As negociações sempre foram um assunto delicado, afinal, havia muitas coisas a considerar. O que era cultural e economicamente aceitável para ambos os lados? O que cada lado queria do outro? Era em torno dessas coisas que as discussões se concentrariam.
A primeira coisa que Eran Umizan precisava discernir era o que a Colônia desejava.
“Eles precisam de comida?”
Claramente, eles tinham interesse em alimentos, como evidenciado pelo chá e pelos bolinhos. Houve uma breve consulta.
“Eles não querem”, Irisod disse a ela. “Aparentemente, eles cultivam todos os seus próprios alimentos. Seu próprio açúcar, trigo, folhas de chá e tudo o mais que consomem em abundância. Para saciar a fome, geralmente usam biomassa ou… pulgões? Não tenho certeza do que são.”
‘Interessante.’
“Podemos negociar um preço para acesso aos nossos portões?” Ela sugeriu. “Eles estariam interessados em discutir os termos de tal acordo?”
O preço seria terrivelmente caro, claro. Se você não pudesse fazer seus próprios portões, estaria à mercê de quem estivesse em posição de lhe oferecer acesso a um.
Uma formiga entrou com outra bandeja coberta com deliciosas fatias de bolo em camadas, cada uma coberta com um rodopio de creme rosa. As sobrancelhas de Eran se ergueram quando a bandeja foi cuidadosamente colocada diante dela e outra foi distribuída entre sua comitiva.
Novamente, sem veneno.
“Achei que eles estavam com falta de suprimentos?” Ela perguntou ao Mago da Corte, calmamente.
“Aparentemente, eles acabaram de desenvolver seu próprio portão.”
“O quê? Quando?”
“Agora mesmo.”
“Como…?”
“Como durante esta discussão.”
“E a primeira coisa para que eles usaram foi…”
“Para nos trazer bolo, sim.”
Ela olhou para a delicada confecção, cada camada tão claramente definida como se tivesse sido cortada por uma navalha. Olhando mais de perto, ela pôde ver frutas brilhantes embutidas em cada seção, morangos na camada vermelha e pêssegos na laranja. Ela pegou o garfo e mordeu.
Estava uma delícia.
“Por favor, agradeça-lhes pela comida”, disse ela, depois se virou e olhou para a filha. “Piris! Maneiras!” Ela retrucou.
Sua filha agarrou-se à sobremesa e começou a encher o rosto dela de uma maneira nada decorosa. A menina corou sob o olhar fulminante da mãe e lambeu o creme da bochecha.
Eran bateu um dedo no queixo dela. A Colônia, como ela agora sabia que preferiam ser chamadas, era um caso interessante. Eles não queriam o que a maioria com quem ela negociava queria, pois eram monstros.
“Eles estão interessados em joias? Eles poderiam adornar suas Rainhas com as melhores gemas que o quarto estrato tem a oferecer, lapidadas por nossos artesãos especializados.”
Eles pareciam protetores e absurdamente apaixonados por suas Rainhas, considerando que pareciam ter desenvolvido toda uma cultura culinária em torno de servir doces para suas mães formigas. Talvez eles estivessem interessados em decorá-los?
“Eles estão levemente interessados. Para ser mais claro, eles não acham que as Rainhas vão gostar disso, mas estão dispostos a oferecer alguns, só para garantir.”
“Muito bem.”
Foi alguma coisa. Ela garantiria que uma seleção de peças da mais alta qualidade fosse trazida para a fortaleza o mais rápido possível.
“Por curiosidade, algum de vocês está conversando com o grande?” Ela perguntou a seus magos.
“Atualmente não, não.”
“Interessante.”
Ela ponderou por mais um momento. Eles iriam querer armas e armaduras? Nenhuma das formigas que ela viu ao seu redor usava algo parecido, embora ela tenha visto algumas usando anéis de metal claramente encantados ao redor de onde suas pernas se juntavam a seus corpos.
