Eu me senti um pouco tolo ouvindo Advant algumas horas depois, enquanto ela explicava como nossa jornada para o quinto iria funcionar. Mais especificamente, enquanto ela delineava as muitas camadas de proteção que a Colônia havia fornecido para nos manter seguros naquele ambiente horrível.
“Todos devem garantir que tenham seis dessas perneiras encantadas o tempo todo”, ela informou às formigas reunidas, olhando feio para elas. “Não, não é egoísmo levar seis, é o requisito mínimo para mantê-las vivas para que possam servir à Colônia. Qualquer indivíduo que for encontrado usando menos de seis a qualquer momento será colocado em férias por um mês. Vocês entenderam?”
“Nós entendemos!” As formigas responderam em coro, com medo nos olhos. Elas não queriam aquelas férias.
“Começaremos a distribuição dos anéis enquanto o Coolant explica a função deles, prestem atenção!”
Muitos pequenos escultores com caixas presas em suas mandíbulas começaram a correr para cima e para baixo nas fileiras de formigas reunidas, distribuindo conjuntos de anéis, ajustando-os para caber e garantindo que cada formiga tivesse um em cada perna antes de passar para a próxima. Durante todo o tempo, o tom calmo de Coolant nos inundou.
“Os anéis combinam duas propriedades que serão benéficas no quinto. A primeira promove a regeneração, atmosfera do quinto é completamente tóxica e vai corroer seus corpos como um ácido potente. Particularmente vulneráveis são as articulações.”
‘Ela não está errada, as minhas continuam ardendo.’
“Este efeito de cura constante será capaz de mitigar o dano, mas não o superar, então seja cauteloso. Nosso objetivo é limitar nossa exposição a mana tóxica o máximo possível, mas esperamos que as coisas sejam caóticas lá embaixo e todos nós seremos expostos em algum momento. O segundo efeito é uma parte complexa de encantamento que ajudará a evitar que a mana virulenta do quinto entre em seu corpo.”
‘Eu realmente deveria ter pegado algumas dessas antes de ir lá.’
“Como sabem, essa mana se propagará e literalmente comerá vocês de dentro para fora. Como monstros, constantemente extraímos mana de nós, o que significa que estamos sempre em risco de absorver essa energia perigosa. Se ela entrar em seu núcleo e começar a se multiplicar, não seremos capazes de salvá-los, certifiquem-se de que não chegue a esse ponto.”
Ela olhou para todos com seriedade.
“Para esse fim, todos os magos estarão constantemente varrendo com seu sentido de mana. É de vital importância que qualquer formiga tocada pela mana seja limpa imediatamente, agora, passarei para minha irmã, Bella, que explicará as medidas tomadas pelos modeladores de núcleo para nos proteger.”
Uma Bella com um ar um tanto nervoso se levantou na frente da multidão, desacostumada a estar sob os holofotes. Ela era tão circunspecta que eu nem tinha percebido que ela estava aqui até esse momento. Até a vontade que recebia dela era silenciosa.
“O-olá a todos! Como vocês… como vocês sabem, temos trabalhado duro na iniciativa Wuffer, tentando maximizar a habilidade desses pets de purificar a mana do quinto.”
Ela gesticulou com uma antena, e um dos seus companheiros de casta conduziu um dos monstros bolha felizes para a frente. A criatura ria contente enquanto ondulava sobre o chão, irradiando energia positiva como uma pequena bola azul de sol pegajoso.
“Este é nosso modelo atual para o design de wuffer de avanço cinco, e é muito mais eficiente e eficaz do que antes, mas quero enfatizar a todos que eles são incrivelmente frágeis em combate.”
Antes ela era hesitante e tímida, mas quando começou a falar sobre seu amado animal de estimação, Bella falava com vigor e confiança.
“O que significa que vocês devem protegê-los. Proteja-os como se fossem uma ninhada, ou uma rainha, eles são sua tábua de salvação no quinto: sem eles, a mana irá sobrecarregá-los em questão de minutos.”
Ela olha para as formigas reunidas por um momento, então percebeu o que está fazendo e começa a hesitar novamente.
“Por favor…”, ela disse.
‘Claro, eu defenderei os wuffers com todo o meu espírito! Precisamos que eles continuem vivos lá embaixo, afinal.
Coolant deu um passo à frente novamente.
“Esperamos que os monstros do quinto tenham uma… reação extrema às nossas tentativas de limpar a atmosfera. Eles ficaram enlouquecidos com isso durante a onda, e antecipamos que eles odiarão isso ainda mais em seu estrato natural.”
Esse era um bom ponto, e um que eu meio que negligenciei. Os monstros do quinto não ficaram satisfeitos quando interrompemos suas operações de toxificação. Memórias de monstros lesmas enlouquecidos e furiosos vieram à tona em mim.
‘Bons tempos.’
“E por último,” Advant deu um passo à frente, “é extremamente importante que nenhuma formiga se perca, faremos contagens de cabeças a cada hora que estivermos lá. Sempre se movam em esquadrões de dez e tomem cuidado com suas irmãs, se uma única de nós for capturada, isso pode significar um desastre para a Colônia.”
Com esse lembrete, minha atitude se tornou sombria. Enquanto os líderes repassavam os detalhes finais da operação, minha mente vagueava de volta para a pobre alma que se perdeu na Cidade Dourada.
‘Nunca permitirei que tal coisa aconteça novamente. Tenho a intenção total de dedicar uma dúzia de minhas construções mentais para monitorar o Vestíbulo o tempo todo, no segundo em que uma formiga for capturada, saberei sobre isso, nunca mais deixarei que um membro da minha família seja tirado de mim dessa maneira.’
Eventualmente, eu também estava me equipando com os anéis encantados, assim como Tiny, Invidia e Crinis. Deu um pouco de trabalho para colocá-los nos dedos do macaco, dada a espessura deles, e um pouco de trabalho para colocá-los nos dedos de Invidia, dada a espessura deles. Para Crinis, ela não precisava mudar o tamanho, já que ela podia ajustar o tamanho do tentáculo em que ela se sentia à vontade.
Decidi ficar de olho em quão bem o equipamento funcionava para eles, já que foi projetado especificamente para formigas, e pedi a Invidia para prestar muita atenção a si mesmo, Tiny e Crinis enquanto estivéssemos lá embaixo. Crinis tinha alguma manipulação de mana, mas Tiny não tinha literalmente nenhuma e precisaria de outra pessoa para protegê-lo daquela influência vil.
[Clarooooooo! Eu sssssempre vou ajudar os amigosssss.]
‘Bem… isso é muito decente da parte dele!’
…