Os wuffers foram primeiro.
Bem, isso não era inteiramente verdade.
Eu fui primeiro, já que podia sobreviver lá embaixo, por um tempo pelo menos, sem nenhuma ajuda. Assim que me mergulhei de volta na gosma, não desci dessa vez, mas esperei enquanto todo o contingente de wuffers descia pelo túnel atrás de mim.
Todos os quinhentos.
Todos amontoados, eles não pareciam monstros separados, mas sim uma grande bola de alegria enquanto eles *wuff wuff* para longe, perfeitamente contentes com o mundo. Quando eles tocaram a mana do quinto, no entanto, uma reação química arcana aconteceu.
Os bichinhos felizes não mudaram nada, mas a mana ao meu redor certamente mudou: como se uma bomba fosse ligada de repente, houve um enorme uivo de energia enquanto os wuffers sugavam uma quantidade enorme de mana envenenado. Agarrados à lateral do túnel, era como se eu estivesse dentro de um esgoto e alguém tivesse acabado de jogar uma bagunça inteira direto no meu rosto.
Era desagradável, para dizer o mínimo.
Depois que as criaturas absorveram tudo o que podiam, o fluxo se acalmou e as coisas voltaram ao normal. Esperei nervosamente para ver se havia alguma atividade de baixo, mas os monstros lá embaixo pareciam estar relaxando por enquanto.
Em cerca de um minuto, algo mudou, e de cima, os wuffers terminaram de purificar a mana do quinto e liberaram essa energia limpa acima deles.
Depois eles desceram um pouco e o processo começou novamente.
Pelo menos não estava sujeito a esse fluxo massivo como da primeira vez, mas sim a uma descida lenta e constante enquanto os wuffers formavam uma massa sólida, não permitindo que uma única gota de energia corrompida passasse por eles e enchendo o túnel com energia limpa e pura para as formigas descerem.
Felizmente, formar um tampão do jeito que eles fizeram aparentemente impediu que os nativos abaixo sentissem o que estávamos fazendo por enquanto, o que era uma coisa boa, já que eu teria que lutar contra eles sozinho se eles decidissem vir aqui.
Quer dizer, as coisas estavam fadadas a ir direto para o inferno quando chegássemos à abertura, mas por enquanto, descíamos pacificamente.
Os anéis estavam realmente ajudando a aliviar a dor de estar no quinto. Eles eram o suficiente para me sustentar aqui permanentemente? Não. Continuava literalmente queimando, por todo o meu corpo, sendo queimado constantemente por ácido, o que não era o melhor. Também estava sendo invadido por mana tóxica, que me devoraria se eu a deixasse sozinho por meros minutos, mas os anéis estavam ajudando a mitigar ambos os problemas, apenas o suficiente para que se tornassem significativamente mais administráveis.
‘Planejamento e preparação realmente ajudam!’
Pouco a pouco, descemos, a forte massa de quinhentos wuffers fazendo seu trabalho até chegarmos à extremidade inferior do túnel. Eu desci para dentro da câmara e me empoleirei no telhado, longe de problemas. As coisas estavam praticamente as mesmas aqui embaixo do que quando os vi pela última vez, mas sabia que isso estava prestes a mudar.
No segundo em que liberássemos a mana convertida neste túnel arterial maior, as coisas iriam direto para o inferno. Em preparação para esse momento, esperamos aqui por um tempo, os wuffers trabalhando para construir um banco maior de mana “limpo” no túnel acima.
Senti uma ponte mental se conectando a mim.
[Estamos prontos, Ancião. Prepare-se para a descida.]
[Entendi.]
Então o contato se rompeu e eu girei minhas mentes, pronto para a batalha.
Tínhamos que ter cuidado ao usar pontes mentais aqui embaixo, todo tipo de mana era vulnerável à corrupção da atmosfera no quinto. Eu não acreditei quando ouvi que era tão tóxico que não podíamos nem fazer um portal lá embaixo, mas aparentemente Brilliant fez testes para confirmar.
Essa mana era tão virulenta que qualquer outra forma de energia com a qual ele entrava em contato se tornaria suja e não funcionaria mais, ou pior. No caso de uma ponte mental, a mana se infiltraria nela e então rastrearia a ponte diretamente de volta ao seu cérebro. Coisa desagradável.
Alguns segundos depois, os wuffers quebraram sua formação apertada, criando uma lacuna no meio enquanto se espremiam contra os lados. Através do buraco que eles criaram, a mana azul purificada caiu lentamente no lodo do quinto.
Ambas as formas de mana eram espessas e se moviam lentamente, como xarope ou melaço, mas quando entraram em contato uma com a outra, elas efervesceram, cada uma tentando comer a outra. Conforme a mana azul se espalhava, ela se esticava finamente, então se acumulava no chão da caverna onde começava a inchar e se espalhar.
E os monstros enlouqueceram.
Conforme a mana descia, as formigas também desciam. Em um fluxo constante, elas caíam pela abertura para pousar na cobertura crescente da energia purificada e então liberavam sua ferocidade sobre os monstros locais. As criaturas nativas desse estrato estavam em processo de enlouquecer completamente.
Quando sentiram a energia “estrangeira” infiltrando-se em seu mundo, foi como se um interruptor tivesse sido acionado. Gritos de raiva aterrorizante ecoaram nas paredes do túnel enquanto uma enxurrada de moluscos, crustáceos e outras criaturas bizarras vieram correndo em nossa direção, contidos apenas pela força cada vez maior das formigas que garantiam sua posição abaixo do túnel de entrada.
Bem, elas e eu, suponho.
Eu me joguei na batalha, mandíbulas rangendo, mana agitando enquanto usava minha massa e agressividade para segurar o máximo de bestas que podia. Mordida do Vazio após Mordida do Vazio foi liberada, arrancando pedaços enormes dos maiores e mais ameaçadores monstros que buscavam atacar meus irmãos.
Assim que a poça de energia limpa cresceu o suficiente, Tiny, Invidia e Crinis desceram, adicionando seu considerável poder de fogo ao esforço. Em um momento, punhos de relâmpago, tentáculos de sombra e magia explosiva magistral estavam ajudando a conter a maré. Uma vez que a brigada completa de cinco mil formigas desceu, não nos contentamos mais em segurar, em vez disso, empurramos para fora, reivindicando mais espaço.
Então, e somente então, os wuffers desceram, acomodando-se no centro da formação, bufando alegremente enquanto tudo ia para o inferno ao redor deles.
Logo, canais de energia tóxica foram escavados, enviando um fluxo constante de mana corrompida para os animais de estimação alegres, que o consumiam e então expeliam mana pura de volta, que por sua vez continuava a se espalhar, aumentando a “zona segura” na qual podíamos operar.
A purificação começou.
…
Que comece a purificação