“Wuff, wuff, wuff!”
Não sei por que, mas estes novos animais de estimação que os modeladores criaram pareciam ter uma visão muito positiva da vida, havia um brilho de alegria simples em seus olhos enquanto eles balançavam e balançavam pelo lugar, absorvendo uma gosma vil e emitindo sua névoa.
Após evoluírem, eles ficaram um pouco maiores, mas não tanto quanto eu esperava.
‘Pensando bem, faz sentido, para que eles precisariam de poder? Ou dureza? Eles têm um trabalho e toda a sua energia evolutiva pode ser aplicada nele.’
“Por que você deixou esses caras tão alegres?” Eu perguntei a Bella enquanto meus camaradas continuavam a ir à guerra contra as feras enfurecidas do quinto estrato no fundo.
“Eles… precisam da sua ajuda?” Ela respondeu, olhando nervosamente por cima do meu ombro.
“Tenho certeza de que eles estão bem.”
“Parece haver muitos gritos…”
“Essas são as lesmas.”
Eu verifiquei antes de responder, claro que sim, mas recuperei meus sentidos o mais rápido que posso. Mesmo assim, continuei a ouvir Crinis delirando em minha mente.
[SUJEIRA! VOCÊ OUSA CONTAMINAR O AR DO MESTRE! VOU RASGAR ATÉ VOCÊ NÃO PODER MAIS SER RASGADO!]
Estremeci.
“Bem… nós não fizemos isso, realmente. Acho que não passamos nenhum tempo moldando suas personalidades. Talvez isso tenha surgido como resultado de sua função?”
“Qual? Como faxineiros?”
Ela encolheu os ombros, impotente, com suas antenas.
“Eu não sei, Ancião, eu legitimamente não posso explicar isso. Por alguma razão, eles simplesmente… saíram por aqui.”
Olho novamente para os pequeninos, balançando alegremente em qualquer pilha de lodo nocivo que conseguiam encontrar e absorvendo-o como uma toalha de papel, bufando o tempo todo.
“A eficiência deles realmente aumentou”, observei, impressionado.
Bella se encolheu quando outra explosão aconteceu, provavelmente mais perto do que gostaríamos. Invidia sibilou de satisfação enquanto rochas e detritos caíam de cima, então eu sabia que estava tudo bem.
“Sim, eles evoluíram apenas o suficiente para cumprir seu dever quando Solant… e você… os eliminaram. Originalmente, queríamos que eles tivessem pelo menos alcançado esse estágio antes dos testes de campo.”
“Estou louco ou a névoa também é mais potente?”
Agindo como um contra-ataque à gosma, assim como a mana invejosa do quinto, a névoa era… difícil de descrever. Onde quer que ela toque o gás venenoso, os dois pareciam… anular-se. À medida que subia no ar e atingia os fios de muco presos ao teto e às paredes, ela os corroía até que murchavam e desapareciam.
“Essas são as mutações deles, com o reforço de órgãos que eles ganharam neste avanço. Achamos que a questão mais crítica para eles seria a quantidade de névoa de limpeza que podiam produzir por unidade de limo consumida. Se não estiverem à frente dessa curva, precisarão absorver mais limo do que podem produzir névoa. Como o lodo se autopropaga, eles precisam produzir muito mais névoa do que comer lodo.”
“Eles estão à frente dessa curva agora?”
“Não, será necessária outra evolução antes que eles cheguem ao ponto de equilíbrio.”
‘Huh…’
‘Bem, pelo que posso ver, o experimento é um grande sucesso! Os wuffers estão fazendo um excelente trabalho comendo limo, e por acaso estão convocando um bufê interminável de experiências para meus animais de estimação, o que é fabuloso! Mal posso esperar para ver como serão seus níveis quando essa violência terminar. Dedos cruzados, eles chegarão perto da evolução do avanço sete, e tenho minhas suspeitas de que Invidia já possa estar lá, ou pelo menos muito perto.’
