O barco caiu de volta na água com um estrondo de estremecer os ossos.
Felizmente, a Legião Abissal construiu seus navios para resistir aos ataques dos poderosos monstros que viviam nas águas profundas da Quarta Camada, e a comandante Chyron estimou que a embarcação estava a quase dez metros de altura antes de cair.
Suas pernas estremeceram e seus joelhos rangeram ao absorver a força de sua aterrissagem. Apesar de tudo, ela permaneceu de pé e se virou com um grito.
“Relatório de status! Alguém verifique se há danos no casco ou vazamentos!”
Alguém gritou uma resposta rápida e correu para os degraus que desciam abaixo do convés enquanto Chyron saltava de volta para a amurada na proa do navio. A água caiu do céu quando a superfície do lago começou a se acalmar, o ar ficou claro novamente.
A rocha havia desaparecido, assim como o vazio escuro que a consumia, e a formiga gigante, tão perto de ser consumida pelo seu próprio feitiço, era um pontinho minúsculo àquela distância e em queda livre.
“Escorpiões, mirem! Atire naquele monstro do céu!” Ela rugiu.
Esperançosamente, alguém da frota conseguiria um tiro certeiro. Esperançosamente, a artilharia que ela prendeu no convés não se despedaçou no caos.
Passos soaram no convés, aproximando-se rapidamente, e a Comandante não precisou se virar para saber quem era.
“A tripulação não relata vazamentos ou grandes danos, embora haja pequenas rachaduras em algumas das placas internas do segundo convés, bombordo”, relatou Morrelia, fazendo uma saudação.
“Tribuna, o que, em nome da Fortaleza de Ferro, acabei de testemunhar?”
Sua Tribuna hesitou por um momento e Chyron se virou para encará-la.
“Qual é o problema, Tribuna, uma formiga comeu sua língua? Explique!”
O olhar de Morrelia endureceu sob o olhar fulminante de sua comandante, e Chyron pôde ver elementos de sua mãe e de seu pai aparecendo. Tentar comandar aqueles dois era como tentar comandar a própria Masmorra, simplesmente impossível.
Pelo menos Titus amadureceu à medida que ficou mais velho.
“Não tenho certeza se posso, comandante. Nunca vi nada assim antes, acho que ninguém fez isso.”
“Você foi trazida para este comando porque tinha conhecimento prévio das formigas e deste monstro em particular. Você está realmente me dizendo que nunca viu nada assim?”
Morrelia fez uma careta e amaldiçoou Anthony mentalmente.
‘Aquele maldito idiota quase matou a si e a todos os outros na área! O feitiço que ele lançou era uma ameaça maior para sua família do que o que os golgari fizeram!’
“Eu vi um feitiço com alguma semelhança com este, mas em escala tão menor que nem tenho certeza se é o mesmo. É possível que esta seja simplesmente a mesma magia, mas ampliada, no entanto, não tenho ideia de como tal coisa seria possível, ou como um monstro de avanço sete poderia produzir um nível de poder tão absurdo.”
“Já sabemos há algum tempo que esse monstro é capaz de manipular uma estranha classe de mana que nem mesmo nossos melhores magos conseguem identificar. Isso é uma aplicação disso?”
Mais uma vez, Morrelia amaldiçoou Anthony. Ela não tinha ideia do que se passava na cabeça dele! Nem mesmo as outras formigas tinham ideia do que se passava naquela cabeça dele! Como suas habilidades únicas funcionavam era um mistério para todos, ele nunca se explicou e realmente não tinha nenhum motivo para isso.
“É possível. Parece ter características semelhantes, mudando a direção em que as coisas caem, virando de cima para baixo e de baixo para cima.”
Há muito tempo, ela quase foi puxada para uma esfera como aquela, e Anthony junto, mas o poder do que ela acabara de ver estava em um nível completamente diferente. Claramente sua capacidade de manipular essa mana estranha havia aumentado. Durante as sessões de luta entre o Povo, ele demonstrou a capacidade de pressionar os soldados no chão com uma força invisível e arrogante, ou até mesmo levantá-los no ar sem os tocar.
“Pronto para disparar, comandante!” Veio o chamado, ecoado logo depois por várias equipes de artilharia.
“Fogo à vontade!” Ela gritou.
Morrelia aproximou-se para se juntar a Comandante na grade, olhando para a formiga caindo ao longe com emoções complicadas em seu coração.
“Eles não vão machucá-lo a esta distância”, ela murmurou.
Ela estava fazendo uma observação ou expressando suas esperanças? Ela não sabia dizer.
“Estou inclinada a concordar. Não tenho ideia do que é feita essa concha…”
Morreria estremeceu.
“Carapaça, Comandante.”
“Tudo bem, carapaça. Não tenho ideia do que é feita, mas parece ser extremamente resistente. Enquanto ele estiver lá em cima e incapaz de se defender, eu estaria abandonando meu dever se não tentasse.”
As balistas Scorpion eram poderosos motores de guerra, capazes de disparar raios mágicos por muitos quilômetros, e seus operadores eram atiradores experientes e altamente treinados. Mesmo nessa faixa, era provável que acertassem do que não.
As cordas avançaram com um ruído profundo, enviando seus mísseis mortais pelo ar como raios de luz.
Chyron observou com interesse o primeiro tiro traçar um arco em direção ao alvo. Com sua visão aguçada e habilidades de observação, ela pôde ver claramente o momento do primeiro impacto.
A formiga não fez nada, simplesmente permitiu que o raio disparasse. A força do impacto girou o monstro gigante no ar, mas quando ela olhou novamente, o grande inseto não pareceu sofrer nenhum dano, na verdade… parecia estar executando um alongamento luxuoso e estalando suas mandíbulas zombeteiramente.
“Equipes de magos podem praticar magia de artilharia”, soltou Chyron.
“Isso é sensato?” Morrelia perguntou cautelosamente. “Há o risco de danificarmos as naves brathians.”
“O risco é aceitável. Passe adiante a ordem, Tribuna.”
Em pouco tempo, uma rajada contínua de dardos das Scorpions e enormes bolas de fogo e pedra formaram um arco no ar em direção ao alvo.
A formiga… continuou a permitir que eles a acertassem, fingindo adormecer ou balançando o segmento traseiro do corpo na direção da frota da Legião.
Chyron bufou de insatisfação.
Ela não achava que funcionaria nessa distância, mas ainda assim ficou desapontada por provar que estava certa. Para romper essa defesa, eles precisariam de muito mais força ou de chegar muito mais perto.
Quando a formiga se aproximava do fim da queda, ela ordenou que suas equipes parassem de atirar. Não adiantava irritar os brathians sem nenhum benefício.
“Vamos para o convés inferior”, disse ela. “Precisaremos fazer um inventário completo e realizar uma contagem completa de funcionários. Se um dos meus soldados tiver uma topada no dedo do pé, quero saber.”
Morrelia resistiu à vontade de gemer alto.
“Sim, comandante”, disse ela.
…