“É difícil acreditar que eles tiveram tanto sucesso.”
“Você chama isso de sucesso? Eles não deveriam ter conquistado o quinto?”
“Você sabe muito bem que era apenas uma missão exploratória.”
“Ser capaz de sobreviver lá embaixo por alguns dias não é nem de longe o mesmo que fazer um caminho seguro até o sexto. Se fosse tão fácil, a Legião já teria feito isso há mil anos!”
Marcus e Greyson discutiam de um lado para o outro enquanto Morrelia se sentava e ouvia ambos os lados da discussão. Eles retornaram para seus alojamentos na base operacional avançada, que havia se tornado ainda maior e mais elaborada no tempo em que estiveram fora.
Mais e mais formigas chegavam a cada hora, toda vez que ela saía para inspecionar os arredores, seus números aumentavam. A maioria escultores, mas soldados, magos, batedores e modeladores de núcleo com suas equipes de animais de estimação também desciam em um fluxo constante.
Ela já tinha visto a Colônia em ação antes, claro, mas isso era em uma escala completamente diferente. Com o tempo, ficou claro o que estava acontecendo lá fora: as formigas estavam construindo um campo de preparação. Os modeladores de núcleo se dispersaram nos túneis ao redor, caçando monstros enquanto o resto começou a trabalhar, defendendo e moldando a área. Embora apenas os ossos nus tivessem tomado forma, ela já conseguia ter um vislumbre de quão grande seria a força de invasão planejada.
“Chega”, ela anunciou, interrompendo Greyson e Marcus. “Vocês dois estão certos. É impressionante o que as formigas fizeram aqui, fazer qualquer progresso no quinto é um desafio que muitos não conseguem enfrentar. Provavelmente não seria possível sem a resiliência da formiga de avanço sete, nosso alvo.”
Ela se virou para Greyson.
“Ao mesmo tempo, está longe de ser uma demonstração de força suficiente para sugerir que eles terão sucesso em violar o quinto, muito menos limpá-lo, como eles declararam que farão. O que precisamos considerar é quantos recursos as formigas vão dedicar a esse projeto? Isso nos dará uma noção mais forte de suas chances de sucesso.”
O Legionário recostou-se e suspirou.
“Você realmente acha que eles têm alguma chance?” Greyson disse. “Não estou convencido e acho que a Comandante concordará.”
“Você está subestimando-os,” Marcus interrompeu calmamente. “Nós nunca deveríamos estar na posição de subestimar nossos inimigos, Greyson.”
“Há uma maneira fácil de resolver isso”, disse Morrelia. “Vou conseguir permissão para subirmos ao ninho e ver pessoalmente os preparativos.”
Nenhum dos legionários ficou feliz em ouvir isso.
“Tem certeza, Tribuna?” Greyson gaguejou. “Só nos pediram para investigar as operações das formigas no quinto, e já fomos muito além desse mandato.”
“Como ele disse, Tribuna,” Marcus seguiu, “não podemos garantir nossa segurança no ninho de forma alguma. Como podemos garantir que nossos relatórios cheguem à Comandante?”
Morrelia revirou os olhos.
“Se as formigas nos quisessem mortos, por que elas não nos mataram no quinto? Sejam lógicos. Se quisermos fazer um relatório completo para a Comandante Chyron, então este é o próximo passo. Eu irei em breve, façam as malas.”
Assim dizendo, ela saiu para encontrar Anthony. Ele estava, como esperado, relaxando, aparentemente brigando com as formigas que passavam por ele, a julgar pelo aceno irritado de suas antenas.
Quando ele a viu chegando, uma ponte mental logo se formou.
[O que eles estão dizendo que deixou você tão irritado?] Ela perguntou a ele.
[Eles estão me acusando de ser preguiçoso! Eu! Como se eles tivessem alguma ideia do quanto eu tive que trabalhar duro lá embaixo na lama! Absoluta bobagem.]
