“O que está acontecendo?” Jern perguntou, confuso.
“Alguma coisa está acontecendo na cidade, mas não tenho ideia do que seja. As pessoas começaram a correr!”
Esse realmente parecia ser o caso. Para onde quer que Jern olhasse, as pessoas colocavam a cabeça para fora de suas casas e vagavam em direção ao centro da cidade, ou corriam pelas ruas após voltarem dos campos.
“Venham rápido!” Ele ouviu uma voz chamando de algum lugar mais próximo da praça. “Há grandes novidades para ouvir! Venham para a catedral!”
“Para a catedral?” Jern perguntou, confuso. “O que está acontecendo aí?”
Sua amiga, Alis, olhou para ele como se ele estivesse sendo estúpido.
“Se você quiser descobrir, precisamos ir à catedral, certo?”
“Bom ponto.”
Sentindo-se um pouco tolo, ele largou a pá e coçou a bochecha, sem jeito.
“Entããão, você quer ir junto?”
Alis balançou a cabeça, fazendo seu cabelo vermelho brilhante balançar pelas costas.
“Claro que quero descobrir, só estou parado aqui porque estou esperando por você! Se apresse!”
“Oh,” Jern riu, tentando esconder seu constrangimento enquanto saía dos estábulos e saía para a rua, tomando cuidado para evitar esbarrar em alguém. “Estou pronto, vamos.”
Os dois se juntaram à multidão enquanto se dirigiam ao maior edifício de Renewal. A catedral elevava-se sobre a cidade florescente, suas torres altas e luxuosas e formigas esculpidas elaboradas eram uma visão inspiradora, que Jern frequentemente se via olhando, perdido nas linhas infinitamente complexas da pedra. Em frente à catedral, enchendo a praça da cidade, a multidão fervilhava de energia, murmurando e chamando uns aos outros, uma centena de conversas diferentes fundindo-se num só e persistente rugido.
“Sinto que todos na cidade estão aqui,” Jern murmurou, desconfortável.
Ele não gostava de estar no meio de multidões.
“Você consegue ver o que está acontecendo em frente à catedral?” Alis exigiu.
“Uhhh, sim? Você não pode?”
Alis olhou feio e chutou-o na canela.
“Não! Eu não sou um gigante como você!”
Jern decidiu não comentar que, mesmo quando ela não se comparava a ele, ela ainda era considerada pequena.
“Desculpe. Sim, eu consigo ver. Há uma reunião de padres ali. Eu acho que o sacerdote chefe também? E algumas formigas. Mais do que o normal, na verdade.”
Sua amiga fez um barulho frustrado antes de começar a cutucá-lo na lateral do corpo.
“Levante-me,” ela exigiu, “eu quero ver”.
Jern olhou em volta, desconfortavelmente.
“Não me importo,” disse ele, “mas precisamos ir para o lado. Não quero bloquear a visão das pessoas.”
“Eca. Certo.”
Com ele liderando, não foi difícil abrir caminho até o limite da multidão. Uma vez que ele estava confiante de que eles não iriam atrapalhar ninguém, ele se abaixou e agarrou Alis pela cintura, levantando-a sem esforço sobre seu ombro.
“Você está estável?”
“Claro que estou. Obrigado.”
Ela se firmou com a mão na cabeça dele, entrelaçando preguiçosamente os dedos pelos cabelos dele, enquanto olhava atentamente em todas as direções, absorvendo tudo o que via.
“Há muitos magos aqui,” observou ela, “e soldados. Isso é incomum. Há até alguns generais e escultores! Por que diabos em Pangera a Colônia os enviaria para cá?”
“Você pode dizer a diferença?” Jern perguntou.
Alis revirou os olhos.
“Claro, todos eles parecem completamente diferentes. Olhe para aquele aqui, você vê a orientação diferente do par de pernas dianteiras?”
“Sim?” Ele respondeu, em dúvida.
“Isso é um escultor. Os grandes são soldados, isso é fácil, os generais são menores que eles, mas maiores que os magos, com mandíbulas maiores. Os magos podem ser um pouco complicados de entender, mas eles sempre parecem os mais curiosos e são os que mais se movimentam. Se eles estão conectados a um humano com uma ponte mental, eles geralmente tentam virar o corpo para encará-los diretamente, o que é uma revelação. Veja! Aquele ali está fazendo isso.”
“Você realmente sabe muito sobre formigas, Alis.”