Havia claramente algum nível de indústria na Colônia.
“Eles estariam interessados em comprar nossos equipamentos? Nossas forjas produzem materiais da mais alta qualidade. Particularmente, para metais e madeiras infundidas com mana de água, somos os melhores que podemos encontrar em Pangera.”
As formigas raramente se moviam. Nenhuma expressão cruzou seus rostos e ela teve que se lembrar constantemente de que estava olhando para seus esqueletos. Elas não conseguiam movê-los. O nível de quietude foi além de suas cabeças, eles mal se mexiam, apenas as antenas se moviam e se contraíam, mas ela não conseguia interpretar tais movimentos. Os seus parceiros de negociação eram uma parede em branco, outra coisa que ela nunca havia encontrado antes.
“Eles… hummm.”
“Calma, Irisod,” ela exigiu suavemente, sem nenhum sinal de irritação cruzando suas feições.
O mago parecia perturbado, talvez até um pouco ofendido.
“Não se atreva a demonstrar raiva”, alertou Eran. “As diferenças culturais podem dar origem a ofensas onde não há intenção. Diga-me o que eles disseram.”
“Peço desculpas. Eles sugeriram que adorariam comprar uma amostra de nossos produtos, mas apenas para poder estudá-los. As formigas estão confiantes de que podem fazer trabalhos superiores sozinhas, com o tempo.”
O orgulho brathiano sugeriria que seu domínio sobre as águas nunca seria questionado, já que eles eram a única raça sapiente a viver nelas. Eles absolutamente tinham uma afinidade muito maior com mana de água do que qualquer outra raça, e eram extremamente talentosos ao aplicá-la no encantamento. Ela podia ver por que Irisod poderia ter ficado irritado com tal declaração, mas Eran estava intrigada.
Eles tinham tanta confiança em seu próprio artesanato? Demorou décadas para desenvolver essas habilidades a um nível aceitável, e mais tempo sem treinamento e orientação. A Colônia era jovem, mas não parecia tola.
Talvez ela estivesse abordando isso do ângulo errado.
“Que tipo de coisas eles estariam preparados para nos vender?” Ela perguntou.
O Mago da Corte pareceu surpreso, mas retransmitiu a pergunta conforme feita.
“Eles… não têm certeza. Há algo em particular que estamos pedindo?”
Eran olhou ao redor da sala para as formigas.
“Estou interessado em tudo. Se eles estão confiantes na qualidade do seu trabalho artesanal, então eu adoraria ver o que eles fazem.”
Eles estavam confusos. Mesmo sem nenhuma expressão facial, ela percebeu que eles estavam confusos.
“Eles fizeram esses móveis”, Irisod transmitiu a ela. “Eles têm uma comunidade razoavelmente grande de artistas especializados em escultura e que produziram todas as obras de arte que podemos ver.”
Uma pausa.
“Os produtos utilizados na comida e bebida que consumimos foram feitos por eles. Ah, um momento.”
Uma formiga entrou com um tapete esvoaçante preso nas mandíbulas e o colocou sobre a mesa.
“Eles fornecem suas próprias fortalezas para hóspedes como nós, o que inclui tecer esses tapetes.”
Um padrão glorioso formado por formigas marchando decorava o tapete, cada uma tecida com um fio dourado brilhante que irradiava um calor suave.
‘Eles encantaram o tapete?’
Outra formiga entrou correndo carregando barras de metal.
“Eles mesmos os forjam no terceiro estrato”, disse Irisod enquanto as barras eram colocadas na frente dela.
Elas irradiavam calor. Ferro de Fogo.
Então eles trouxeram arcos. E lanças. E espadas. Depois mesas laterais. Os armários vieram em seguida. Cerâmicas finas seguiram os móveis, depois talheres sob medida.
Lentamente, uma variedade infinita de produtos de alta qualidade se amontoou sobre a mesa, e Eran Umizan sentiu o cheiro de ouro.
…