Enquanto ela observava, ele cutucou uma formiga que passava diretamente por perto com uma antena, mas a formiga, muito, muito menor, pareceu afastá-lo, estalando suas mandíbulas de forma provocante.
[Você provavelmente recebe mais respeito dos Legionários,] Anthony suspirou, [sendo um oficial e tudo isso. Deve ser legal.]
[Não tenho certeza se eu iria tão longe…]
A Legião era uma força de combate extremamente bem disciplinada, mas havia uma razão para isso. Soldados insubordinados eram tratados… com firmeza.
[Vim com um pedido], ela declarou, indo direto ao assunto.
[Mais um? Quantos favores eu deveria fazer para uma organização que me quer morta, Morrelia? Isso está ficando ridículo.]
Ela estremeceu, apesar de tudo.
[Eu sei! Só quero informações completas para poder reportar a minha Comandante. Para ser honesta, quanto mais eu puder dizer que a Colônia provavelmente terá sucesso, mais ela sentirá que a contenção será o melhor caminho. Uma pequena missão exploratória no quinto ao longo de alguns dias é legal, mas não é o suficiente.]
[Então você quer ir lá em cima e ver as tropas sendo preparadas para a campanha, hein?] Anthony refletiu enquanto esfregava a cabeça. Ele suspirou. [É um pouco arriscado para nós, no entanto. Estaríamos revelando exatamente quantas formigas planejamos comprometer com a quinta camada, o que poderia levar a Legião a atacar nossos ninhos.]
[Até onde eu sei, não há planos para tal ataque.]
[Mas eles não necessariamente te contariam se houvesse, certo?]
[… Certo], ela concordou relutantemente.
Anthony pensou nisso por um momento em silêncio.
[Tudo bem, tudo bem, você tem minha permissão. Eu não confio na Legião, porque não tem motivo para confiar, mas eu confio em você. Vá até lá e dê uma olhada, então vá reportar à sua Comandante. Estamos falando sério sobre isso, o quinto nunca viu nada parecido.]
[Espero que você esteja certo,] ela disse, com o coração pesado no peito.
Com a permissão do Ancião, o resto fluiu naturalmente. Em pouco tempo, Morrelia, Greyson e Marcus receberam uma viagem expressa pela rede de túneis em expansão da Colônia até as cavernas mais profundas abaixo do ninho.
Lá, eles foram escoltados por uma pequena formiga que se autodenominava ‘Solant’, por meio do mago que os conectava, com uma guarda considerável.
Eles foram levados a um campo de treinamento onde dez mil formigas estavam correndo para fazer exercícios e práticas, muito parecido com o que ela veria em um campo de parada legionária.
Então, outra área igual a essa. Então outra. E outra. Outra. Outra. Outra. Outra. Mais e mais até que ela não tinha mais certeza de quantas eles tinham passado.
Eles foram mostrados a vastas forjas que enchiam cavernas inteiras, um exército de formigas martelando o metal, produzindo equipamentos especializados, armaduras, anéis, armas. Sala após sala de encantadores trabalhando duro, baús cheios de núcleos vindo em um fluxo constante para abastecer seus esforços.
[Em breve iniciaremos os preparativos completos], o mago transmitiu as palavras de Solant.
Morrelia ficou perplexa.
[Isso não está completo?]
A pequena formiga estalava as mandíbulas com desdém, com os olhos brilhando.
[Solant diz… isso é apenas metade do material necessário para completar a primeira fase.]
[Primeira…]
[Ela diz… o quinto é um lugar perigoso, e não gosta de ser invadido. Você não sabia?]
Quando desceram de volta aos túneis inferiores, Morrelia relatou a Anthony que eles tinham terminado, e ele acenou para que eles se fossem enquanto os três membros da Legião Abissal retornavam para suas tropas, com as mentes girando com o que tinham visto.
Em todos os três, uma semente de pensamento havia criado raízes.
E se eles realmente fizeram isso?
…
Divertido, muito divertido