Cara, eles estavam enlouquecendo lá. As ondas de choque das contínuas explosões, socos e gritos das vítimas de Crinis eram absolutamente ensurdecedoras.
‘Acho que preciso ir até lá e verificar as coisas.’
“Com licença por um minuto, só vou ter certeza de que esses três estão bem.”
“Claro! Não atrapalharei, Ancião.”
As duas líderes ficaram mais do que felizes em me deixar, ficando para trás com a pequena equipe de modeladores que trouxeram com eles, os verdadeiros “mestres”, ou “amantes”, eu acho, dos animais de estimação.
Subi meu caminho, examinando cuidadosamente os pedaços restantes de lama para descobrir que as coisas estavam tão ocupadas quanto eu pensava, na verdade, nunca vi nada assim.
Os três pareciam estar quase literalmente segurando a maré contra um tsunami de lama, limo, sapos e lesmas. O túnel estava cheio deles. Completo.
[Santo Deus! Por que vocês não me disseram que estava ficando tão ruim?!]
[BOA LUTA!] Tiny rugiu, entusiasmado.
[A experiência. Ssssserá minha,] Invidia insistiu.
[MOOOOOOOOOOOOORTEEEEEEE!] Crinis gritava.
‘Tudo bem… então eles estão ficando um pouco gananciosos, podemos trabalhar com isso.’
[Empurrem um pouco, então, abra um pouco de espaço para mim. Eu ajudarei e farei o meu melhor para garantir que não estou consumindo muito XP, certo?]
Tiny e Invidia concordaram a contragosto, enquanto Crinis continuava a gritar e a lutar, uma floresta de gavinhas atacando os monstros à nossa frente.
Fazendo o possível para não cair, me agarrei firmemente à pedra e subi até o teto, pendurado de cabeça para baixo.
‘Espero que meu treinamento de aderência valha a pena aqui, caso contrário, posso parecer muito tolo…’.
Felizmente, não caí de cara no chão imediatamente e consegui encontrar um ângulo que pudesse atirar acima da cabeça de Tiny e sair para a massa de criaturas à nossa frente.
Eu fiz o meu melhor para fornecer algum fogo de cobertura, jogando montes de lava na maré que se aproximava, explodindo-os com relâmpagos ocasionais e geralmente me tornando um incômodo da melhor maneira que eu podia, e naturalmente, lançar bombas gravitacionais nesse tipo de congestionamento seria estúpido e anularia o propósito de apoiar meus aliados, já que o objetivo era dar-lhes a experiência.
A fúria implacável dos monstros do quinto estrato era algo para se ver. Uma vez ou outra, eles se jogavam em nós, apenas para Tiny acertá-los ou Crinis arrebatá-los do nada, no último segundo. Se Leeroy visse esse tipo de comportamento, ela pensaria que encontrou algumas almas gêmeas! Eles não tinham qualquer consideração por suas próprias vidas, como se eles considerassem o lodo e a lama mais importantes do que eles próprios.
‘Esquisito.’
Após um longo período assim, notei algo preocupante.
[Crinis! Quão baixo você está em carne sombria?]
[Mooooort—espera? O quê?]
[Carne sombria? Quanto você tem?]
[Oh! Estou… estou quase acabando.]
Eu estava preocupado sobre isso, o número de gavinhas que ela conseguiu estender tem diminuído constantemente nos últimos cinco minutos. Eu comecei imediatamente a extrair mana gravitacional, condensando-a e moldando-a.
As lesmas eram uma péssima combinação para Crinis, ela precisava tocá-las para machucá-las, o que significava que ela ficava envenenada e constantemente tinha que se livrar da carne envenenada. Suas reservas de carne eram enormes, mas não o suficiente para se sustentar indefinidamente.
Para ser justo, Tiny também parecia muito cansado. Ele não era um atleta de resistência, ele foi construído para ter potência máxima.
Invidia… parecia bem. Ele podia lançar feitiços como este o dia todo.
[Afastem-se quando eu disser], eu os avisei, [vou lançar um campo gravitacional e então correremos para ele. Preparar? Agora!]
…