Alis ia gritar, mas algo foi colocado sobre sua boca, impedindo que seu grito escapasse. Ela lutou, mas foi inútil; estava presa firmemente por forças invisíveis.
‘Será que eles são invisíveis? Ou eu fiquei cega?!’
Não havia nada além de escuridão ao redor dela, tão total e completa que ela não conseguia ver nada de si, nem mesmo o nariz no meio do rosto.
Um cheiro chegou até ela, tão suave que quase não existia, um sopro de feromônios.
“Você deve ficar em silêncio aqui. Você está segura.”
Alis se concentrou bastante, tentando usar sua habilidade recém-despertada de interpretar a linguagem baseada em cheiros da Colônia.
“Eu estou cega?” Perguntou, desesperada por uma resposta.
Ela recebeu um toque de reprovação de uma antena em sua cabeça, e novamente o cheiro suave e sussurrante chegou até ela.
“Claro que não, está simplesmente escuro. Fale suavemente aqui. Você está dentro do Santuário. Se estiver calma, levante-se e siga-me.”
As forças invisíveis que a prendiam no lugar desapareceram, e Alis se levantou trêmula. Ela queria perguntar à formiga próxima onde elas estavam, o que estava acontecendo, mas elas já estavam se movendo. Ela não sabia dizer como sentia disso, mas não havia dúvida de que era verdade.
Então, passo a passo, ela seguiu, cambaleando na escuridão com as mãos acenando diante do rosto.
Ela bateu a cabeça mais vezes do que conseguia contar, mas a formiga era paciente, esperando fora do seu alcance até que ela estivesse recuperada e pronta para segui-la mais uma vez. Parecia que elas viajaram por dias, mas poderiam ter sido apenas horas, ou talvez minutos. Alis podia sentir sua noção de tempo se esticando e se tornando tênue enquanto ela vagava por esse túnel aparentemente infinito de pura escuridão.
“Pare.”
Era a primeira vez que a formiga falava com ela em… algum tempo… e Alis sentiu como se pudesse detectar as palavras mais claramente do que antes. A formiga estava falando mais alto? Ou sua “audição” havia se ajustado devido à incapacidade de enxergar?
“Parece que você ainda não percebeu isso.”
Alis franziu o cenho.
“Não percebi o quê?”
Não houve resposta por um momento, como se a formiga estivesse pesando suas palavras.
“Você não bate mais a cabeça tanto quanto antes.”
Foi uma observação simples, uma declaração, mas atingiu a Templária como um raio.
‘É verdade, estou batendo menos a cabeça, mas como?!’
Andar no escuro não necessariamente tornava alguém melhor em andar no escuro. Não importava o quanto praticasse, ela ainda não conseguiria enxergar.
Ela inalou profundamente pelo nariz.
Estava lá, muito tênue: palavras, mensagens, orientações. O cheiro era tão tênue que ela nem percebeu que estava lá, mas subconscientemente começou a segui-lo, reagindo sem saber.
“Você esteve me guiando esse tempo todo.”
Não era uma pergunta.
“Me siga.”
Mais uma vez ela seguiu a formiga, agora hipersensível a qualquer mudança no cheiro que ela pudesse detectar. O fluxo constante de instruções veio e ela continuou a reagir por instinto, movendo-se com mais confiança e rapidez conforme aprendia a confiar no que seu nariz estava lhe dizendo.
“Não basta simplesmente ter Habilidades, ou praticar Habilidades,” a formiga disse a ela. “Para realmente atingir a maestria, você deve se esforçar. Você deve fazer coisas que levem suas habilidades além do que a mente racional diz ser possível, essa é a primeira e mais importante lição que vou lhe ensinar. Agora pare.”
Conforme as instruções, ela parou.
“Por que estou aqui?” Perguntou. “O que está acontecendo?”
“Você foi avisada pelo Ancião, não foi? Você foi trazida aqui para ser treinada.”
“Mas onde é aqui? E quem é você? Eu nunca ouvi falar de nada parecido na Colônia…”
Ela fez questão de modular seus feromônios o mais suavemente possível. Por alguma razão, parecia… errado… falar alto.
“Você nos viu muitas vezes, mesmo que não tenha percebido o que estava olhando. Quanto a onde, você está no Santuário do Sono, o templo sagrado do descanso aqui no quarto estrato. O Ancião pediu que lhe ensinássemos nossos caminhos e o equipássemos para a luta que está por vir. Então faremos, da melhor forma que pudermos.”
Ela sentiu o cheiro da formiga encher o quarto, pois era um quarto, ela podia perceber conforme o feromônio pousava em cada superfície. Pequeno, com uma cama, uma bacia, um baú para guardar coisas.
“Este será seu lugar de descanso enquanto treinamos. Para encontrá-lo novamente, você deve se lembrar do cheiro com o qual ele foi marcado, não se esqueça dele. Agora venha.”
Quando sua guia começou a se afastar, Alis desesperadamente inspirou profundamente no ar da pequena sala, tentando gravar esse marcador em sua memória. Não muito longe, pediram que ela parasse mais uma vez.
“Posso perguntar, onde está Jern? Onde estão as crianças?”
‘Os pobres coitados devem estar com tanto medo…’
“Eles estão seguros, por enquanto, vamos treiná-los separadamente. Mais tarde, podemos reuni-los novamente, dependendo de quão bem vocês aprenderem nossas habilidades.”
“E quais são essas habilidades?”
Ela podia sentir a formiga andando em círculos lentos ao seu redor, mesmo antes do monstro liberar qualquer cheiro.
“Somos mestres da furtividade, observação, sutileza e paciência. Nós atacamos com precisão, sempre. Fazemos o que pretendemos, nada mais, nada menos. Nós suportamos quando outros não conseguem, e nos destacamos onde outros falham.”
“Não é necessário que você aprenda todos os nossos costumes, pois você não se tornará uma de nós, no entanto, posso ver a sabedoria do Ancião em confiar você a nós. O que iremos incutir em você é um estado de espírito, uma dedicação inabalável ao seu propósito.”
Tudo isso parecia bastante intimidador para Alis.
“Eu nem tenho certeza de qual é o meu propósito”, ela admitiu suavemente.
“Não importa,” a formiga descartou suas preocupações, e Alis olhou para cima, chocada. “Quando terminarmos aqui, não importa o que o destino reserva, você será digna disso.”
Ela seria digna? Ela não sentiria mais a pressão esmagadora de ser escolhida, o peso da expectativa que sentia sempre que seus amigos, membros da cruzada, olhavam para ela?
“Não haverá mais conversa fiada”, declarou sua guia. “De agora em diante, eu instruirei, e você fará. Não há fracasso, apenas lições aprendidas. Não há tentativa, apenas conquista. Não há derrota, apenas triunfo adiado.”
“Eu sou a Anônima e te ensinarei até que não haja mais nada para você aprender.”
…