Chrysalis – Capítulo 1240

“Nosso objetivo é avançar em dez minutos. Certifiquem-se de que seus esquadrões estejam prontos.”

Eles passaram uma semana se preparando para esta expedição, treinando, teorizando, testando. Bella e Ellie trabalharam horas extras, ampliando seu conhecimento da anatomia dos monstros até o limite, estudando os núcleos dos monstros do quinto estrato com foco intenso.

Os companheiros de classe de Solant reconheceram suas instruções e correram para cumprir sua palavra, apenas Leonidant permaneceu para trás.

“Quão confiante você está?” O batedor perguntou.

“Essa é uma pergunta incomumente direta.”

“Estes são tempos incomuns.”

“Palavras muito verdadeiras.”

Solant refletiu por um momento.

“Nós realmente percorremos um longo caminho, não é?” Ela disse, limpando suas antenas com cuidado. “Não faz muito tempo que a única coisa com que tínhamos que nos preocupar era Túnel-bola e completar nossos exercícios de treinamento.”

“O Ancião certamente mudou isso rapidamente.”

A formiga gigante jogou Solant e suas companheiras de ninhada no meio do conflito na primeira oportunidade possível. Foi uma curva de aprendizado brutal para todas, mas elas cresceram tão rápido como resultado da mudança que era difícil encarar isso como algo ruim.

“Acredito que o Ancião foi sábio em nos colocar aqui”, decidiu Solant. “Tem sido uma excelente oportunidade para nos desenvolvermos e sermos úteis à família.”

“Isso não responde à minha pergunta. Quão confiante você está?”

Solant considerou a questão por um momento.

“Cerca de metade”, ela disse finalmente. “É mais baixo do que eu gostaria, mas precisamos começar a testar as nossas ideias o mais cedo possível. Será difícil obter mais certeza sem correr alguns riscos agora.”

“Nós confiamos em você”, o batedor assegurou a sua general. “Tenho certeza de que teremos sucesso.”

“É claro”, Solant assentiu, “não podemos perder.”

Com uma rápida saudação, Leonidant correu para se juntar aos outros que organizavam a coluna. Solant os deixou sozinhos, ela precisava se concentrar no panorama, não perder tempo se preocupando com detalhes antes de começarem, não importava o quanto ela quisesse. Quanto mais ela tentava examinar seu tórax e verificar seu trabalho, mais seus companheiros de ninhada recuavam e lhe diziam para encontrar algo produtivo para fazer.

A pequena general acreditava completamente em suas capacidades, mas às vezes era difícil desistir.

“Você realmente está saindo?”

Solant se virou para ver Ellie e Bella, as duas principais membros do Conselho de Modeladores, aproximando-se do ninho. Cada uma parecia visivelmente preocupada, com as antenas se contraindo e as pernas flexionando ansiosamente.

“Precisamos saber mais cedo ou mais tarde se estamos no caminho certo”, disse Solant. “Acredito no trabalho que vocês e os membros de sua casta realizaram até agora. Sem uma avaliação adequada, não seremos capazes de avançar segundo o cronograma que estabeleci.”

“Cronograma?” Ellie perguntou. “Achei que estávamos trabalhando em soluções para a mana tóxica e o miasma para a defesa contra ondas.”

“Estamos”, Solant assegurou-lhe, com os olhos focados no túnel, mas de alguma forma olhando muito além. “Por enquanto, é isso que estamos fazendo.”

Leonidant sinalizou de seu lugar na coluna e Solant virou-se para as duas modeladoras principais.

“Tenho que me desculpar, é hora de partir. Darei a vocês um relatório completo quando retornarmos.”

“Trabalhe duro!” Bella disse. “Espero que os animais de estimação nos deixem orgulhosos.”

“Tenho certeza que sim.”

Dizendo isso, a pequena general deixou as duas para trás e tomou seu lugar entre a coluna enquanto ela começava a se mover lentamente, acelerando o ritmo enquanto as milhares de formigas se alinhavam. Um fluxo constante de batedores corria para frente e para trás, alertando Solant e os outros generais sobre a situação mais adiante no túnel.

Era sombria, como esperado.

Solant planejara avançar dez quilômetros além da linha defensiva mantida pela Colônia, movendo-se para fora e para baixo, mais perto do quinto, mas à medida que os relatórios chegavam, parecia que eles dificilmente precisariam viajar para encontrar o que procuravam.

Quase 10% do caminho da jornada, a coluna parou.

