‘É incrível o quão rápido uma semana pode passar quando você está tentando ter certeza de que não azarou sua família inteira.’
Num piscar de olhos, estávamos de volta à entrada do quinto, esperando para descer de volta ao estrato. Desta vez, aumentamos o tamanho da nossa equipe exploratória para o dobro do que era antes. Mil wuffers, dez mil formigas, eu e a tripulação, com nossos espectadores da Legião.
[Você tem certeza de que quer ir lá?] Eu perguntei a Morrelia. [É nojento, e não de uma forma casual. O quinto é quase profissionalmente nojento.]
Ela olhou para mim com raiva, seus olhos escuros e tempestuosos, como sempre.
[Já estive lá antes, você está preocupado que eu não consiga lidar com isso?]
[Lidar com isso? Lidar com o quê? Você estará bem e segura, escondida em um bolso de mana purificada. Eu sou o único que tem que correr no ácido e no lodo.]
Ela pareceu um pouco surpresa ao ouvir isso.
[Você consegue sobreviver lá?]
[Claro! Bem… por um tempo, de qualquer forma.]
[Estou impressionada, sei em primeira mão o quão hostil à vida o quinto é.]
[Bah, não, você não sabe. Não há chance de um humano sair diretamente. Na melhor das hipóteses, você estava em um traje de proteção mais grosso que minha carapaça.]
Morrelia hesitou.
[Na verdade… há um humano que sobreviveu à exposição direta…]
[Deixe-me adivinhar: seu pai?]
‘Aquele cara é assustador. Nunca mais quero vê-lo, ou seu machado, pelo resto dos meus dias.’
[Claro que não, foi minha mãe.]
‘Claro que sim.’
[O que há de errado com sua família?!]
[Não fique bravo comigo! Eles são os estranhos, não eu!]
[Seus pais não estão aqui, um fato pelo qual sou verdadeiramente grato, então só posso gritar com você sobre isso! Faça-me um favor e convença-os a se aposentar ou algo assim!]
[Hah!] Ela riu. [Aqueles dois? Renunciando à Legião? Isso nunca vai acontecer.]
‘Ah, bem, vou cruzar essa ponte quando chegar a hora.’
[Tudo bem, vamos mudar o assunto para algo mais alegre. Vejo você no ácido, tóxico, quinto estrato, cheio de veneno. Eu vou descer primeiro.]
[Vejo você lá embaixo], ela concordou.
Nosso plano para gerenciar a descida era quase o mesmo de antes. Os principais ajustes giravam em torno de gerenciar o dobro de wuffers, já que mil wuffers reunidos em uma bolha basicamente bloqueariam o túnel completamente. Os expostos à mana do quinto fariam seu trabalho e o purificariam, apenas para expelir a mana limpa direto para os rostos da segunda camada de wuffers.
Agora, eles poderiam simplesmente deixar fluir através deles, mas então não haveria benefício em ter mais monstros de gelatina para esta parte da operação. Então, em vez de uma camada espessa, temos bolhas escalonadas de animais de estimação alegremente bufando, estendendo-se para baixo a partir da bolha principal para formar o “plug” que sela o túnel como antes.
Com mais área de superfície exposta ao quinto, os wuffers podiam fazer seu trabalho ainda mais rapidamente, enchendo rapidamente o túnel acima deles com mana purificado e permitindo que as formigas se amontoem atrás deles e comecem sua própria descida.
Quando cheguei ao fundo, sinalizei aos modeladores de núcleo acima para que retirassem seus animais de estimação estendidos, garantindo que nenhum wuffer fosse exposto ao perigo prematuramente enquanto examinava a zona de pouso.
As coisas pareciam ser bem parecidas.
Rio de muco.
Ácido espesso.
Nuvens de veneno.
Mofo colorido e tóxico.
E não vamos esquecer, muitos monstros de aparência realmente horrível, prontos e esperando para vomitar um oceano de bile em qualquer monstro que ousasse sacar um esfregão aqui embaixo.
Ainda mais ameaçador era o potencial dos Krath estarem lá fora, observando e esperando, prontos para nos atacar quando nos sentirmos confortáveis.
‘Não é a primeira vez que penso naquela lesma escorregadia que escapou de mim no final da última missão. Aquela coisa era rápida e inteligente demais para ser apenas mais um monstro, fiquei interessado em ver se algo assim aparece novamente.’
Por enquanto, não consegui ver, ou sentir, nada ameaçador — mais ameaçador do que o normal, suponho — então sinalizei para ir em frente e desci para o quinto mais uma vez. Logo depois, uma enorme bolha de mana purificada surgiu, cheia de formigas e wuffers. Os monstros locais imediatamente olharam para cima, como cães de caça detectando algumas meias poderosamente fedorentas, e partimos para as corridas.
[Tiny, pode tentar garantir que nossos convidados da Legião fiquem seguros, certo?] Perguntei ao grande macaco.
Ele fez uma careta para mim.
[Ei, Morrelia é legal e os outros dois estão com ela, tudo bem? Não precisa dessa atitude.]
Ele flexionou o peitoral esquerdo.
[Eu sei que você é inteligente o suficiente para falar! Não há mais necessidade de se comunicar por meio de flexões!]
Ele me virou as costas.
[Não! Ei! Não me importa o que seus dorsais têm a dizer, ok? Apenas mantenha-os seguros! Caramba!]
Não sei exatamente quando ele decidiu que não gostava da Legião, mas isso realmente ficou com ele. Da periferia da minha visão extremamente ampla, pude vê-lo sinalizando com seus deltoides, mas não estava prestando atenção nele. Este era o momento mais arriscado da operação, e se não conseguirmos estabelecer nossa posição, então tudo vai para o inferno muito, muito rápido.
Coisas estranhas de lodo e crustáceos correram em minha direção, e eu não brinquei, liberando combos de Mordida do Vazio até que suas conchas quebrassem e as mensagens de notificação aparecessem na minha consciência.
Era melhor para mim gastar minhas reservas de energia agora e deixá-las recarregar quando nossa posição estiver melhor fortificada, então continuei a dar o máximo.
Uma enorme pluma de hálito de dragão foi lançada de entre minhas mandíbulas enquanto eu colocava fogo em tudo na minha frente. Monstros menores foram assados, mas os maiores, e o próprio ambiente cheio de muco, permaneciam teimosamente resistentes ao fogo.
‘Quer dizer, eu poderia lançar uma bomba gravitacional, mas esse feitiço não funciona bem com meus irmãos, então está fora de questão agora.’
Então, em vez disso, eu fiz isso à moda antiga.
A construção multi-elemental girou e rodopiou enquanto eu a empurrava até seus limites, lançando vários elementos em um fluxo constante. Lanças de gelo, jatos de fogo, globos de lava, ventos sibilantes de vapor, ventos cortantes cheios de cacos. Eu liberei tudo isso, com minhas mandíbulas confiáveis, por uma hora inteira, até que as coisas finalmente se acalmaram o suficiente para que eu pudesse recuar para a zona segura e me dedicar a erradicar toda a mana tóxica que escapou da minha guarda.
Havia muita coisa.
Usar tanta magia exigiu muitas construções mentais, o que deixou minhas defesas muito baixas para me defender da mana nativa adequadamente. Uma troca digna, no final.
No centro da formação, Morrelia estava de pé com seus dois aliados, perto dos wuffers, observando tudo acontecer com os olhos arregalados.
[Bem-vindo de volta ao quinto,] eu disse expansivamente, acenando uma antena para os arredores. [Você se perdeu?]
[Não. Não, eu não me perdi.]
…
Muito bom kjkk