Chrysalis – Capítulo 1197

Algo estava errado, Sloan podia sentir.

“Que palavra vem das paredes?” Ele exigiu de seu coordenador Batedor.

O distinto batedor, Postant, trabalhava com ele há meses e respondeu imediatamente à demanda repentina.

“Mantendo-se firme no último relatório.”

“E os túneis?”

“Mesma coisa, não houve nenhuma mudança significativa.”

“Isso não pode estar certo. Quero um novo mensageiro enviado para cima imediatamente. Tem alguma coisa acontecendo por aqui, posso sentir nas minhas antenas.”

“Como desejar, general,” disse Postant, antes de se virar para orientar seus batedores.

Mas à medida que as informações continuavam a chegar, tudo parecia… bem. A onda estava sendo contida muito bem em toda a fortaleza. As formigas lutavam arduamente, ganhando níveis, treinando suas habilidades, e um fluxo constante de biomassa e núcleos fluía para o ninho, recursos preciosos necessários para o crescimento da colônia. Tudo estava indo muito bem, mas ele não conseguia evitar a sensação de que algo terrível não apenas estava prestes a acontecer, mas possivelmente já acontecera.

Os Batedores voltaram logo em seguida, sem mudanças significativas, tudo se mantendo firme. As coisas provavelmente estavam um pouco melhores do que no dia anterior.

“Melhora?” Sloan não conseguia acreditar. “Como as coisas estão melhores?”

“Não tenho certeza,” respondeu Postant após conversar com suas tropas. “A sensação geral é que a defesa está mais firme do que antes, mas ninguém foi realmente capaz de definir o motivo.”

Sloan pensou novamente. Ele estava no trabalho desde ontem, ele poderia se lembrar de alguma mudança significativa desde então? Dirigir o fluxo da defesa nos túneis foi sua única responsabilidade durante todo esse tempo, então se alguém notou alguma diferença, deveria ter sido ele!

O general ponderou a questão.

“Deixe-me ver o último relatório da tropa,” disse ele, de repente.

Outros generais, membros de seu estado-maior, retiraram rapidamente a placa de pedra marcada com feromônios densos e detalhados, linhas e números que descreviam o número de tropas disponíveis. Houve uma mudança! O número subiu.

“Os reforços chegaram?” Ele perguntou enquanto continuava a traçar sua antena sobre o tablet.

“Ainda não, general. Eles não estão programados para chegar nos próximos três dias.”

E eles eram principalmente curandeiros, de qualquer maneira. Sloan entendeu o que o Ancião queria, mas ele teria preferido mais formigas lutadoras, ainda assim, ele se sentiu mal por Mendant e Frances não terem sido ouvidas, a ponto de o Ancião ter que intervir em seu nome.

Não, os números adicionais não foram tão significativos quanto um reforço completo, mas foram significativos o suficiente para fazer a diferença. Mas de onde eles vieram? Uma onda de soldados recém-curados vindos do hospital? Improvável.

Algum tipo de erro de mudança colocando mais formigas na linha de frente do que deveria? Ainda mais improvável.

“Quando começamos nosso turno, Postant?” Sloan perguntou, ficando frustrado.

“Trinta e seis horas atrás, general,” veio a resposta imediata.

Durante aquelas trinta e seis horas, como ele não percebeu uma mudança tão significativa? Era enlouquecedor!

Sloan congelou, sua mente parou.

“O que você disse?” Ele perguntou, lentamente.

Postant mudou.

“Trinta e seis horas, general.”

‘Isso… não deveria ser o caso. Não poderia ser o caso.’

“Acenda as tochas!” Ele gritou, e os generais entraram em ação, acendendo os braseiros que mantinham à mão para emergências como esta.

Em um instante, as chamas crepitaram ao redor deles, afastando as sombras enquanto cada formiga olhava com cautela até mesmo o menor pedaço de escuridão.

“Precisamos terminar logo,” ele disse a todos. “Ficamos muito tempo sem descansar.”

Todos assentiram, sabendo exatamente o que ele estava pensando. Mesmo em tempos de guerra, não era bom forçar demasiado os limites. E por limites, ele quis dizer… a paciência deles.

