Acontece que os monstros do quinto não gostavam muito quando você tirava a gosma deles. Uma hora após implantarem os ‘Wuffers’, como as formigas começaram a chamá-los, para grande aborrecimento dos modeladores de núcleo, eles viram pela primeira vez como as lesmas reagiriam quando vissem alguém mexendo em sua preciosa gosma.
Como Solant poderia descrever aquilo? Eles ficaram absolutamente, 100%, sem exceção, loucos.
Um monstro sapo gordo pulou na esquina e viu os wuffers rosnando e bufando alegremente, absorvendo o lodo e purificando-o, e ficou imóvel. Naturalmente, as formigas entraram em ação, recuperando os animais de estimação lentos e assumindo uma formação defensiva.
O que eles não esperavam era que o sapo soltasse um poderoso coaxar, a exalação explosiva cheia de raiva insensata, antes de se lançar de cabeça em direção à posição das formigas concentradas. Tamanha era a sua raiva que o monstro lutava completamente desatento à sua própria sobrevivência, atirando-se de forma imprudente nas mandíbulas dos soldados, tentando esmagá-los com a sua massa enquanto atacava com pernas poderosas, açoitando a língua e a bílis tóxica.
Muitos ficaram feridos, apesar da luta ser de milhares contra um, e Solant não gostou.
Enquanto repreendia seus soldados por sua reação lenta e se culpava por não prever a situação, ela sentiu que algo poderia estar um pouco errado e olhou fixamente para as profundezas cheias de névoa diante deles.
“Vamos recuar e fortalecer”, ela ordenou secamente. “Quero que o túnel três e dois sejam construídos em cinco minutos.”
“Essa construção leva sete minutos”, afirmou seu artesão líder e companheiro de ninhada, Subutant.
“Não temos sete”, Solant respondeu brevemente e o entalhador saiu correndo, dando uma enxurrada de instruções aos seus colegas construtores.
“O que você vê?” Sumant perguntou, preparando-se na linha de frente junto aos outros soldados enquanto eles iniciavam uma retirada ordenada, passo a passo, em direção às fortificações nas montanhas.
“Aquele sapo deve ter sido ouvido por quilômetros através desses túneis”, respondeu Solant, observando atentamente a neblina.
“Você acha que estava pedindo reforços? Não parecia tão inteligente.”
“Não acho que estivesse chamando por eles, mas acho que eles virão de qualquer maneira.”
Em apenas alguns minutos, o contorno básico do forte do túnel estava completo: paredes robustas, abertura estreita, linhas de tiro para feitiços e ácido, com canais para retirar os feridos, foram todos formados.
Na hora certa.
As formigas mal haviam tomado posição quando a névoa pareceu engrossar, a princípio imperceptivelmente, depois rapidamente, tornando-se tão densa que Solant mal conseguia ver dez metros à sua frente.
“Precisamos de névoa wuffer”, ela ordenou, e os modeladores do núcleo responderam de má vontade, com os animais de estimação levantando seus tentáculos e bufando alegremente enquanto liberavam o vapor azul cintilante.
Foi o suficiente para evitar que o miasma fluísse pela abertura, mas não rompeu a névoa que enchia o túnel à frente deles. Acontece que não era necessário, e todas as formigas ficaram tensas ao ouvir o primeiro rugido, depois o segundo, o terceiro e mais, e mais. Gorgolejos úmidos e sufocantes de raiva ricocheteavam nas paredes cobertas de limo do túnel para alcançá-los enquanto Solant perdia a conta dos diferentes chamados dos monstros. Havia dezenas deles.
“Congele e dispare o túnel, um minuto. Rápido!” Ela soltou.
Magos avançaram.
O túnel à frente foi varrido por uma nevasca intensa enquanto cinquenta magos do gelo se coordenavam para baixar a temperatura bem abaixo de zero, atingindo todas as superfícies com uma barragem de água congelada. Trinta segundos depois, eles recuaram e os magos do fogo avançaram, incendiando o próprio ar em uma explosão furiosa. A rocha gemeu e estalou com a rápida mudança de temperatura e a lama chiou.
Os monstros gritaram ainda mais alto e muito, muito mais perto.
“Resistir!” Solant rugiu quando os magos do fogo apagaram o fogo no último segundo e recuaram, com enormes soldados avançando para tomar seu lugar.
