É bom ter o conselho completo por perto.
‘Há quanto tempo não os vejo todos juntos em um só lugar? Até Antionette e Victoriant estão aqui, agora majestosas rainhas de avanço seis, com enormes gásters para gerar muitos ovos de alta qualidade.
Foram justamente as duas rainhas que falaram em seguida.
“As coisas estão indo bem lá em cima”, Antionette contou ao Conselho. “Nós expandimos para mais de vinte formacademias, com ninhos satélites construídos ao redor de cada uma delas no segundo estrato, no entanto, estamos começando a avançar contra território reivindicado.”
“Não tomamos muito ‘território reivindicado’?”, perguntei.
“Sim, mas isso foi reivindicado por cidade-estado independentes, que agora fazem parte da Colônia.”
‘Bom para eles.’
“Estamos agora roçando em partes da Masmorra reivindicadas pelas grandes potências e não queremos antagonizá-las.”
‘Quero dizer… poderíamos… não, essa provavelmente é uma má ideia. Prosperar em paz. Este é o caminho.’
“Como estão as… uh… antigas cidades independentes? Elas entraram no grupo, certo?”
“Bem…” Victoriant se moveu um pouco desconfortável. “Na maior parte, sim, mas as cidades que foram… persuadidas… pela cruzada…”
‘Meu Deus, o que aqueles padres malucos fizeram lá? Essas pessoas estão sofrendo de trauma? Elas se ressentem de seus senhores formigas?’
“Qual é o problema com eles, Victoriant?”
“Eles são muito entusiasmados. Vários deles foram quase despovoados devido aos moradores se voluntariarem para se tornarem soldados na Colônia.”
Ah! Então… o problema oposto. Como diabos isso aconteceu?’
“Tudo… certo, então, as coisas estão indo bem lá em cima, eu acho. E as formacademias? Como elas estão indo?”
Era um bom momento para perguntar, já que tínhamos as criadoras de todo o programa aqui comigo. Theresant e Florence estavam presentes, cada uma delas resplandecentes, Cuidadoras de avanço cinco, emitindo uma aura calmante que refrescava a todos nós.
Florence se abriu alegremente, estalando as mandíbulas com alegria óbvia.
“Fizemos grandes progressos na simplificação do processo de criação e educação. Uma exploração completa das várias habilidades e mutações que afetam a educação e o crescimento resultou em descobrirmos o que acreditamos ser as melhores combinações possíveis. Um filhote totalmente crescido tem uma vantagem estatística significativa sobre onde costumava estar, e suas construções são muito mais refinadas.”
“Vocês ainda perguntam a eles o que querem aprender, certo? Não os força a se tornarem o que precisamos?”
“Claro que não, Ancião, mas quando perguntamos a eles o que querem ser, a primeira pergunta que fazem é o que queremos.”
‘Obviamente, são formigas.’
“Vocês não podem simplesmente desistir no primeiro obstáculo! Têm que se esforçar um pouco mais do que isso!”
“Nós fazemos, claro. Geralmente, isso resulta em eles tentando se dividir conforme o que eles acham que a Colônia precisa, eles ficam bem mal-humorados com isso.”
‘Malditos filhotes, aceitem a liberdade, droga! Talvez eu tenha que considerar isso uma causa perdida. Tentar fazê-los escolher seu próprio caminho na vida parece inútil quando eles não podem realmente ser felizes a menos que sintam que estão contribuindo para a família, de qualquer maneira. Eu queria que eles aprendessem que poderiam contribuir para a família, bem como escolher seu próprio caminho, mas isso não parece estar acontecendo.’
“E como os Cuidadores estão lidando com as coisas? Sem problemas? Vocês têm números suficientes?”
“Tem sido muito movimentado”, disse Theresant, sem parecer cansada, “mas as coisas estão começando a desacelerar um pouco agora. Há menos expansão acontecendo no primeiro e segundo estratos, com menos ninhos novos sendo construídos, não estamos tendo que estabelecer novas formacademias ou câmaras de criação de ninhadas. Então, as coisas estão indo muito bem.”
‘Claro que sim, vocês podem fazer cócegas nas larvas o dia inteiro! Estou com tanta inveja! Como vocês podem estar estressados!?’
“Bem, é maravilhoso ouvir isso. Quase hesito em perguntar, mas quantos alunos estamos formando a cada semana? Ou os filhotes estão sendo produzidos mensalmente?”
“Não, eles continuam sendo chocados semanalmente. É difícil dizer, mas em todos os ninhos, estamos formando perto de cem mil alunos por semana.”
‘CARAMBA!’
‘Não, está tudo bem, estou tranquilo. Está tranquilo. São mais de cinco milhões por ano, cinco milhões das formigas mais altivas, de primeira linha, que essa Masmorra já viu. Isso é… muito.’
“E quanto à produção de ovos e educação no terceiro e quarto estrato? Nós capturamos um pedaço de terra considerável no terceiro. No quarto, nós temos… esta única montanha, mas já há um ninho aqui.”
“Não temos certeza sobre isso, há Rainhas criando ninhadas no terceiro agora, e a Rainha acabou de se mudar para cá, mas não temos certeza de qual efeito a mana excessivamente espesso nos níveis mais baixos terá sobre os jovens.”
“Esse é um bom ponto, deveríamos descobrir isso antes de fazermos muito. Gosto da cautela nesse caso.”
Agora acho que podemos passar para o item mais importante.
“Não é segredo que tenho um grande projeto em andamento agora: limpar completamente o quinto estrato para permitir que a Colônia faça seu caminho mais fundo na Masmorra. Não vai ser fácil, obviamente, mas se pudermos fazer isso, chocaremos o mundo inteiro e colocaremos a Masmorra em alerta. Todos terão que aceitar que nós, a Colônia, estamos falando sério.”
Advant se inclinou para frente na cadeira.
“Isso parece legal, Ancião, mas não acho que seja esse o verdadeiro motivo pelo qual você quer fazer isso.”
“Claro que não, se eles capturarem um de nós, eles podem nos corromper com sua gosma maligna e fazer uma colônia inteira de formigas malignas de lodo. Não temos escolha a não ser remover essa possibilidade da Masmorra completamente.”
O resto do Conselho não se importa muito em impressionar os outros impérios de Pangera, nem acham importante deixá-los em dívida conosco ou algo assim. Quando mencionei eliminar a chance de nossos irmãos serem corrompidos, eles foram completamente comprados.
“Vai exigir uma tonelada de recursos, quero enfatizar que precisamos garantir que não estamos deixando nada a desejar em nenhum dos nossos outros projetos, dito isso, o que pudermos poupar, quero investir nisso. Ainda estamos nos estágios iniciais, reunindo informações e testando soluções potenciais, quando resolvermos as coisas, o chamado virá, e todos precisam responder.”
…