser que não esteja muito longe!’
‘Verdade seja dita, é no subsolo que está a verdadeira batalha! Como deveria ser! Nós, formigas, fomos feitas para lutar em túneis.’
Descemos pela fortaleza até chegarmos a uma grande câmara central nas entranhas da montanha. A partir daqui, Victor estava supervisionando uma guerra multidirecional, gerenciando as centenas de pontos de estrangulamento, túneis fortificados e acessos à fortaleza por baixo.
“Olá, Victor!” Acenei com uma antena amigável enquanto batedores mensageiros corriam entre minhas pernas. “O que posso fazer para ajudar?”
“Por ali! Vão!” O general apontou com uma antena e eu virei viro para ver uma enxurrada de reforços correndo por um túnel lateral.
“Saquei, subam nas minhas costas, pessoal, vamos rápido!”
Após um momento de hesitação, Solant e seus vinte companheiros de ninhada subiram em minha carapaça, com alguns se agarrando às minhas laterais, pois não cabiam todos em cima de mim, nem mesmo uns sobre os outros. Especialmente porque Crinis se recusava a abrir caminho para eles.
“E vamos embora!”
[Continue assim, Tiny!]
Corremos pelo túnel, passando direto por cima das tropas que se arrastavam, e logo chegamos à linha de frente, um pouco mais perto da fortaleza do que eu esperava ver.
Assim como a nossa defesa contra a onda no segundo estrato, a Colônia optou por uma abordagem de defesa em profundidade. Uma série de muralhas e posições fortificadas em que a Colônia podia recuar de uma para a outra, exaurindo o inimigo, neutralizando seu ataque e, em seguida, recuando, retomando as muralhas e consertando-as, deixando-as prontas para a próxima investida.
Era brutal para o inimigo, mas os monstros aqui embaixo eram fortes, e eu já estava vendo o problema: nossas tropas de avanço cinco estavam lutando para causar dano suficiente aos monstros para derrubá-los em tempo hábil. À medida que mais e mais monstros se acumulavam, a Colônia tinha que recuar cada vez mais, como em um jogo de defesa de torre, quando se chegava a um ponto em que não se conseguia derrubar os atacantes com rapidez suficiente, tudo podia sair do controle rapidamente.
“Muito bem. Todos fora! Vou ajudar por um segundo.”
No momento em que as vinte formiguinhas saíram de cima de mim, corri para a frente.
‘Tenho danos para todos! Já era hora de colocar minhas mandíbulas para trabalhar!’