Purificar a mana do quinto é uma ideia absurda, uma sugestão cômica. É impossível, todos sabem que é impossível, e não porque não tentamos, ou fizemos tentativas sem entusiasmo. Centenas e milhares morreram, recursos suficientes para levar um império à falência foram gastos, ao longo de várias tentativas, algumas por impérios individuais, algumas por conglomerados de várias grandes potências.
Todos falharam. Não apenas malsucedidos, mas desastres absolutos. Mesmo quando esses esforços conseguiram ganhar força, eles acabaram sendo sufocados, incapazes de manter seu território contra a pressão implacável colocada sobre eles pelo quinto estrato. Os monstros ali não tolerarão nenhuma mudança no ambiente, o que é em si uma provação horrível de superar.
Então, há as tribos Krath, bandos itinerantes de assassinos sádicos, que desencadearão tormentos indizíveis em qualquer um que capturarem, quebrando a vontade de possíveis invasores e enviando-os correndo de volta para a segurança do quarto. Contra esses fatores, purificar o quinto se tornou nada mais do que um sonho dentro de um sonho.
Mas quando a grande formiga falou sobre isso, não pude deixar de ter esperança.
– Das notas privadas de Rathwyn Werilos, Mago da Torre
‘Sabe, agora que estou aqui e tudo está em andamento, tenho que dizer, o quinto, apesar de tudo que ouvi sobre ele… é uma droga. Eu odeio isso aqui, não acredito que até os caracóis tóxicos cheios de muco realmente gostam de viver aqui. Tire férias no quarto em vez de tentar derreter meu rosto, talvez você aprenda a relaxar!’
Uma vez que o perímetro estava… um pouco seguro, os escultores começaram a fortificar e estabelecer a “trilha” experimental que pretendíamos usar para alimentar os wuffers. Afinal, eles eram coisinhas indefesas, incapazes de lutar, cada gota de potencial evolutivo e energia foi necessária para criar o conjunto incrivelmente único de órgãos e mutações necessárias para não apenas tolerar a mana tóxica, mas purificá-la. Como tal, eles deviam permanecer protegidos, aninhados no meio de nossa formação.
Para mantê-los seguros, mas deixá-los trabalhar, precisamos criar um fluxo constante de “gosma” contida, também conhecida coma mana do quinto estrato, para alimentar nossos alegres wuffers. A resposta que os escultores encontraram foi um sistema de trilhos doce. Cada seção se encaixava na próxima e se energizava, estendendo o alcance da formação e atraindo mais energia, devolvendo-a para ser limpa.
Era simples de trabalhar e versátil o suficiente para que apenas uma pequena modelagem fosse necessária para alisar o solo antes de podermos estabelecer a pista. O resultado foi que pudemos facilmente expandir a formação conforme a mana limpa se estendia mais para fora.
‘Contemple a incrível engenharia da família!’
No entanto, isso não valia nada se não pudéssemos defendê-lo. Defender nosso território estava se tornando mais e mais difícil a cada segundo, à medida que mais e mais monstros nativos sentiam o que estávamos fazendo. No segundo em que percebiam, eles saíam gritando das sombras, distorcidos de raiva, e se jogavam em nossa formação defensiva sem se importar com sua própria segurança. Contanto que eles pudessem espalhar o veneno e nos empurrar para trás, eles nem se importavam em se virar biomassa.
No momento, tínhamos uma força esmagadora, comigo e meus três amigos presentes, éramos facilmente capazes de superar a ralé local, o que tornava isso difícil era a atmosfera do quinto. Eu podia suportar por um tempo, mas era um pouco diferente dos outros, ter um exoesqueleto era uma vantagem séria, pois o efeito ácido levava muito mais tempo para comê-lo do que pele os músculos. Minhas articulações estavam vulneráveis, como sempre, mas, comparado aos outros, eu tinha certa facilidade.
Tiny tinha uma espessa cobertura de pelo, mas isso não era defesa contra o ácido onipresente. Toda vez que ele colocava um dedo para fora da bolha de mana limpa que se expandia lentamente, ele tinha que puxar sua mão de volta quando ela começava a chiar. Até Crinis tinha dificuldade, sua carne… sombra… quero dizer… ainda era carne? Tanto faz.
São muitas coisas, mas não eram tão duráveis, então se fossem expostas à atmosfera ácida, começavam a queimar bem rápido. Pior ainda era a dificuldade em repor o que foi perdido usando biomassa aqui embaixo, já que todo monstro era uma variedade de veneno ou gosma para comer.
Invidia… nem precisava dizer que o globo ocular com suas pequenas asas esvoaçantes e braços de macarrão era o mais fraco de todos nós, fisicamente. Se ele fosse exposto à atmosfera por alguns segundos, ele poderia perder um membro. Felizmente, ele era o que tinha menos probabilidade de sofrer, já que, como um mago mestre, ele não precisava chegar perto de seus alvos para explodi-los.
Na maior parte do tempo, permaneci quase completamente fora da mana limpa, trabalhando para afastar os monstros antes que eles pudessem alcançar o resto da minha família. De vez em quando, entrava na zona segura, só para respirar um pouco e fazer uma varredura completa em mim mesmo, para garantir que estava limpo de influência tóxica.
Pouco a pouco, expandimos nosso controle até que nossa zona de segurança cobrisse a largura do túnel e comece a se estender mais para fora.
E foi neste ponto que a expansão começou a desacelerar, não porque estávamos sendo pressionados demais, mas porque a guerra entre a mana purificada e a energia tóxica do quinto estava começando a atingir um equilíbrio. Apesar do fato de a energia limpa pelos wuffers ser projetada para consumir a energia do quinto por si só, ela ainda era suscetível a ser corrompida pelo quinto. Quando as duas energias se encontravam, uma guerra começava, pois ambas tentavam consumir a outra para se propagar.
Com nosso grupo de quinhentos wuffers, não havia muito que eles podiam fazer para resistir à quantidade avassaladora de mana presente aqui.
A fauna local não estava ajudando. Os sapos biliares e os caracóis mucosos eram capazes de realizar as mesmas tarefas de terraformação que fizeram no quarto, vomitando nuvens densas de energia tóxica para comer a zona purificada. Mesmo quando finalmente os colocamos no chão, metade das vezes eles explodiam em imundície, ou pequenas lesmas saíam deles, saltavam em nós e então explodiam em imundície.
‘Este lugar simplesmente não gosta de ser limpo, basicamente! Está tudo bem, não esperamos ter sucesso, ou mesmo dar o pontapé inicial no processo. Este é simplesmente o primeiro teste, um teste enquanto nos preparamos para a invasão completa. Pelo que parece, está sendo bem-sucedido até agora!’
…
Ótimo cap