Solant sentiu como se sua mente estivesse equilibrada no limite de uma mandíbula. Ela viu tudo o que ocorreu e sua mente catalogou cada evento, arquivando-os, ordenando-os, e então… ela respondeu a cada um deles da melhor maneira que pôde.
Minuto a minuto, seus quatro grupos alternavam, independentemente das condições na frente. As feras vorazes e impensadas da onda não estavam observando ou analisando seus movimentos e, portanto, não anteciparam ou aproveitaram as minúsculas aberturas em sua formação organizada que a manobra criou, como faria um oponente disciplinado e pensativo.
‘Ajuste as táticas conforme o oponente. Não existe uma estratégia universal.’
Outro de seus ditados.
Os monstros da onda estavam enlouquecidos, desesperados e selvagens, atirando-se contra a posição defensiva dela, repetidas vezes. Muitas vezes, ela foi forçada a ceder terreno, apenas para recuperá-lo mais tarde.
Felizmente, ela não precisou empregar seu novo movimento até que as tropas entrassem em um bom ritmo.
Ao virar a esquina, Solant avistou uma nova ameaça se aproximando: uma tartaruga brilhante, quase do mesmo tamanho do Ancião, brilhando com a energia que saía dela em ondas. Sua linha de frente estava atualmente ocupada com um bando de criaturas parecidas com macacos que podiam invocar nuvens para obscurecer seus corpos e até mesmo se transformarem na névoa.
“Empurrão forte,” ela ordenou, “começando em dez segundos”.
A energia e a mana disponíveis para suas tropas eram recursos que precisavam ser administrados com cuidado, mas ela ordenou que gastassem. Dez segundos depois, uma barragem de fogo queimou tanto a nuvem quanto os macacos, permitindo que os soldados se agarrassem aos monstros que lutavam e os derrubassem.
“Rotacionar,” ela ordenou, sem perder o ritmo e permitindo à sua formação os poucos segundos necessários para mudar. “Avançar.”
Amontoada logo atrás da linha de frente dos soldados, ela tinha uma boa visão dos monstros que se aproximavam pelo túnel e, neste momento, a tartaruga-gigante era a única coisa que vinha. Ela queria um pouco de espaço extra para trabalhar enquanto enfrentavam a fera.
“Chá e biscoitos em dez segundos.”
Um momento de hesitação percorreu as tropas, resultado de sua falta de familiaridade com a tática. As formigas começaram a responder, instigadas por suas companheiras de ninhada em suas fileiras, e Solant aproveitou a folga, emitindo ordens incisivas.
A tartaruga representava exatamente o tipo de oponente contra o qual a Colônia estava lutando na quarta camada: muito difíceis para serem derrubados com eficiência, resultando no avanço de suas linhas, com as tropas exaustas e vulneráveis ao que quer que seguisse.
Tê-los se debatendo inutilmente contra a carapaça invencível do Ancião enquanto todos os outros causavam dano era uma opção, mas provavelmente era o uso menos eficaz dos talentos daquele indivíduo em particular. Chá e biscoitos foi uma nova tentativa de implementar uma estratégia antiga.
A cada segundo que passava, o monstro se aproximava e Solant se preparava para usar seu estratagema. A tartaruga chegou mais perto… mais perto ainda!
“Agora!” Ela soltou.
Várias coisas aconteceram ao mesmo tempo.
A linha de frente recuou, enquanto dois batedores deslizaram atrás dela e agarraram suas patas traseiras. Assim que sentiu esse contato, Solant se jogou para frente e girou para cair de costas.
“Oh não!” Ela gritou, embora fosse improvável que a tartaruga pudesse sentir o cheiro de feromônios. “É um desastre!”
Então ela balançou as quatro pernas livres, impotente.
Poucas formigas haviam desfrutado de sucessivas evoluções especiais como ela, na verdade, poucas tinham esse privilégio em comparação com o enorme número da Colônia. Ela poderia se comparar à deliciosa refeição de dez pratos que o Ancião representava?
Nem remotamente. Mas ela era, no mínimo, um lanche delicioso. Chá e biscoitos.
Enfurecida e sem pensar, a tartaruga investiu contra ela, com a boca em forma de gancho bem aberta, mas os batedores fugiram como um raio, arrastando o general com eles. Claro, eles não foram muito longe.
Solant permaneceu, balançando as pernas desamparadamente, fora do alcance do monstro.
Furiosa por ter sua refeição negada, a tartaruga ergueu-se novamente e avançou com estrondo, com as mandíbulas rangendo de fome e raiva. Os batedores mantiveram Solant fora do alcance enquanto atraíam a tartaruga cada vez mais fundo.
E então a armadilha foi acionada.
Enquanto estava focado na pequena guloseima indefesa à sua frente, o monstro foi atraído profundamente para a formação de formigas e agora estava cercado.
“Ataquem!” Solant ordenou.
Três quartos de sua força desceram sobre a fera, atacando seus flancos, sua cauda, por baixo e por cima, enquanto a última divisão mais uma vez selava o túnel e o defendia do que viesse. Com apenas 25% de sua força dedicada a segurar o túnel, as formigas sabiam que estavam numa corrida contra o relógio para derrotar a tartaruga e então lançaram tudo o que tinham nela, sem reservar nada no esforço para derrubá-la.
Solant observou com satisfação a queda. Lutar de frente teria sido difícil, para dizer o mínimo, exaurindo suas forças. Como esses monstros enlouquecidos eram tão fáceis de enganar, parecia um desperdício não tirar vantagem disso, atraindo-os para terreno ainda mais desfavorecido do que aquele em que já estavam.
Não era como se o plano fosse isento de riscos, certamente poderia ser alterado para adicionar camadas de segurança. Nem era necessário pendurar uma formiga como isca, como ela havia feito, com algum tempo e preparação, um núcleo suficientemente grande poderia ser usado para atrair as feras para o fundo do formigueiro, onde poderiam ser esmagadas por todos os lados.
“Reformem a linha!” Solant exigiu. “A formação deve ser estabelecida em dez segundos! Vão!”
Enquanto a linha de frente se mantinha firme, o resto do exército lutava para ficar atrás deles e logo retomaram suas rotações, com a pequena general gerenciando todo o campo de batalha com a precisão de um relógio.
Muito bom