Morrelia agarrou firmemente os punhos de suas lâminas duplas, mas sabia que não teria a oportunidade de usá-las. Formigas a observavam o tempo todo, e ela havia sido instruída a não participar e atrapalhar seus planos cuidadosamente traçados. A Colônia se movia com incrível eficiência, cada membro sabia onde precisava estar a qualquer momento.
Na superfície, parecia um caos, insetos gigantes rastejando uns sobre os outros, trabalhando aqui e ali, carregando, moldando, encantando, cavando, mas quando ela seguia uma única formiga, sempre havia um propósito em seus movimentos.
Em quase nenhum momento, os… ‘wuffers’ de aparência estranhamente inocente foram instalados dentro de uma formação. Canais foram cavados e um fluxo constante de mana de quinto estrato estava sendo dado de alimento para eles.
Era notável olhar para eles. As criaturas pareciam ser completamente imunes ao efeito tóxico da mana, absorvendo um fluxo constante dela e liberando uma energia densa, azul e purificada em seu lugar.
Durante todo o tempo, eles balançavam para frente e para trás e soltavam aqueles ruídos curtos e bufados dos quais ela supôs que a Colônia havia derivado seus nomes.
Eles eram… estranhamente atrativos. Ela achou difícil tirar os olhos deles, mas se forçou a isso. Havia coisas mais importantes para focar no momento.
[Essas criaturas realmente não são afetadas pela mana do quinto?] Ela perguntou a Anthony.
Não porque ela estivesse preocupada com a segurança deles, ela simplesmente queria saber.
[Os wuffers? Não sei, eu não os projetei. Teria que perguntar a Ellie ou Bella, provavelmente depois que completarmos esta missão, eles serão monitorados e verificados quanto ao desgaste.]
A formiga gigante estava descansando agora, após correr solta na atmosfera venenosa do quinto. Sem ele lutando contra dezenas de monstros sozinho, teria sido impossível para a Colônia estabelecer uma ponta de praia tão efetiva e tão rapidamente.
[E quão gravemente você está sendo afetado?] Ela perguntou.
[Quem, eu? Ah, é uma droga. O ácido me queima constantemente, tenho que me regenerar o tempo todo ou minhas articulações vão se dissolver em nada. A mana invade em todas as oportunidades e tenho que mantê-la longe do meu núcleo, mas ela penetra no meu corpo de qualquer maneira e começa a me comer de dentro para fora. Resumindo? Eu odeio isso.]
A Legionária riu da sua franca antipatia pelo ambiente em que se encontrava. Não era tão surpreendente assim, ela mesma já tinha estado lá e tinha ouvido histórias sobre o que até mesmo um segundo de exposição faria a um humano.
“O que há de tão engraçado, Tribuna?” Marcus perguntou a ela.
Por um momento, ela quase se esqueceu de que eles estavam lá. Marcus e Greyson, seus companheiros Legionários que tinham vindo muito mais longe e ficaram muito mais tempo do que esperavam quando embarcaram pela primeira vez nesta viagem. Nenhum dos dois parecia muito confortável aqui no quinto, observando os arredores com mais do que um pouco de cautela.
“Fiquei entretida ao notar que as formigas estão lutando tanto quanto nós ao entrar no quinto”, ela disse a elas uma meia verdade. “Embora eu acredite que vocês dois nunca treinaram aqui antes.”
“Isso mesmo, Tribuna”, Greyson observou. “Tenho que dizer que ainda não tenho certeza se esse estrato está fazendo jus à sua reputação.”
Isso fez Morrelia rir alto, um latido curto e agudo de diversão.
“Presumo que fiz um comentário ignorante, Tribuna”, disse Greyson.
“Sim”, ela concordou, “você fez.”
Ela gesticulou para a bolha de segurança na qual eles estavam atualmente.
“Se você pisasse fora dessa mana azul por alguns segundos, você estaria morto. Sem ‘se’, sem ‘mas’, sem ‘cura’, sem ‘salvação’. A mana do quinto é autopropagante, uma vez que se apodera, ela fará mais de si até tomar conta do seu corpo e devorá-lo de dentro para fora.”
Ela gesticulou em direção a Anthony, que agora tinha um bando inteiro de formiguinhas rastejando sobre ele, as quais ele tentava afastar com suas antenas, mas elas pareciam extraordinariamente habilidosas em evitá-las.
“Mesmo esse monstro, capaz de sobreviver lá fora por um longo período, tem que ser verificado para garantir que não reste nem um resquício de mana nativa.”
Os gritos das feras estavam se tornando cada vez mais comuns. Rugidos abafados à distância, ecoando pelo túnel em direção à posição fortificada das formigas.
Anthony suspirou alto em sua mente.
[Hora de voltar a isso, eu acho. Os nativos aqui vão correr para nós sem parar até que a gente vá embora, tente manter a cabeça baixa por enquanto. Nós vamos montar um nó separado de wuffers em breve, e isso deve significar um pouco mais de espaço na zona segura para você se movimentar.]
O monstro gigante se ergueu sobre as pernas, fazendo com que as formigas menores corressem, e várias delas pareciam bater em sua carapaça com as pernas ou mandíbulas.
[Eles… eles estão batendo em você?] Ela perguntou.
[O quê? Ah, os curandeiros. Sim. Não sei o que aconteceu, mas os curandeiros são quase universalmente mal-humorados.]
[Você esperou até que terminassem de tratá-lo?]
[Não.]
[Você acha que isso os deixou bravos?] Ela perguntou, um pouco espantada.
[Provavelmente, mas pedi para o Invidia me examinar e ele disse que estou limpo.]
[Por que não explicar isso a eles?]
[Isso é mais engraçado! Lá vou eu!]
Morrelia o observou sair correndo da área protegida, jurando tratar melhor a equipe médica da Legião quando ela retornasse. Talvez agora ela pudesse entender por que eles estavam tão constantemente frustrados.
Não foi só Anthony voltando para a briga. Tiny, Crinis e Invidia, os outros bichinhos de estimação de Anthony, também se adiantaram e se tornaram mais ativos, detonando os monstros furiosos enquanto eles corriam para frente. A fúria dos monstros nascidos no quinto estrato era algo para se ver. Morrelia sentiu como se estivesse em uma onda enquanto os observava se jogando contra as formigas com violência irracional.
Somente quando ela percebeu como eles vomitavam bile espessa, ou borrifavam torrões de muco, ricos em mana tóxico, enquanto morriam, ela percebeu o que estava acontecendo. O quinto não queria ser conquistado, e começou a lutar de volta.
…
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