A parede de quitina tinha a profundidade de quatro soldados quando a primeira lesma chegou, gritando, com a boca circular bem aberta e uma “língua” de farpas afiadas projetando-se descontroladamente para a frente. Preparados para os ferimentos, os soldados atacaram e mastigaram, com as mandíbulas chiando enquanto mordiam a carne tóxica. Indiferente aos ferimentos, a lesma avançou, liberando uma explosão de gosma pelos poros de suas costas.
Uma inundação de água dos magos limpou grande parte da gosma, mas era teimosa e mais de um soldado lutou com uma mancha de gosma escaldante e pegajosa nas costas.
Os modeladores principais se aproximaram e seus animais de estimação vieram ao lado deles. Abrindo bem a boca, os wuffers lançavam rajadas de gel puro que grudavam na lama sempre que entravam em contato, agindo para neutralizar e dissolvê-la.
A lesma morreu, ainda borbulhando de fúria, e os soldados puxaram apressadamente a biomassa para o forte temporário. Os wuffers desceram sobre ela com aparente alegria, pousando sobre os restos da criatura e absorvendo-a.
“Ruf, ruf, ruf!” Elas riram.
Depois veio outra lesma, e outra, depois uma toxina elementar, depois um sapo, depois mais, e mais e mais.
Quando finalmente terminou, a força de Solant havia sido golpeada, machucada e quase quebrada uma dúzia de vezes. A lista de formigas feridas era longa demais e mais de cem haviam caído na luta furiosa. O preço que pagaram pelo lamentável progresso alcançado a fez querer considerar a batalha uma perda, mas em seu coração ela sabia que valera a pena.
Pilhas de biomassa do quinto estrato, dezenas de núcleos e as lições aprendidas eram, de fato, uma rica recompensa, sem mencionar o que aprenderam sobre suas novas armas contra o lodo.
Sem a névoa e o gel purificadores, teria sido dez vezes mais difícil conter o ataque. Os monstros do lodo jogaram suas vidas fora de boa vontade para tentar cobrir as formigas com limo e ácido, para preencher a posição com miasma corruptor. Sem os wuffers neutralizando a mana venenosa, as formigas estariam lutando com o abdômen profundamente mergulhado na lama, uma batalha que certamente perderiam.
Ainda mais promissoras, as lagartas-gelatinosas transparentes eram apenas do avanço três. Na próxima vez que Solant retornasse, ela estava determinada de que elas estariam no avanço seis.
“Prepare a retirada”, ela ordenou. “Quero que os mais feridos retornem sob escolta nos próximos dois minutos. Todos que estão saudáveis permanecerão aqui e formarão a linha defensiva enquanto recuamos.”
Ela se voltou para os modeladores principais.
“Vocês se saíram extremamente bem e seus animais de estimação provaram ser inestimáveis. Esta expedição foi um sucesso retumbante, retirem-se imediatamente com suas bestas, não quero arriscá-las nem um pouco.”
Enquanto os modeladores de núcleo se afastavam com seus estranhos animais de estimação se mexendo e sorrindo ao lado deles, Leonidant, Subutant e Sumant se reuniram em torno de sua general.
“O que você acha que aconteceu, general?” O escultor se perguntou. “Nunca vimos um comportamento assim nos monstros do quinto.”
“Nunca estive em uma luta tão intensa”, admitiu Sumant. “Estávamos a uma distância de uma antena de sermos invadidos na frente.”
Solant pensou por um momento.
“Não somos os primeiros a pensar em limpar a mana tóxica do quinto,” ela disse, “mas ninguém mais parece fazer isso, pelo menos que saibamos. O que vocês acham disso?”
“Porque as lesmas ficam completamente malucas sempre que você tenta?” Leonidant murmurou.
Solant assentiu.
“Eu penso que sim. O que acabamos de vivenciar é apenas uma amostra do que nos espera no quinto, no segundo em que tentarmos limpar um único centímetro de corrupção, todos os monstros em um amplo raio atacarão nós com a mesma fúria assassina.”
Sumant estremeceu.
“Isso é terrível!”
“É previsível”, corrigiu Solant, estalando as mandíbulas pensativamente, “e previsível é sempre uma vantagem para nós”.
…
OS CAPÍTULOS TÃO ACABANDO, EU VOU CHORAR