Ele deve ter chegado muito perto do desastre, era muito fácil deixar o tempo passar durante situações de pressão como essas, e ele passou as antenas pelas articulações dos cotovelos, limpando-as, para aliviar o estresse. Ele estava a salvo de suas garras no momento, contanto que ele agisse rápido, ele poderia voltar ao comando em breve.

Na verdade… era um pouco estranho que eles ainda não tivessem vindo buscá-lo. Trinta e seis horas era muito… algo que normalmente não tolerariam.

“Deixe-me ver aquele tablet novamente,” ele pediu, segurando-o mais uma vez com as mandíbulas e lendo os números.

Havia uma razão para haver mais formigas na luta. A lista, que geralmente dizia as Vítimas de descanso, estava totalmente ausentes.

‘Eles… não pegaram uma única formiga… durante um dia inteiro.’

As mandíbulas de Sloan começaram a tremer e a tábua caiu de suas mãos, batendo no chão de pedra da câmara. Sua equipe se moveu, surpresa ao vê-lo tão desajeitado.

“Está tudo bem, general?” Postant perguntou, parecendo preocupado. “Enviei mensagens para trazer nossos substitutos, terminaremos em uma hora.”

“Não,” sussurrou Sloan. “É tarde demais para isso.”

Seus olhos percorreram a câmara. Fogo brilhante o cercava em todas as direções, mas de repente ele sabia que não era suficiente, cada indício de sombra assomava como um oceano impenetrável de escuridão, ele quase podia ouvir o ranger malicioso de mandíbulas, vindo de algum espaço escuro bem no canto do olho.

“Eu preciso que os mensageiros sejam enviados imediatamente,” ele disse a Postant. “Entre em contato com Victor, diga a ele que eles não levaram ninguém durante um dia inteiro. Um dia inteiro, entendeu? Eles estão planejando algo. Algo grande. Temos que estar prontos!”

“Aaaaaaa. É MUITO tarde para isso. Herege.”

“Heresia. Heresia. Heresia. Heresia.”

“Incrédulo. Incrédulo. Incrédulo.”

Sussurros, vindos de um reino de loucura que o despertar nunca poderia ver, cercaram Sloan num instante.

“Atice o fogo!” Ele exigiu.

Mas era tarde demais para isso também, num momento, os braseiros queimavam intensamente, no seguinte, eles desapareceram. O fogo crepitava e morria, roubando das formigas amontoadas sua luz reconfortante.

Só assim, as sombras abundaram.

Sloan tremeu. Ele não queria sair assim, não agora! Havia uma guerra para travar, coisas para fazer! Ele estremeceu de medo ao pensar no que poderia esperar por ele. A cama confortável, a cera e o brilho da carapaça, o chá de cortesia! Ele não aguentaria de novo!

“Estávamos indo!” Ele protestou para ninguém, “vamos descansar logo! Uma hora é tudo que precisamos!”

Toda a equipe congelou quando percebeu exatamente com quem ele estava falando.

“Tarde demais.”

“Tarde.”

“Tarde.”

“Tarde.”

“Tarde.”

“Tarde demais para TODOS vocês.”

“Tarde.”

“Tarde.”

“Tarde.”

“Tarde.”

“Prepare-se para a escuridão que se aproxima.”

A sombra de Sloan começou a se expandir e ele sabia que estava tudo acabado, sabia que seria levado, mas para sua surpresa, não foi. Não imediatamente.

A sombra cresceu, e cresceu, cada vez mais, até que começou a se expandir para cima, erguendo-se do chão como um pilar de puro vazio. Subia cada vez mais alto, até que toda a atividade na câmara parou quando todas as formigas o viram, reconheceram e tremeram de medo.

“Vocês foram longe demais,” continuaram os sussurros, “não toleraremos mais seu desrespeito aos comandos do Ancião.”

“Estamos travando uma guerra!” Sloan rugiu para a sombra, mas sabia que eles não iriam ouvir.

Eles nunca ouviram.

O pilar de escuridão tremeu por um momento, depois perdeu a forma, fluindo em um líquido que explodiu para fora, expandindo-se em um maremoto que caiu sobre eles como uma montanha em colapso.

Sloan podia vê-los agora, as mandíbulas rangendo e os olhos ardendo de fervor e alegria. Escondidos dentro da sombra, eles vieram atrás dele e de todos eles.

“Ancião, tenha piedade!”

…