‘Quando as pessoas praticavam esportes e se reuniam após um jogo, elas ficavam todas em pé bebendo… suco esportivo… ou o que quer que fosse, conversando sobre o jogo e dando tapinhas nas costas umas das outras. Era sempre uma cena tão emocionante, um sentimento tão convidativo. Não que eu saiba, nunca fiz parte de algo assim em toda a minha vida. Na minha vida humana, pelo menos.’
‘No entanto, isso aqui… isso deve ser parecido.’
Após nosso esforço bem-sucedido explorando o quinto, toda a equipe avançada se retirou para o túnel. Nenhuma formiga ou wuffer foi abandonado, todos os nossos registros e observações foram coletados, sem confusão, sem confusão, sem erros. Em todos os sentidos da palavra, uma missão bem-sucedida!
Os generais estavam felizes, os magos estavam felizes, os modeladores de núcleo estavam felizes, os soldados estavam felizes.
Os curandeiros não estavam felizes, porque… curandeiros… mas também porque houve muitos casos de contaminação de mana que passaram despercebidos e precisavam ser cuidados.
Em termos de desvantagens, essa era provavelmente a maior a sair da operação de reconhecimento. Apesar de todas as nossas precauções, ainda não foi o suficiente. Muitas das formigas da linha de frente, nossos maiores e mais volumosos soldados, experimentaram algum nível de exposição a mana tóxica do quinto. Não era tão surpreendente, na verdade: tudo o que elas precisam fazer era colocar uma perna para fora da zona segura por uma fração de segundo e pronto, contaminadas.
Não tinha a mínima ideia de como exatamente devíamos combater isso, mas tinha certeza de que as formigas inteligentes e com cérebros grandes conseguiriam descobrir alguma coisa.
“Ancião, não estamos programados para fazer outra missão exploratória por mais uma semana,” Advant me disse, caminhando com um pouco de entusiasmo em seus passos. “Obviamente, queremos que você e os guardiões façam parte da equipe. Mais especificamente, Solant quer você como parte da equipe.”
“Bem, se a grande general me quer junto, quem sou eu para dizer não?”
‘Ela está ficando grande demais para sua carapaça, aquela Solant. Ela está navegando para outra surra! Mas obviamente eu vou junto, o que mais eu deveria fazer? Quero dizer, há uma tonelada de trabalho a ser feito limpando e protegendo os túneis sob o ninho, mas a invasão do quinto foi minha ideia em primeiro lugar. Eu exijo estar no centro da ação!’
“Vamos entrar com uma equipe de tamanho similar na próxima vez?”, perguntei.
Advant negou com a cabeça.
“Não, nós iremos aumentar para cerca do dobro do tamanho. Mil wuffers, dez mil formigas. Os modeladores, escultores e generais do centro farão modificações em nossa estratégia no intervalo de tempo. Espero que as coisas corram tão bem quanto hoje, da próxima vez.”
‘Pelo tom dela, ela certamente não pensa assim.’
“Quanto tempo até os Krath descobrirem o que estamos fazendo?”, perguntei. “Eles estão fadados a descobrir isso, eventualmente.”
‘E quando isso acontecer, as coisas ficarão muito mais complicadas.’
“Tenho certeza de que já o fizeram”, Advant afastou minha dúvida. “Certamente, é do nosso interesse agir o tempo todo como se eles estivessem totalmente cientes de nossas ações. Nossa próxima entrada no quinto será significativamente mais difícil.”
“Algo pelo qual ansiar, então.”
‘Claro que sempre ficaria mais difícil. A primeira missão foi um sucesso sem precedentes; não poderia continuar dessa forma.’
[Vocês estão felizes em voltar para lá, galera?] Perguntei aos meus três amigos.
Tiny me deu um claro sinal de positivo, enquanto Crinis e Invidia usaram métodos mais convencionais e que, claro, eles estavam mais do que felizes em voltar.
Podia dizer que a luta não foi super satisfatória para Tiny. Ele teve que permanecer dentro da zona segura, só podendo explodir coisas do lado de fora com as extensões leves de seus socos. Ele preferia bater nas coisas diretamente, mas parece que a quantidade e a variedade de monstros bizarros com que tivemos que lutar compensaram isso.
Enquanto eu conversava sobre nossa experiência com meus companheiros mais próximos, um batedor correu até Advant e eu.
“Ancião! Temos algo a relatar. Alguém veio te procurar!”
Não demorou muito para que eu a encontrasse, a cerca de um quilômetro de distância, com alguns outros soldados da Legião ao seu lado.
Eu estendi alegremente a mão com uma ponte mental, apenas para ser rejeitado pelo capacete.
‘Nossa. Como ela espera que conversemos? Você quer que eu escreva as coisas? Eu nem sei soletrar neste lugar! A menos que ela consiga sentir o cheiro da linguagem feromonal, vamos ficar totalmente sem sorte.’
Eu vim com um bando de formigas, assim como a tripulação, então o pequeno grupo de Legionários estava parecendo bem patético comparado ao poder de fogo que tínhamos do nosso lado. Não pretendia tentar intimidá-los, mas certamente não pareceu isso.
Parei a cerca de cinquenta metros dos soldados e me joguei em uma posição confortável, esperando para ver como eles queriam que isso acontecesse.
‘Presumo que eles vieram para conversar e não para lançar uma emboscada ou algo assim, embora a Colônia esteja fervilhando nos túneis ao redor, só por precaução. Então, se eles querem conversar, eles vão ter que descobrir uma maneira de fazer isso.’
Houve alguma discussão entre Morrelia e suas tropas, nenhuma das quais pareceu muito feliz com a situação. Conforme as discussões continuavam, Morrelia ficava cada vez mais visivelmente frustrada, até que finalmente ela cedeu a tudo o que estava sendo proposto, embora com má vontade. Nesse ponto, um dos soldados removeu seu capacete e estendeu a mão para mim com uma ponte.
[E aí, tudo bem?] Perguntei, mantendo o tom amigável.
[Gostaríamos que você trouxesse um humano aqui para atuar como intermediário.]
[Você está preocupado de que eu possa fazer algumas travessuras mentais estranhas?]
[Não sei dessas travessuras das quais você fala, mas gostaríamos de minimizar os riscos ao nos comunicar.]
‘Quer dizer, compreensível, e não seria a primeira vez, mas esses idiotas da Legião estão realmente me irritando. E claramente, isso está incomodando minha boa amiga Morrelia também, já que ela parece muito infeliz com a ideia de ter que trazer alguém aqui para falar com ela.
[Não, acho que não iremos,] eu disse. [É perigoso aqui embaixo. Esses túneis ainda não são seguros, longe disso, e estamos perto do quinto.]
‘O que eu apostaria três pernas que eles já sabem.’
[Então, se você quiser se comunicar conosco, então eu insisto que você faça isso diretamente. Nós somos tão vulneráveis à manipulação mental quanto você, não se esqueça. O risco é assumido por ambas as partes.]
Houve mais discussão entre os soldados nisso. Eu realmente não chamaria isso de debate, já que estava claro que Morrelia estava no comando, e eventualmente ela tomou a decisão final e tirou o capacete. Eu encaixei uma ponte no lugar imediatamente.
[É realmente o Tiny?!] Ela me perguntou.
Como se sentisse que seu nome foi citado, o gorila flexionou seus bíceps impressionantes.
[Esse é definitivamente Tiny!] Ela riu em minha mente.
…
Odeio ela, mas essa interação e muito fofa