Por mais agradável que fosse sentar-nos, tomar chá e bolo com os nossos vizinhos enquanto discutimos a superioridade inerente dos produtos feitos pelas formigas, ainda havia uma onda em curso. Não era grande coisa, havia apenas um desastre global na forma de monstros que apareciam indefinidamente, selvagens e furiosos, desesperados por biomassa e experiência.
Assim, com a tinta do nosso acordo comercial mal secando, os brathians retornaram às águas do lago, prometendo vagamente que menos monstros nos atacariam da costa e prometendo retornar quando a onda terminasse. O que era ótimo, muitas formigas foram retiradas da linha de frente para ajudar nas negociações e elas precisavam colocar seus abdomens de volta na luta.
Resolvi conversar um pouco com Enid antes que ela voltasse para seus quartos.
[Não acredito que você fez com que eles concordassem com esses termos], a velha balançou a cabeça.
[O quê?] Respondi indignado. [Estamos praticamente sendo roubados! Lutamos contra os monstros na Masmorra e controlamos o território necessário para coletar a matéria-prima. Aí nós mesmos processamos tudo, depois fazemos todo o trabalho moldando, transformando em algo útil, e encantando! Se isso não bastasse, concordamos em trazer tudo para o quarto estrato, E embalar tudo segundo os padrões deles, E deixar tudo na porta deles! O que mais eles procuram? Sangue?!]
[Eu acho que, tecnicamente, você não tem sangue, você tem icor. O que eles iriam querer se conseguissem, sim.]
Enid recostou-se na cadeira e riu. Me inclinei um pouco mais para inspecionar a velha, ela realmente não parecia bem, as conversas a esgotaram, ela estava murcha como uma ameixa seca.
[Não estou dizendo que a Colônia não trabalha muito, mas o transporte e o acesso aos mercados são caros. A maioria dos produtores tem sorte de ver 30%, se tanto.]
[Por 30%, eu teria dito a eles para se empanturrarem e montarem um mercado na costa. Eles estão sonhando se acham que a Colônia pode ser aproveitada, não há guerra que não possamos vencer, mesmo que seja econômica.]
[Você provavelmente é mais perigoso em um conflito econômico], observou Enid, com um tom pesado de fadiga. [Em breve haverá milhões e milhões de vocês, tantos trabalhadores, que efetivamente trabalham de graça… Você pode se dar ao luxo de vender muito mais barato do que qualquer outra pessoa.]
‘Hmmm. Este é um bom ponto, os trabalhadores da Colônia não recebem salário propriamente dito, eles recebem abrigo, são alimentados, educados, recebem recursos, mas não têm nada parecido com poder de compra próprio. Quer dizer, são formigas, não sentem necessidade de recompensa alguma, trabalham para o bem da família. Se eu lhes oferecesse algum tipo de recompensa, núcleos, por exemplo, como pagamento pelo seu trabalho, sinceramente acho que eles simplesmente os doariam aos filhotes.’
[Isso é um problema], eu disse a Enid. [Os trabalhadores da Colônia deveriam receber algum tipo de recompensa por seus esforços.]
Enid balançou a cabeça.
[Não há nada que eles aceitariam e nós dois sabemos disso. Não vejo nada de errado com o que a Colônia está fazendo, os trabalhadores não são pagos, mas não é como se estivessem sendo explorados. O lucro, se você quiser chamar assim, do trabalho deles é acumulado pela família, e não por qualquer indivíduo.]
Não fiquei satisfeito, mas o que ela disse fazia sentido.
[Bem, muito obrigado pelo seu tempo, Enid. Posso ver que isso não foi fácil para você.]
A velha suspirou e tentou levantar-se da cadeira, mas não conseguiu.
[Droga. Eu me sinto tão fraca. Não, não se preocupe!]
Ela me atacou quando me aproximei, preocupada, mas apenas me afastou.
[Foi divertido, faz muitos anos que não me envolvo em uma batalha adequada como essa. Se eu fosse vinte anos mais nova, meu sangue estaria fervendo depois de tal derrota, mas estou apenas cansada. Vou precisar de muito descanso depois de tudo isso.]
[Muito descanso é o mínimo que você vai conseguir.]
[O que você quer dizer?]
O rosto de Enid começou a mudar à medida que a compreensão do que quero dizer começava a surgir nela, mas era tarde demais. Sua cadeira foi agarrada por um bando de formigas e levantada no ar enquanto ela ainda estava nela. Mantendo o equilíbrio perfeito, elas começam a carregá-la para a enfermaria médica, se meu palpite estivesse correto.