“Assuma a formação cinco, mas diga aos magos da terra para não se esforçarem. Se tudo correr conforme o planejado, não ficaremos aqui por muito tempo,” instruiu Solant, e os mensageiros correram para entregar suas ordens.

Ela se moveu em direção à frente da longa fila de formigas, observando atentamente as tropas enquanto passava. Era um truque da luz ou eles se endireitaram quando ficaram sob seu olhar?

“É ainda pior do que previmos”, disse Sumant, apontando para a frente com uma antena.

Ela não estava errada, a Colônia queimava regularmente fora da linha defensiva, mas a distância foi ficando cada vez menor à medida que a onda avançava, agora, a apenas um quilômetro de onde haviam começado, Solant era confrontada com toda a extensão daquilo que enfrentavam.

O lodo estava por toda parte, poças espessas de muco cobriam o chão do túnel, fios fibrosos esticados em todas as direções, formando uma teia de gosma, pingando do teto e escorregando pelas paredes. Até o ar estava contaminado, denso com gases venenosos e ácidos que dificultavam a visão.

Nessa densidade, a mana tóxica do quinto era basicamente autossustentável, o lodo produzia mais de si, espalhando-se, acumulando-se, tornando-se mais espesso e mais nocivo a cada hora. Se nada fosse feito, ele rastejaria até o ninho e depois subiria pela fortaleza até se espalhar pelas águas que cercavam a montanha. Nesse ponto, isso se tornaria problema de outra pessoa, provavelmente os brathian, que seriam forçados a limpar e erradicar a bagunça para que outro estrato não caísse como o quinto havia caído.

Não chegaria a isso, claro.

“Algum avistamento de monstro?”

“Nenhum, felizmente.”

“Então podemos implantar.”

“Já?”

Solant gesticulou para frente.

“Você está se oferecendo para caminhar mais fundo, Sumant?”

“Eu não estou.”

“Implante a primeira leva”, Solant deu o comando e em instantes, a primeira leva de modeladores de núcleo designados para esta força expedicionária estava ao seu lado, ansiosos para provar seu valor.

Os animais de estimação, de forma promissora, pareciam famintos.

Bella e Ellie, junto aos membros de sua casta disponíveis, trabalharam furiosamente, iterando dezenas de vezes para chegar ao projeto de trabalho atual. Um cruzamento entre um tipo de água-viva que a Colônia encontrou no lago e uma larva parecida com uma lagarta que se alimentava da vegetação enorme que cobria as encostas das montanhas do quarto, eles eram um monstro de aparência estranha.

Em sua maioria transparentes, os monstros eram bastante grandes, maiores do que a maioria os soldados, exceto os maiores. Eles se curvavam e se mexiam no chão de maneira desajeitada, a pedido de seus principais mestres modeladores, e Solant observou atentamente enquanto uma dúzia deles encontrava pela primeira vez a lama tóxica com a qual a Colônia estava lutando para lidar.

Eles saltaram sobre ela, atirando-se nas poças mais espessas de muco e lodo, cambaleando alegremente enquanto se acomodavam nela. Quase imediatamente, seus corpos gelatinosos, azuis e macios ficaram contaminados quando a mana corruptora os invadiu, e os monstros acolheram bem, absorvendo o lodo até se tornarem um verde lamacento e sinistro de cima a baixo. Solant não tinha certeza se os monstros foram bem-sucedidos ou estavam prestes a desmoronar, mas os modeladores de núcleo observaram, impassíveis, e ela também o fez.

Demorou quase cinco minutos até que os primeiros sinais de progresso fossem vistos. Um leve tom azul voltou, bem no centro da massa das criaturas. A cor se espalhou pela metade superior dos monstros até que eles foram divididos em uma metade inferior verde nociva e uma parte superior azul brilhante e saudável.

Então as criaturas revelaram seus rostos, com olhos arregalados e alegres emergindo de suas formas gelatinosas, junto a uma série de gavinhas rechonchudas que serviam de boca. Os apêndices foram estendidos e, a partir das pontas, começaram a liberar um fluxo constante de gás azul brilhante.

“Wuff, Wuff, Wuff!”

Os novos animais de estimação pareciam rir alegremente enquanto começavam a se mover lentamente pelo túnel, absorvendo a corrupção e liberando sua doce e purificada mana no ar em um fluxo constante.

“Parece um sucesso”, comentou Solant, com a cabeça já girando em torno de possibilidades.

‘Afinal, a invasão ao quinto é possível.’

…