Ela bateu na cabeça dele com a mão esquerda.
“Quem não gostaria de aprender sobre as formigas? Eles são nossas salvadoras! A maioria da nossa cidade foi construída graças a elas e elas são tão interessantes!”
“Se você diz,” disse ele, coçando preguiçosamente a perna.
As formigas estavam bem. No que dizia respeito a Jern, elas eram pessoas normais que viviam e trabalhavam na Renewal como todos eles, exceto que elas tinham mais pernas. Ele sabia sobre os ninhos e que havia coisas da Masmorra e tudo mais, mais abaixo, mas nunca precisou se preocupar com isso. Ele ganhava a vida limpando estábulos.
“Espere, alguma coisa está acontecendo,” disse Alis, inclinando-se sobre seu ombro, animada.
Jern ergueu a mão direita, caso ela caísse, enquanto tentava identificar o que ela tinha visto. Houve muito movimento entre os padres, até que finalmente um deles deu um passo à frente.
“Agradeço por se reunirem tão rapidamente, meus concidadãos da cidade de Renewal. E peço desculpas humildemente por interromper o seu dia, mas esta notícia não poderia esperar pelo dia santo, nem ser proferida no próximo sermão.”
“Oh, esse é Beyn,” Jern assentiu para si. Ele reconheceu a voz.
“Shhh!” Alis sibilou, batendo na cabeça dele novamente.
Isso parecia desnecessário para Jern, já que Beyn era tão bom em falar em público que suas palavras pareciam voar para seus ouvidos de qualquer maneira, mas ele se manteve quieto.
“FUI TESTEMUNHA DA INTERVENÇÃO DIVINA!” O padre rugiu de repente, com suas palavras rolando pela multidão como um trovão. Jern podia visivelmente ver as pessoas impressionadas com o volume.
Ele adorava um bom discurso de Beyn. Eles nunca foram chatos.
“O GRANDE FALOU DIRETAMENTE COMIGO. PALAVRAS SUSSURRADAS DE SABEDORIA DIVINA DIRETAMENTE NO MEU CORAÇÃO!”
Isso provocou uma forte reação da multidão, e até mesmo Alis estava pulando para cima e para baixo em seu ombro.
“Cuidado,” ele a avisou, mas ela o ignorou.
“Sim, meu povo! Nenhum feromônio estava envolvido, nenhuma ponte mental. Eu nem estava no mesmo estrato do Grande e, ainda assim, ele falou comigo e me garantiu que estava me vigiando.”
O padre chorava abertamente agora, mas não havia o menor tremor em sua voz poderosa.
“DIGO ISSO NÃO PARA ME ELEVAR, MAS PARA INFORMÁ-LOS DA REVELAÇÃO! Acredito que nossa fé foi suficiente, nossa crença foi abundante e isso deu frutos incríveis”.
Uma pausa dramática. Jern adorava uma boa pausa dramática e Beyn era o mestre nisso.
“O GRANDE ESTÁ ASCENDENDO! EM BREVE, ELE ALCANÇARÁ UM PLANO SUPERIOR DE EXISTÊNCIA, E EU CONVOCO TODOS QUE ESTÃO DISPOSTOS A SE JUNTAR A MIM EM UMA GRANDE PEREGRINAÇÃO.”
Ele respirou fundo, acalmando-se.
“A jornada será longa e difícil, não há vergonha em permanecer na superfície, mas para aqueles que são capazes, aqueles que têm uma fé profunda, juntem-se a mim. Marcharemos para todas as cidades dentro das terras da Colônia, e para algumas que não estão, enquanto descemos pela Masmorra e nos apresentamos diante do Grande. JUNTEM-SE A MIM! JUNTEM-SE A MIM E TRANSFORMEM-SE!”
A multidão pulou e gritou em aprovação, e Alis ficou tão animada que escorregou e caiu do ombro de Jern. Felizmente ele previu o problema e a pegou habilmente. Ela sorriu para ele quando ele a colocou de volta no chão.
“Isso é tão emocionante! Mal posso esperar para começar!” Ela declarou.
“Começar o quê?” Ele se perguntou.
Ela franziu a testa.
“A peregrinação!”
“Ah,” ele disse, balançando a cabeça.
“Você também vem.”
“Ah,” ele disse.
Ele gostava de um sermão bom e ardente.
🐜 No quarto estrato 🐜
“Droga!” Anthony gritou. “Droga, quero que vá tudo para o inferno!”
…