[Anthony! Para onde eles estão me levando?!]
[Exame médico rápido, eu espero. Você pode esperar apenas o melhor tratamento depois de tudo que fez pela Colônia hoje.]
[Eu não quero isso! Apenas me mande de volta para o meu quarto!]
[Desculpe, Enid… a conexão… mental… parece estar… se desfazendo!]
[Não é assim que funciona uma ponte mental!]
[Oh. Nesse caso, desculpe, não consigo ouvir você, já cortei a conexão.]
[VOCÊ CONTINUA FALANDO COMIGO!]
[Droga, você é esperta. Te encontro em breve, Enid! Descanse bem!]
Ainda gritando de indignação, Enid foi levada para o hospital por sua equipe pessoal de curandeiros dedicados. Como se não cuidássemos bem de alguém que tanto trabalhava pela família.
‘Bem, tudo isso foi uma distração interessante, aprender sobre todo um… conglomerado de brathianos que vivem no lago próximo a nós. Mal arranhamos a superfície de tudo o que está acontecendo no quarto estrato, mas acho que teremos mais tempo para nos preocupar com coisas assim depois que a onda terminar.’
‘Não é o momento certo para se aventurar por todos os lugares. Temos uma onda para enfrentar, tenho um pequeno campeão para treinar e são três pets que precisam evoluir.’
‘Inclusive… se o portão estiver operacional…’
Desci até o ninho e encontrei a sala do portão. Com certeza, estava cheia de energia, uma Brilliant de aparência bastante letárgica andando pelo lugar, cutucando isso e aquilo com suas antenas.
[Olá, Brilliant! Você realmente fez isso! Tecnologia de portão perfeito. Esta pode ser a maior contribuição que alguém já deu à família! Você está feliz?]
Ela mal se virou para mim.
[Você duvidou de mim? Foi simples, eu sou… Brilliant… ou algo assim.]
‘Ela é tão plana! Onde está sua energia habitual?’
[O que diabos há de errado com você dessa vez?] Eu me agitei sobre a formiguinha e a cutuquei com a pata dianteira. [Por que você não se levanta e vai embora? Seu tipo de coisa!]
[Estou apenas me sentindo entediada, já tínhamos resolvido a questão do portão há uma semana, ainda há muitos ajustes a serem feitos e levará meses até que consigamos todas as pequenas eficiências necessárias para minimizar os requisitos de mana.]
Ela suspirou e chuta uma pedra.
[Simplesmente não há aventura nisso. Não é mais emocionante para mim.]
Eu olhei para ela, confuso.
[Então… por que você continua fazendo isso?]
[Eu preciso!] Ela levantou suas antenas com um toque de seu antigo vigor. [Não há ninguém tão bom quanto eu em trabalhar com dimensões, só eu tenho as evoluções e mutações que me permitem ver a trama!]
[Você precisa ter essas habilidades para fazer o ajuste fino? Achei que você tinha uma equipe inteira ajudando você no segundo estrato.]
[Sim, mas eles não são bons o suficiente para fazer o trabalho sem minha supervisão], ela gemeu. [Eles simplesmente não são…]
[“Brilhantes”], nós dois dizemos juntos.
Eu bati nas costas dela.
[Sim, então você inicia uma segunda equipe, um grupo pode trabalhar para suavizar os portais e o outro pode trabalhar em algo novo. Canhões de mana, ou pedras encantadas que andam por aí e quebram coisas, ou criando ilhas que voam, ou dispositivos de teletransporte de curta distância. Oh! Você acha que poderia criar algo que tornasse os batedores invisíveis? Isso seria legal e economizaria uma tonelada de energia evolutiva. Paredes de ninho autorreparáveis? Ooooo, você poderia extrair energia dessas outras dimensões? E você é como uma vidente de masmorras, certo? Você deve treinar uma equipe deles e ver o que pode aprender sobre a Masmorra. Há muitas coisas que a Colônia não sabe, que realmente precisamos saber.]
Quanto mais ideias eu atirava nela, mais Brilliant começa a vibrar, uma energia intensa se acumulando dentro de sua carapaça.
[Mas… mas… tantas… tantas ideias! Devo perseguir todas elas! DEVO ENTENDER TUDO!]
[Nesse caso], eu disse a ela, [você deveria formar mais equipes.]
[Eu vou! E eu vou liderar todos eles! Porque eu sou BRILLIANT!]
[Claro que você é.]
…
que fofinho gente, eu to vendo a brilhant com outros olhos…. e o Jim morreu né