‘Ah, o quinto. Um lugar tão adorável para se estar. Quer dizer, o ácido não é tão agradável, mas o que falta a esse estrato em boa atmosfera, ele compensa com hospitalidade.’
Uma lagosta inchada e repugnante veio correndo em minha direção, com os olhos fervendo de raiva e bolhas sibilantes de uma gosma indizível borbulhando de sua carapaça tão rápido que o monstro deixava um rastro espesso de lodo para trás.
‘Quer dizer, o que eu faço? Eu não quero morder a coisa. Se eu realmente conseguir machucá-la, minhas mandíbulas provavelmente derreterão. Suas garras não parecem mais atraentes do que o resto, ela tem quatro, porque é claro que teria, e as pinças parecem mais bocas individuais do que qualquer outra coisa, cada uma delas jorrando bile amarela virulenta.’
‘Digamos que não é o tipo de luta que eu realmente espero.’
‘Bomba gravitacional!’
Uma bomba menor rasgou o espaço e uivou em direção ao monstro ofensor. Sem pensar, a besta correu direto para o feitiço e desapareceu enquanto a bomba se expandia para consumir tudo o que podia.
A lagosta gritou e chacoalhou, e por um momento eu pude vê-la se debatendo descontroladamente, pedaços e pedaços saindo do vazio, mas apenas por breves instantes, até que o feitiço finalmente se apagou e a lagosta, agora sem um grande pedaço de si, caiu derrotada.
‘Caramba. Estou tendo que fazer isso cada vez mais conforme o tempo passa. Aquele monstro era quase do mesmo tamanho que eu, então não pode ter um nível muito baixo, o que significa que eu adoraria colocar minhas mandíbulas no núcleo.’
Mas essas coisas malditas eram todas tão tóxicas. Se eu as deixasse em qualquer lugar perto da zona segura, elas começavam a espirrar gosma por todo o lugar como se fossem bombeiros tentando limpar um posto de gasolina antes que ele explodisse. Mesmo uma delas podia causar um sério estrago no bom trabalho que os wuffers têm feito, atrasando todos nós por horas, se não mais.
Falando em wuffers, eles têm feito um bom trabalho. Eu olhei ao redor, mas não vi mais nenhuma grande ameaça por enquanto, o que me deu um tempinho para me checar e inspecionar o trabalho que a Colônia tem feito.
O que era muita coisa.
A zona wuffer agora foi expandida para incluir uma zona totalmente nova, as duas separadas por várias centenas de metros. Havia todo tipo de travessuras extravagantes acontecendo entre os dois bandos de wuffers, canais cavados no chão do túnel para mover mana tóxica e pura de um lado para o outro. Não tenho certeza de como tudo funcionava, certamente não fui eu quem fez as contas, mas parecia estar funcionando bem, e não demoraria muito para que as duas bolhas separadas de mana purificado se conectassem no meio.
Quando isso acontecesse, teríamos um longo trecho de túnel sem nenhuma mana tóxica.
Tenho que dizer que estava super impressionado com o quão bem tudo estava funcionando.
Os pensadores na Colônia realmente se superaram nisso.
Sabia que a ideia era usar esses “nós” de wuffers em posições estratégicas para apoiar uns aos outros e manter a zona de mana limpa, então este era o teste para ver como os designs atuais nessas conexões funcionariam. Claro, as formigas de sempre estavam lá, monitorando de perto a situação, anotando números em suas lousas de feromônio e verificando se as coisas estavam funcionando conforme o esperado.
O principal gargalo que via era nossa contagem de wuffers. Não havia como manter um pacote inteiro de quinhentos wuffers em cada seção, não tinha ideia de quais núcleos esses pequenos globos são feitos, mas não podíamos ter um suprimento ilimitado deles. O que significava que precisamos fazê-los evoluir e esperar que possamos fazer mais com menos.
“Como está indo aí fora, Ancião?” Brendant me chamou, seus feromônios um tanto confusos. “Você pode continuar?”
“Por um tempo”, eu respondi, “mas vou precisar de uma pausa em uns dez minutos”.
Eu virei a maioria das minhas construções mentais para limpar minha mana interna, quebrando as infecções o mais rápido possível. Era uma batalha sem fim, já que não importava o quanto eu removesse, mais sempre entraria. Enquanto estava nisso, eu acionei minha glândula de regeneração e senti um breve momento de alívio enquanto o fluido gelado corria por todo o meu corpo, concentrando-se em minha carapaça e articulações enquanto reparava o dano causado pela mana ácida.
Somente refrescando constantemente minha glândula de regeneração e lavando a fadiga de minhas mentes através do Vestíbulo foi que pude permanecer aqui fora por tanto tempo. Resistência e regeneração infinitas realmente são úteis.
Assim que me preparei para interceptar outro monstro grande que avançava, uma das minhas antenas se contraiu.
‘Juro que acabei de sentir algo…’
Outra bomba gravitacional explodiu na realidade, voando em direção ao monstro ofensivo, um caracol com quatro cabeças cuspidoras de ácido, e eu voltei minha atenção para o rio mucoso.
‘Só por um segundo, registrei uma coisinha aqui, juro. Algo… odioso.’
Fui até a borda e olhei para baixo, para o lodo amarelo brilhante que fluía lentamente.
Foi quando tentáculos grossos irromperam da superfície e tentaram me envolver.
‘Ah, uma armadilha.’
…