“Essa… ‘Colônia’. Não gosto disso, Theraz, mas é novo, e novo pode ser bom ou ruim para os negócios. O que preciso saber, o mais rápido possível, é qual será.”
“Bem, a primeira coisa que posso dizer é que não seremos capazes de desalojá-los facilmente.”
“Sério? Aquela montanha mudou de mãos tantas vezes recentemente que comecei a pensar que era impossível segurá-la. Primeiro aquela árvore tinha raízes por toda parte, depois o ka’armodo a agarrou por qualquer motivo e agora essas formigas estão se instalando! Não gosto quando outros abrem lojas perto da minha, Theraz.”
Afinal, o sátrapa não ficou tão repugnantemente rico ao ponto de tolerar a concorrência.
“Estamos direcionando o maior número possível de monstros do lago para suas fortificações, e até agora eles não fizeram nada. Pior que isso, como são monstros, tudo o que estamos fazendo é inundá-los com biomassa, experiência e núcleos.”
“Você está sugerindo que paremos com o canto da sereia?” Umizan murmurou, apoiando a bochecha em uma das mãos. “Seu pai teve o mesmo pensamento.”
‘Meu pai é muito mais esperto quando se trata de luta.’
Não seria bom dizer isso em voz alta, claro.
“Todo e qualquer assunto relacionado à Besta Guardiã Divina cabe a você, e somente você, decidir”, respondeu Theraz suavemente. “Estou apenas relatando o progresso, ou a falta dele, que está sendo feito.”
“Tudo bem”, o sátrapa resmungou para si. “Depois de tudo que gastei com ela, você pensaria que ela conseguiria esmagar algumas formigas.”
“Ela não está brigando”, lembrou Theraz, “ela está apenas usando sua música”.
“Devo mandá-la subir? Fazer um ataque direto?”
Claramente hesitante, o Sátrapa sugeriu mesmo assim e seu sobrinho reprimiu um suspiro. Qualquer coisa cara era uma vantagem, e a sereia era incrivelmente cara. Seu tio não a arriscaria a menos que tivesse um bom motivo.
“Não acho que seria uma boa ideia”, respondeu ele. “Eu vi… não tenho certeza de como colocar isso… Eu vi um monstro formiga muito poderoso, um Mítico, provavelmente de avanço sete ou oito, era difícil dizer a partir da linha d’água. Ele saiu da montanha e assustou um dragão do céu.”
Ele balançou sua cabeça.
“Era enorme, altamente evoluído e altamente mutante. Se houver mais formigas assim na montanha, então essas formigas não irão a lugar nenhum.”
À menção do monstro, tanto a prima quanto o tio se inclinaram para frente com entusiasmo, embora por razões muito diferentes.
“Você acha que é forte?” Piris se engasgou. “Você poderia vencê-lo?”
“Você acha que é valioso?” O sátrapa respirou. “Você poderia capturá-lo?”
“Para responder a vocês dois: sim, acho que é forte e valioso. A carapaça brilhava sob o sol como uma joia e eu podia sentir a mana trovejando em seu núcleo. Em segundo lugar, não. Eu não conseguiria vencê-lo, certamente não sozinho, e capturá-lo seria ainda menos provável, já que foi a única vez que ele saiu da montanha. Lutar por meio de uma fortaleza guardada por centenas de milhares de formigas não é algo que possamos alcançar.”
“Mas são apenas formigas”, protestaram Piris e seu pai juntos.
Theraz balançou a cabeça.
“Por favor, tire esse pensamento da sua mente, elas não são ‘apenas’ qualquer coisa. Se um grupo de monstros conquistasse uma montanha e a transformasse em uma fortaleza inexpugnável em poucas semanas, você teria muito medo e respeito por eles, certo? Imploro aos sátrapas que não se deixem cegar pelo que são, mas que se concentrem no que fizeram. Essa colônia é forte.”
O brathiano mais velho e rechonchudo apoiou a bochecha escamada em uma das palmas abertas, estreitando os olhos.
“Há muito dinheiro naquela montanha, sobrinho”, disse ele, com um toque de aço em seu tom. “Confirmamos que esses monstros são de avanço cinco, alguns de avanço seis, e todos eles têm um núcleo: cada um deles, e há centenas de milhares deles, talvez mais, segundo o que li. Quando incluímos partes de monstros que poderíamos salvar, isso é uma fortuna igual ao que acumulei até agora na minha vida, e sou repugnantemente rico. Você entende o que estou dizendo, Theraz?”
O jovem sentiu um arrepio percorrer sua espinha.
“Você tem que estar vivo para desfrutar dos privilégios da riqueza, tio.”
O Sátrapa recostou-se bufando.
“Isso foi o que seu pai disse.”
“Então ele concorda comigo?”
“Ele me avisou para não interferir diretamente nesta Colônia. ‘Você tem dinheiro suficiente, irmão’, e ‘qual o sentido de correr um risco como esse’, e ‘quantos brathianos você está disposto a sacrificar para ficar mais rico’. Há dias que ouço tudo dele.”
“Essas são todas perguntas válidas, tio.”
“Meu medo não é apenas perder uma fortuna, sobrinho. Essas formigas representam uma pilha tão enorme de dinheiro que outros certamente virão buscá-lo. Preocupo-me com a possibilidade de alguém tomar a iniciativa e suplantar o nosso povo da nossa posição dominante nesta área do estrato. Esses monstros podem ser uma ameaça, sim, mas se alguém os conquistar e for ainda pior? E então?”
“Não é tão fácil nos deslocar de nossa posição no Lago”, assegurou-lhe Theraz. “Se for necessário, meu pai e eu daremos nossas vidas para proteger nosso povo e o resto da Guarda de Escamas ao nosso lado.”
Umizan o considerou por alguns longos momentos antes de bater palmas diante de sua barriga.
“Excelente! Deixaremos de lado a perspectiva dispendiosa e desgastante da guerra e concentrar-nos-emos naquilo que é mais lucrativo: cooperação alegre! É hora da diplomacia, Theraz. Você e seu pai farão parte do meu enviado, é claro.”
Ele provavelmente pretendia esse resultado o tempo todo. Lidar com o tio às vezes era exaustivo.
“Claro, Sátrapa”, ele se curvou.
Piris retrucou e correu para o lado do pai.
“Eu também quero ir! Pai! Me deixar ir!”
“O quê?” ele ficou perplexo. “Você quer entrar naquele covil de feras?”
Ele piscou e depois suspirou.
“Claro que você quer. Você puxa muito a sua mãe, ela sempre tem que estar se aventurando. Minha filha, a verdadeira aventura é o comércio!”
Ela foi protestar, mas ele levantou a mão.
“Se pudermos receber garantias das formigas, então considerarei isso, mas se você for, terei o dobro da presença militar no posto avançado. Tenha isso em mente, na verdade, se você for, sua mãe também pode ir junto. Ela ficará furiosa se eu a mantiver em casa e deixar você sair.”
Levar a esposa e a filha do Sátrapa para uma montanha cheia de monstros? Theraz se desesperou. Era uma loucura.
“Há algum problema, sobrinho?”
“De jeito nenhum, Sátrapa.”
…