Não é possível exagerar o tamanho do impacto que o incidente na Cidade Dourada teve sobre a Colônia. Por sua vez, o povo de Atreum não deu muita atenção a isso, do ponto de vista deles, o grande e glorioso defensor da capital aniquilou um arrivista irritante, uma formiga que se tornou rebelde e agiu sozinha. Com a morte do infrator, o império foi aplacado e reafirmado quanto ao seu poder esmagador.
Para a Colônia, eles adotaram uma abordagem muito diferente: nunca foi confirmado qual indivíduo atacou a cidade, ou por quê. Embora continuassem a negociar através dos conglomerados mercantis brathians, e embora, na superfície, desfrutassem de relações amistosas com a Cidade Prateada, nunca mais nenhuma formiga colocou uma única perna dentro dessa cidade, oficialmente.
– Trecho de ‘Relações do formigueiro’, de Wattford.
Enid viu Anthony cair, horrorizada. A fênix desapareceu, e luz desaparecida retornou à cidade dourada de onde veio. Lentamente, a nuvem eterna retornou, um halo que circundava a capital Atreum e lar do Imperador-Criança.
De uma grande altura, a enorme formiga despencou. Mesmo daquela distância, Enid podia ver o rastro de fumaça que ele deixou para trás, uma mancha escura e gordurosa que o seguiu e manchou o céu.
“Temos que ir buscá-lo!” Ela implorou a Eran, que assistiu toda a batalha com uma expressão sombria e impassível.
“Depende de onde ele cair”, ela respondeu brevemente.
Enid virou-se para encará-la com olhos angustiados.
“O que você quer dizer?!”
“Se ele cair muito perto das paredes, vai cair na zona de exclusão. Não podemos navegar a menos de um quilômetro do muro sem permissão.”
“Foda-se a permissão, esse é meu amigo!”
“Esta é a minha frota, não vou arriscar meu povo! Depois que a besta guardiã de Atreum surge, a cidade inteira se torna como um ninho de vespa! Teremos sorte se eles não velejarem e o reivindicarem, independentemente de onde ele pousar!”
Enid se virou e observou a formiga gigante traçar um arco descendente. Pelo que ela sabia, ele não se moveu.
“Pode não importar”, disse ela, amargamente, “ele pode nem estar vivo”.
“Eu certamente espero que não seja o caso”, disse Eran, suavemente. “Eu mesma comecei a gostar dele, mas o que ele fez aqui poderia ser interpretado como um ato de guerra contra o maior império do quarto estrato, nós devemos ser cuidadosos.”
Não era irracional, mas Enid já tinha ouvido o suficiente. Ela conhecia Anthony bem demais e sabia que ele não teria feito tal coisa sem um bom motivo. Ela se virou para o corrimão e agarrou-o com força com as duas mãos.
Lentamente, a frota começou a se deslocar e navegar em direção ao local onde Anthony provavelmente pousaria, mas ainda estavam longe quando ele finalmente fez contato com a superfície do lago. Houve um barulho tremendo, um silvo feroz de vapor, e ele começou a afundar. Durante todo esse tempo, os magos brathians estiveram em constante diálogo com a cidade, aparentemente, o pedido estava sendo enterrado na burocracia, como sempre acontecia em um lugar tão grande como este. Irisod e Olivis estavam curvados juntos, travando uma conversa sussurrada enquanto negociavam mentalmente com os magos de Atreum.
“Vamos pegá-lo?” Enid exigiu. “Não acredito que estamos apenas vendo ele afundar até a morte!”
‘Quem sabe que monstros podem estar à espreita, logo abaixo da superfície? Eles se deleitarão com ele em seu estado enfraquecido!’
Eran pareceu antecipar suas preocupações.
“Não há monstros tão perto da capital”, ela disse, com os olhos fixos nos magos próximos. “Atreum garante que as águas permaneçam seguras em todos os momentos.” Ela fez uma pausa. “Exceto durante uma onda.”
Foi uma espera ansiosa, e Enid foi acompanhada no convés por Smithant e Cobalt, que estavam ao lado dela, cada um com uma antena apoiada em seus ombros enquanto o navio se aproximava de onde Anthony havia caído.
“Eles nos deram permissão para coletar os restos mortais de Anthony,” Irisod, o mago da corte, informou a Eran, calmamente.
[O Ancião continua vivo], Cobalt informou Enid rapidamente. [Estamos muito confiantes disso.]
[Oh,] Enid disse, com sua voz mental embargada. [Isso é bom.]
Demorou uma hora para que os mergulhadores e magos brathians o trouxessem e o colocassem a bordo do navio, não foi fácil mover algo tão grande e desajeitado como uma formiga gigante, mas as habilidades de manipulação da água dos brathians eram incomparáveis. Uma fonte irrompeu na lateral do navio, erguendo o monstro ferido e depositando-o no convés.
Ele era uma visão horrível.
Sua carapaça, normalmente um lindo diamante roxo, estava queimada e rachada, várias de suas pernas desapareceram completamente e apenas metade de uma antena permaneceu. Seus olhos eram os piores, era óbvio claro que ele estava completamente cego.
Mas ele estava vivo.
[Obrigado… por me buscar], ele disse a todos, calmamente.
Ele parecia além de exausto, ele irradiava miséria. Estava claro que ele queria ficar sozinho, mas Eran fez perguntas mesmo assim, atraindo olhares de desaprovação de Enid.
[Como você sobreviveu?] Ela perguntou. [Eu pensei que você seria morto.]
Anthony não respondeu por um longo tempo, mas acabou respondendo.
[A fênix…] ele disse pesadamente. [Rammon… ele queria que eu… vivesse.]
[Por quê?] Eran o importunou, chocada.
Anthony não respondeu. Seu único pedaço restante de antena estava virado para a cidade e ele não respondia a mais ninguém.
Incapaz de obter mais informações, o Eran só pôde aceitá-las e virar a frota. Era hora de ir para casa.
…
Aqui eu espero que a colônia destrua essa cidade com tanta força honestamente