Morrelia respirou fundo, deixando que os borrifos que subiam do lago a banhassem. Parada na proa, ela tinha uma visão perfeita de Freehill à medida que se aproximava cada vez mais. Lar dos temíveis mestres de lâminas e das lendárias escolas de espadas do Povo que os treinaram, não era um lugar que ela esperava visitar, especialmente em circunstâncias semelhantes a estas.
“Estaremos atracando em dez minutos”, rugiu o Comandante Chyron. “Quero todos os Legionários preparados para a batalha. Não esperamos uma luta, mas isso não significa que não conseguiremos uma! Tribuna!”
“Aqui, comandante!” Morrelia se virou e fez uma saudação vigorosa.
De relance, a veterana grisalha percebeu cada detalhe de sua aparência. Como sempre, Morrelia estava preparada para a luta, ambas as espadas foram limpas e lubrificadas, esperando em suas bainhas. Ela usava uma armadura legionária completa, mesmo no barco, e ela também estava em perfeitas condições de funcionamento.
“Quero que você vá para o convés inferior e certifique-se de que nossas tropas estejam preparadas, depois me informe.”
“De uma vez só.”
Sem dúvida, uma verificação semelhante seria realizada em cada um dos dez navios que abrigavam a legião de Chyron, mas ela era responsável apenas por este. As botas blindadas de Morrelia bateram contra o convés de madeira enquanto ela se apressava em seguir as ordens.
Sob o seu comando, Morrelia aprendeu rapidamente que o seu pai não era o único oficial da Legião com uma merecida reputação de exigir perfeição. A Comandante Chyron trabalhou até os ossos para garantir que sua Legião estivesse operando da maneira mais perfeita possível, e ela esperava o mesmo esforço de cada Tribuno, Centurião, até dos próprios soldados individualmente.
O convés inferior era apertado e abafado, tudo embalado tão firmemente quanto possível. Isso a lembrava apenas dos ninhos da Colônia, onde as formigas ficavam mais do que felizes em subir umas nas outras para ir de A a B. Houve uma agitação enquanto as verificações finais eram realizadas por cada um, esquadrão de centuriões marchando de um lado para outro gritando ordens para qualquer retardatário.
“Dez minutos até chegarmos ao cais”, ela gritou, interrompendo o barulho em um instante. “Se vocês não estiverem no convés com um kit digno de desfile em cinco minutos, farei com que vocês desejem que os mestres das lâminas peguem vocês!”
Havia um caminho livre no centro do navio, e ela marchou por ele olhando em todas as direções enquanto suas tropas corriam para terminar os preparativos.
“Apertem suas malditas correias!” Ela rugiu para um soldado. “Seu peitoral está solto!”
“É melhor você rezar para que isso seja sujeira e não ferrugem. Uma mancha de ferrugem nessa armadura e você será enterrado até o pescoço na latrina, soldado!”
“POR QUE VOCÊ ESTÁ USANDO DUAS BOTAS ESQUERDAS, LEGIONÁRIO!? Se a sua resposta não envolver um infeliz acidente cirúrgico, então você terá um dia ruim!”
Apesar dos deslizes ocasionais, estas eram tropas bem disciplinadas e profissionais, todos legionários. Em menos de cinco minutos, eles estavam alinhados ao lado de seus beliches, armas e armaduras brilhando enquanto os oficiais percorriam as fileiras, garantindo que tudo estivesse perfeito. Quando ficaram satisfeitos, avisaram Morrelia e ela assentiu.
“Lembrem-se, não estamos aqui para lutar contra qualquer um do Povo, haverá tolerância zero para qualquer Legionário que cause problemas em terra. Punição instantânea. Fui clara?”
“Sim, Tribuna!”
Com um último olhar, ela sinalizou sua aprovação aos oficiais e voltou para o convés. Freehill se aproximava ainda mais agora, o caos do cais era visível.
“As tropas estão preparadas, comandante.”
A mulher lançou um olhar antes de voltar o foco para a costa.
“Bom.”
Houve silêncio entre elas, a Legionária mais velha irradiando uma energia tensa, quase carrancuda para a extensa cidade dos Povos que se erguia diante deles.
“Memórias ruins, comandante?” Morrelia perguntou.
Ela fez uma careta, sem tirar os olhos das figuras no cais.
“Eu lutei duas vezes contra eles, Tribuna.”
“Estou ciente”, Morrelia assentiu.
Claro que ela examinou o histórico de serviço de sua nova Comandante. Chiron bufou.
“Eles são terrores em uma luta, mas não estou preocupado com eles. Eu também lutei contra formigas, você sabia disso?”
“Eu soube.”
“Você está informada, suspeito que foi por isso que recebi esse comando. Lutei no surto de Solenopsis sob a Torre.”
“Formigas de fogo”, Morrelia balançou a cabeça. Ela leu os relatórios, elas eram horríveis.
“Elas devastaram tudo que podiam alcançar antes da chegada da Legião. Nunca esquecerei o que vi naquela campanha, agora temos um novo surto de formigas, diferente de tudo que já vimos antes, com uma fera mítica de avanço sete liderando-as. Essa é a formiga mais evoluída já registrada, Tribuna, e se elas conseguem fazer uma, podem fazer mais.”
Morrelia engoliu em seco.
“Estou ciente”, ela respondeu suavemente.
“Os oráculos têm certeza de que está aqui, parte desta… missão comercial”, zombou a Comandante. “O inimigo já reivindicou a besta. Você sabe o que isso significa, não é, Tribuna?”
“Sim.”
A Comandante tamborilou os dedos na grade da proa, absorvendo tudo o que via enquanto Morrelia continuava a pensar. Era de Anthony que eles estavam falando, tinha que ser. E pensar que ele alcançou um avanço tão alto de evolução e atraiu o olhar dos Antigos no processo. Talvez ela devesse ter percebido que algo assim era possível, talvez devesse tê-lo avisado, mas isso nunca lhe passou pela cabeça.
Ele e a Colônia chegaram muito mais longe do que se esperava, em um período muito mais curto do que se poderia imaginar possível. Com todos ocupados lidando com as Ondas, o mundo não teve tempo de lidar com um surto de formigas e agora era tarde demais para lidar com elas de maneira simples.
“Acho que o monstro veio nos cumprimentar”, observou a Comandante com ironia, e Morrelia olhou para o cais. Lá, inacreditavelmente, ela viu uma formiga verdadeiramente enorme, com a carapaça brilhando com uma luz roxa escura.
Ela era imensa, com mandíbulas tão longas quanto as de uma pessoa, antenas mais longas que isso, erguendo-se acima das figuras menores que corriam entre suas pernas e sob sua carapaça. Seria realmente a mesma formiga com quem ela viajou para Lirian?
“Por que parece que está acenando para nós?” Chyron se perguntou.
“Não tenho ideia, comandante”, Morrelia brincou.
Na praia, Anthony agitava vigorosamente uma antena para ela, batendo as mandíbulas alegremente.
É ele, certo.’
…
HAHAHAHAHAHA, QUE BONITINHO ESSA CENA