Para minha surpresa, era Brendant, uma soldado do Conselho, que liderava esta expedição. De fala mansa e reservada, ela não costumava se apresentar para uma operação como esta, preferindo trabalhar diligentemente nos bastidores. Não que eu estivesse infeliz em vê-la, ela era firme e confiável, além de poderosa, sendo uma formiga de avanço seis com evoluções máximas.
“Brendant, que bom ver você! Essa é a força toda?”
Ela desceu acompanhada pelo que pareciam ser cinco mil formigas, com uma força de quinhentos wuffers. Não estávamos nos segurando nisso. Esses quinhentos pets representavam uma enorme soma de núcleos, mas purificar a mana do quinto era muito difícil sem algo feito sob medida para o trabalho.
“Isso é tudo sobre nós. Não fomos feitas para ir muito fundo, ou por muito tempo. Fizemos um bocado de testes para determinar a potência da mana e se é possível sobreviver lá embaixo, mas não fizemos nenhuma exploração. É para isso que serve esta expedição, fazer um mapeamento preliminar e levar alguns dados de volta aos generais sobre o ambiente e a eficácia de nossas contramedidas.”
“Ei, Brendant, por que você está falando comigo como se eu não soubesse para que estamos aqui? Eu sei exatamente do que se trata a missão.”
A formiga menor se moveu um pouco sobre suas seis pernas.
“Não custa nada ter um lembrete antes de começar uma missão, Ancião.”
“Eu não vou perder o controle e convidar algum tipo de invasão por lesmas insanas! Eu posso ser legal. Tudo vai ficar bem.”
“Como você diz, Ancião.”
‘Nossa! Nunca há confiança.’
“Quanto tempo até partirmos?”, perguntei.
“Dê-nos uma ou duas horas para a preparação final e estaremos prontas para ir.”
“Fantástico. Vou deixar isso com você, vou mergulhar meu dedo do pé no quinto e ver como é lá dentro.”
Percebi que Brendant queria dizer alguma coisa, mas ela se conteve, apenas assentindo e voltou a se concentrar em seus negócios.
[Vamos lá, pessoal, quero conferir o quinto. Vamos ver como é!]
[Mestre, eu realmente não acho…]
[Lutar!]
[Ssssssim, vamosssssss. ]
[Desculpe, Crinis, você foi derrotada.]
Guiados por mim, corremos até a entrada e encontramos outras duas formigas espiando o poço.
“Propellant, Coolant. Eu não esperava ver vocês dois aqui embaixo já.”
Os dois magos permaneceram lado a lado, embora o ar girasse violentamente entre eles enquanto as duas temperaturas extremas que eles produziam entravam em choque.
“Viemos fazer alguns testes em relação à mana”, Coolant me informou.
“Eles não nos deixariam ir lá. Risco demais”, Propellant estalou suas mandíbulas em irritação.
“É uma precaução sensata”, Coolant disse ao irmão.
“É fraco! Somos os magos mais fortes da Colônia, deveríamos estar lá embaixo!” Propellant mordeu de volta.
Eu guardei para mim que preferia ter Brilliant sozinha aos dois. Aquela pequena cientista louca era especialista em farejar respostas para perguntas difíceis, mas arriscar ela na nossa primeira viagem seria loucura absoluta.
“Eu concordo, não há razão para vocês descerem tão cedo”, eu disse a eles. “Sejam um pouco pacientes, haverá um milhão de nós lá embaixo em breve, vocês incluídos.”
‘Serão necessários pelo menos esse número para estabelecer uma posição real, considerando as probabilidades que enfrentamos.’
“Bem, vou meter o nariz e ver o que está acontecendo”, declarei, apenas para os dois magos me questionarem imediatamente.
“O quê? Por quê?” Coolant exigiu.
“Você sabe o que essa mana fará com você?” Propellant explodiu.
“Já fui exposto à mana do quinto antes, não se preocupe com isso.”
“Não é bem a mesma coisa, Mais velho,” Coolant insistiu, “este é o item original, não uma reprodução produzida por um monstro. Você verá que a exposição a ele será… desconfortável.”
‘Desconfortável? Não tenho problema em ficar desconfortável. Tenho o Chamado! Estou constantemente desconfortável! Embora, agora mesmo, como estou prestes a descer para outro estrato, esteja com menos dor do que senti em eras. Na verdade, estou quase livre da dor! É uma sensação tão maravilhosa e inebriante, que honestamente não me importo com a sensação da mana.’
“Vai ficar tudo bem, vou ficar lá embaixo por apenas alguns segundos. Um minuto, no máximo.”
[Eu vou primeiro, rapazes, esperem por mim aqui em cima. Estejam prontos com a magia de cura, Invidia. Eu contarei com vocês.]
[Sssssssssssssssim. Conte comigo maisssssssss.]
[Uh… ok? Eu vou…]
Seus olhos brilharam de felicidade e calor.
[Coooooorposssss,] ele sibilou.
E lá fui eu.
A passagem para baixo era bem vertical, então eu me agarrei com todas as minhas forças e fui de cara na direção da gosma borbulhante que separava essa camada da próxima. No caminho para baixo, lembrei de um ponto importante.
“Uh, Protectant e amigos, de forma alguma vocês vão descer lá comigo. Não há absolutamente nenhuma maneira de vocês sobreviverem à exposição sem apoio.”
“E o que te faz pensar que você vai?” Protectant murmurou de algum lugar perto das minhas antenas.
“Por que eu sou muito maior e mais forte do que vocês? Se eu sofrer dano, Invidia pode me curar. Se todos vocês sofrerem dano, não haverá cura suficiente para todos. Vocês só precisam esperar isso passar.”
Eles não estavam felizes com isso, mas, pela primeira vez, eu estava realmente certo. Os vinte guarda-costas permanecem na metade do túnel enquanto eu continuei a descer.
Rapidamente, cheguei à barreira, minhas antenas quase roçando a superfície.
‘Cacete, daqui, parece mesmo uma bagunça completa, uma sopa espessa de lodo e veneno que se contorce como se estivesse viva.’
Para meu senso de mana, o túnel diante de mim estava cheio de lixo radioativo. A energia simplesmente não parecia certa, como se estivesse contaminada, prejudicial, até mesmo para outras formas de mana. Agora que cheguei até aqui, não iria me segurar, em breve desceria aqui com milhares de meus irmãos, e jamais faria isso sem verificar a segurança eu mesmo primeiro.
Não querendo perder mais tempo, decididamente enfiei uma antena direto na lama.
‘Hummm.’
‘Hummmmmmm.’
‘Sim. Exatamente como eu pensava. Queima como se eu tivesse enfiado direto no ácido. Isso não é o suficiente para me dizer nada, preciso ir até o fim. Avante!’
…
Parece ser como nadar no aviso, curioso pra ver como os Buffers vão aguentar isso