O Povo é, até certo ponto, um povo insular. Eles acreditam firmemente em confiar na própria força para atingir um objetivo e, como tal, não gostam de resolver seus problemas através do poder da moeda. Se lhes falta um recurso específico, então, de longe, o curso de ação mais honroso é sair e adquiri-lo para si próprios, mas, num mundo complexo, tais soluções simples nem sempre se apresentam. Desde que a Coligação foi formada, isto é, a frente unida de todos os clãs díspares que passaram a ser conhecidos como Povo, eles têm-se empenhado numa caminhada muitas vezes desajeitada e muitas vezes cheia de erros em direção à diplomacia. As primeiras alianças foram formadas com os bruan’chii, mas sua natureza como Povo permaneceu geralmente guerreira e desconfiada. Após se envolverem em batalhas que não conseguiram vencer, nomeadamente contra a Legião e o Império da Areia, os líderes da Coligação decidiram que era necessário procurar uma abordagem diferente. Desde então, temos testemunhado a abertura gradual da colina livre em relação ao comércio e uma abordagem mais calorosa, embora ainda um tanto fria, da diplomacia.
– Trecho de “Uma história externa do Povo”, de Wassal
[O que você tem feito?] Eran Thouris exigiu.
[Tenho respondido a todos os tipos de perguntas sobre ‘o monstro formiga gigante’ em vez de negociar preços como deveria ter feito.]
Fui chamado de volta ao ninho temporário por algumas formigas mensageiras durante minha décima segunda luta. Uma fila aparentemente interminável de desafiantes apareceu ao longo das minhas primeiras lutas, e eu estava preocupado de que seria rude recusar os desafios, então acabei preso lá por um tempo. Felizmente, ninguém muito durão apareceu e a convocação me proporcionou um meio elegante de retirada. Claro que, quando cheguei aqui, encontrei uma negociadora brathian bastante irritada esperando com sua família e o restante da delegação.
[Acabei de lutar nos boxes], eu me defendi, levantando as duas patas dianteiras em um movimento de ‘acalmar’. [Não consegui ir a lugar nenhum sem ser desafiado por um bando de Povo empunhando espadas. Passei do meio-dia esta manhã e provavelmente havia mais vinte na fila quando recebi sua mensagem.]
Ela estava irritada, podia dizer que ela está irritada, mas também podia dizer que ela não queria gritar comigo, afinal, sou um parceiro de negócios valioso.
[Eu não deveria estar surpresa], ela eventualmente murmurou. [O Povo é obcecado por lutar, sempre foi, e a chance de provar seu valor contra um monstro mítico e raro é como jogar ouro na frente de um brathian. Eles não podem resistir.] Era quase revigorante como seu povo era aberto com sua própria ganância. Eles sabiam exatamente como eram, mas não se importavam com o que os outros pensavam sobre isso. Contanto que não interferisse nos negócios… claro. [Tenho tentado estabelecer parcerias de negócios durante toda a manhã, mas tudo o que meus contemporâneos querem discutir é o monstro emocionante que veio conosco. Se você tem derrotado espadachins e mulheres de alto escalão nas arenas, não deveria ficar surpresa.]
[Eu derrotei Phil e Pete.]
[Quem são eles?] [Meus guardas. Bem, eles eram. Eles voltaram para o… lugar… coisa, ou algo assim, para conseguir guardas mais fortes.]
[Claro que sim.]
[Olha, se isso está deixando o Povo animado, então eu digo que devemos nos dedicar a isso. Traga seus parceiros comerciais para o fosso e negocie com eles enquanto eu luto. Se eu continuar batendo em guerreiros fortes, isso só servirá como uma boa propaganda para os produtos da Colônia, certo?] Isso fez Eran pensar profundamente, até que ela finalmente concordou.
[Essa poderia ser uma estratégia viável. Quando você lutará em seguida?]
[Pelo que entendi, em Colina livre, a próxima luta nunca fica longe. Provavelmente eu poderia me alinhar em qualquer arena da cidade e lutar em cinco minutos, mas não posso sair até que meu próximo grupo de guardas chegue. Não deveria me movimentar sem eles.] A possibilidade de realizar alguma negociação deixou Eran entusiasmada, então ela correu para fazer os preparativos. Seu cunhado, Marzban, ficou por perto para conversar um pouco.
[Você tem lutado contra o Povo?] Ele perguntou. [Você conhece as fileiras daqueles que você derrotou?]
[Claro, o mais alto foi o oitavo. Ainda não lutei com um mestre espadachim, mas acho que não demorará muito… não está interessado em lutar, Gray?] O Povo-lobo balançou a cabeça, confuso.
[Não. Eu não sacarei minha lâmina para o entretenimento dos outros.]
[Você é o único em toda a cidade que defende isso?] Ele não se dignou a responder e Marzban me deu um tapinha na perna.
[É impressionante que você tenha conseguido lutar tão bem. O Povo são conhecidos por sua destreza em duelos e habilidade em matar monstros, se você realmente conseguir se encontrar no ringue com um mestre, seja extremamente cuidadoso. Eles têm proteções especiais nesta cidade das quais você não gosta.]
[Eu tenho uma carapaça e eles têm cabelos grossos. Tenho certeza de que estou protegido muito além do que eles podem controlar.] O guerreiro brathian revirou os olhos.
[Proteções legais. Eles podem matar nas covas e não serem processados. Os duelos com mestres das lâminas são levados muito a sério e eles não gostam de lutas sem derramamento de sangue. Assim como seu amigo aqui, quando eles desembainham espadas, é sério.]
‘Bem, isso é algo para se pensar. Então, se eu acabar em duelo com um deles, eles serão perdoados por me matar, mas não o contrário? Isso dificilmente parece justo.’
[Os mestres espadachins são uma honra para sua escola, sua família e seu clã,] Gray falou. [Quando lutamos, há muita coisa em jogo. Orgulho, prestígio, posição, por esta razão, os duelos entre mestres espadachins costumam ser privados, com poucas testemunhas. Para manter as lâminas afiadas, a prática frequente é obrigatória, mas ter o clã prejudicado devido a algumas perdas consecutivas não são o ideal.] Ele me enviou um olhar penetrante. [Para lutar contra um monstro como você na masmorra, até mesmo os mestres espadachins hesitariam em atacar sozinhos. Duelar um contra um, contra você, em uma arena pública, é um risco tremendo.]
[Então é isso que você quis dizer quando disse que não desembainha sua espada para entretenimento.]
[A prática é valiosa, necessária. Elogios públicos não são.]
‘Bem, mesmo que os chefões não apareçam e lutem, não há absolutamente nada que impeça os caminhos oito e nove de tentarem. Com um pouco de sorte, também ajudará a nossa missão comercial. O que poderia dar errado?’
A não, ele falou as palavras amaldiçoadas