‘As coisas estão parecendo bem decentes aqui embaixo. Bem, por “coisas”, não quero dizer o ambiente, isso é certo. Ainda é uma droga aqui embaixo. Grande momento.’
‘Ao menos o trabalho da Colônia foi imensamente bem-sucedido. Conseguimos manter nossa posição aqui no quinto por dois dias, e passei as últimas horas dando uma pausa na zona de mana limpa, cutucando os wuffers com minhas antenas.’
Toda vez que dava um cutucão neles, eles balançavam como gelatina senciente, balançando de alegria e soltando alegremente seus pequenos ruídos de “wuff wuff wuff”. Não era tão divertido quanto brincar com a ninhada, mas era uma distração agradável da loucura que acontecia nas bordas do território.
“Certamente você já teve uma folga suficiente agora, Ancião.” Advant disse. “Quando você vai voltar lá fora?”
Voltei minha atenção para a poderosa soldado de avanço seis, que também estava dando uma pausa em suas funções na linha de frente.
“Se por ‘voltar lá fora’ você quer dizer para a mana venenosa tóxica do quinto? Porque, só para o caso de você não saber, eu tenho entrado e saído dessa coisa há dias, e é bem desgastante!”
Isso era colocar de forma leve. Quando finalmente decidi que já tinha o suficiente e me sentei para descansar, fiquei chocado ao descobrir quantos pequenos bolsões de mana invasivo conseguiram criar raízes dentro do meu corpo. Uma única partícula de energia do quinto estrato era o suficiente para me matar se não fosse tratada, mas depois da pressão implacável que experimentei, mesmo com tantas construções mentais monitorando, algumas ainda conseguiram escapar da rede.
Consegui me limpar depois de muito esforço, mas foi um lembrete sério de quão cuidadoso precisava ser aqui embaixo.
“Estou ciente disso, Mais velho, mais do que ciente.” Ela olhou para a área ao redor da nossa pequena bolha, o único bolsão de segurança em meio a um estrato inteiro de loucura e morte. Os monstros gerados localmente continuavam vindo até nós assim que podiam, rastejando, rolando, escalando, abrindo caminho pelo túnel para se jogarem na Colônia e destruir o que criamos. Isso quase me lembrou como era lutar durante uma onda. Não exatamente, a taxa de geração por aqui não era suficiente para imitar adequadamente a pura insanidade de lutar na Masmorra durante uma onda, mas a sensação de estar sob cerco era extremamente familiar.
“Você acha que eles vão se cansar disso algum dia?”, Advant me perguntou.
“Os monstros de lodo? Não. No entanto, imagino que existam algumas criaturas mais inteligentes que podem resistir à vontade de ficar completamente furiosas quando virem o que fizemos. Imagino que eles ainda odeiem isso, mas podem agir com um pouco mais de cuidado.”
A soldado balança suas antenas.
“Você quer dizer o Krath?”
Eu concordei com a cabeça.
“Obviamente eles serão um desafio, provavelmente o maior, mas até onde eu sei, eles não são os únicos monstros inteligentes aqui embaixo. Estando tão fundo, certamente há alguns monstros velhos com uma abordagem mais inteligente.”
“Só mais uma coisa para superarmos”, Advant respondeu, com determinação sombria e clara em seu tom. “Não importa quantos deles sejam, eles não conseguirão superar a Colônia. Teremos sucesso aqui, não tenho dúvidas sobre isso.”
“Por que você faria isso? Nós decidimos fazer algo, então vai ser feito.” Eu também lancei um olhar para a loucura que ainda acontecia ao nosso redor.
“Eventualmente.”
‘O quinto não quer ser conquistado, isso está claro. Infelizmente para ele, não pretendo permitir uma escolha.’
“Você acha que eles vão ficar satisfeitos com o progresso que fizemos? Percebi que os especialistas têm registrado e medido sem parar nos últimos dias.”
Um frenesi particular tomou conta deles nas últimas horas em suas medições e testes. Não estava muito familiarizado com tudo isso, mas sabia que a principal coisa em que estavam interessados era em quão bem o processo de purificação estava indo. Era a dobradiça em torno da qual toda essa operação iria girar, e a única razão pela qual estávamos aqui era para ver quão bem nossos planos atuais estavam funcionando.
“Quanto tempo falta para partirmos?”, perguntei à soldado responsável.
Advant pensou por um momento.
“Não muito, eu acho. Nós praticamente já pegamos o que viemos buscar. Solant vai ficar muito interessada em todos os dados que coletamos.”
Olhei por cima do ombro para os wuffers, ainda trabalhando alegremente no centro da formação. Sem essas criaturas, não teríamos nenhuma esperança de sucesso. Dedos cruzados, eles estavam prontos para o trabalho. Foi um pouco revelador ver o quão pequeno era um espaço que quinhentos deles conseguiam manter puro, não tinha certeza do que exatamente eu esperava, mas esperava mais do que isso.
Advant percebeu meu olhar.
“Eu não me preocuparia, Ancião. Os wuffers ainda são um trabalho em andamento, com mais refinamento e níveis mais altos, veremos o que eles realmente podem fazer.”
“Quanto refinamento ainda resta? Eu pensei que eles estavam trabalhando neles por mais tempo do que o suficiente.”
“Os órgãos e processos em ação aqui são extremamente complexos, os quinhentos wuffers que temos aqui não são os mesmos, há três designs principais sendo testados nesta expedição. As taxas de purificação e a densidade de mana limpa estão sendo medidas para ajudar a decidir quais métodos são os mais promissores para a evolução para o avanço seis.”
‘Cara, estou tão feliz que não sou eu que tenho que colocar todo esse pensamento nas coisas. Porque eu não faria isso, e acho que todo mundo pode admitir. Com um gênio logístico como Solant por perto, e os milhares de magos, generais e modeladores colocando seus esforços nisso, posso me sentir relaxado que os i’s estão sendo pontilhados e os t’s estão sendo cruzados.’
“Espere mais algumas horas”, disse Advant decisivamente, “não precisa ficar mais tempo do que o esperado.”
Eu me levantei e fico de pé.
“Tudo certo, eu posso muito bem sair por aí de novo.”
O coração de Zluth estava cheio de alegria cruel quando ele retornou à cena do crime. Sua tribo reagiu com fúria e indignação previsíveis quando ele retornou a eles, era difícil manter o sorriso longe do rosto enquanto ele imaginava o futuro doloroso reservado para os invasores. Com sua tribo atrás dele, ele correu para os escalões superiores do estrato.
Lentamente, ele estendeu seus caules, ansioso para ver até onde as formigas haviam estendido seu alcance.
E viu… nada. Os insetos tinham sumido, não deixando nenhum vestígio de que estiveram aqui!
…
Sumidão