Jern abriu os olhos, embora se perguntasse, não pela primeira vez, por quê. Não era como se ele pudesse ver nada. Ele não via nada há… dias? Semanas? Meses? Quem poderia dizer? Era quase impossível manter a noção do tempo aqui, e ele havia parado de tentar há muito tempo.
Ele sentiu algo roçar em seus sentidos, então ele se levantou da cama e emergiu no salão de treinamento. A Sem Nome estava esperando por ele, como sempre, silenciosa e imóvel.
Se ele tentasse explicar como sabia que ela estava ali, ele teria dificuldade em encontrar as palavras. Ele simplesmente… sabia. Talvez fosse um cheiro fraco, ou calor… ou talvez ele pudesse sentir as mudanças nas sombras em que ela estava.
Ou talvez ela nem estivesse lá e ele estivesse apenas imaginando.
“Escale.”
A instrução foi dada, curta e direta, como sempre. Sabendo o que era esperado que ele fizesse, ele escalou. As paredes eram bem lisas na sala de treinamento, mas ele tinha aprendido a procurar os minúsculos apoios para as mãos que se revelavam ao longo do grão natural da rocha. Quando chegou ao topo, ele sabia, claro, que não tinha terminado, e moveu as mãos para o teto, buscando apoio.
Lentamente, ele firmou seu aperto, os dedos ficando tensos enquanto ele saía da parede e ia para o centro do teto. Ele teve que levantar as pernas e usar os dedos dos pés para encontrar apoios adicionais em pouco tempo, seus dedos simplesmente não eram o suficiente para segurar seu peso.
Quando chegou ao meio, ele segurou, e esperou, e esperou, e esperou. Seus braços queimavam, seus dedos gritavam, mas ele segurou, paciente como uma pedra. O tempo passou… ou não, quem poderia dizer?
Então: “Solte.”
Então ele fez, pousando levemente sobre os pés. Enquanto teve uma chance, ele se sacudiu, tentando aliviar a dor nos músculos para o que viria a seguir.
“Você suportou nosso treinamento… melhor do que o esperado.”
‘Mais palavras?
Isso era incomum. A Sem Nome raramente falava mais do que o necessário para entender sua tarefa. Ele deveria responder? Ele podia muito bem…
“Fui bem?” Ele respondeu, transformando a palavra em uma pergunta com uma inflexão no cheiro.
A Sem Nome esperou, mas não tinha mais nada a dizer. Ele a sentiu dar de ombros, então virar para o lado.
As armas estavam lá. Ele não tinha notado quando elas foram trazidas, enquanto ele estava no telhado em algum momento… era sempre o mesmo: um suporte com uma variedade de escolhas, nunca exatamente a mesma mistura.
“Escolha.”
Caminhando com total confiança no escuro, ele foi em direção à prateleira e parou, deixando seus sentidos se concentrarem em cada escolha.
A espada estava aqui… exceto que não era a mesma de antes. Esta era mais pesada… e talvez um pouco mais longa que a última. Uma maça, simples e bruta, algum tipo de… martelo? Ao lado dela estava… ah.
Ele estendeu a mão e agarrou o cabo do machado, levantando-o com um braço e apoiando-o no ombro. Pesado e resistente, ele se sentia mais confortável com ele em suas mãos, uma presença firme e familiar.
“Você escolheu o machado novamente.”
“Não escolhi da última vez”, ele se defendeu.
Ele nunca tinha permissão para escolher a mesma arma duas vezes seguidas.
“É uma vantagem estar familiarizado com uma variedade de armamentos”, destacou a Sem Nome.
Jern considerou isso. Era verdade… mas…
“Eu gosto mais deste”, ele disse, dando tapinhas no cabo com a mão.
A Sem Nome ouviu, mas o que quer que pensasse da resposta dele, não compartilhou. Esse era o jeito deles, Jern tinha aprendido. Qualquer que fosse a formiga que o estivesse instruindo, elas só compartilhavam o que tinham certeza. Ele gostava. Quando elas falavam, ele sabia que devia prestar atenção.
“Você pode começar. Lembre-se, não use nenhuma habilidade ativa.”
Se ele fizesse isso, a Aura de Luz seria produzida. Ele não sabia o porquê, mas nenhuma luz era permitida naquele lugar, então ele não tinha permissão para usá-la.
Com uma respiração profunda, ele se firmou, pegou o machado com as duas mãos e preparou sua mente.
Algo cintilou na borda de sua consciência, pequeno, movendo-se rápido. Sem pensar, ele atacou, um rápido golpe de duas mãos, partindo o objeto bem no meio.
O próximo já estava no ar e ele se moveu rapidamente para outro golpe, controlando o fluxo de impulso com um toque de especialista. Outro alvo destruído, outro no ar.
Golpe após golpe, e assim por diante. O suor escorria por seu corpo, seus músculos doíam por todo o corpo, dos ombros e pescoço até os dedos dos pés, mas ainda assim não acabava.
Havia um tipo de paz que podia ser encontrada nesses momentos. Jern não tinha medo de desconforto físico, ele estava acostumado a trabalho físico duro, mas o lado mental era o que ele mais gostava. Determinado, sem pensamentos, sem hesitação, foco perfeito. Nada existia exceto o alvo, nada importava exceto o fluxo perfeito de seus membros, mudando de um golpe perfeitamente para o próximo.
Algo desceu de cima!
Uma mudança interrompeu o foco de Jern e ele franziu a testa. Ele estava no meio de um golpe, mas se não se ajustasse, o que quer que estivesse caindo de cima o atingiria.
Suas mãos deslizaram ao longo do cabo, sua postura mudou, ele abaixou a cabeça e levantou os braços. O objeto atingiu o cabo do machado com uma força tremenda, mas ele se manteve firme, então se ajustou novamente, empurrando-o para o lado.
Outro alvo, outro golpe, mas agora havia mais golpes misturados, forçando-o a se ajustar e bloquear.
Se ele fosse atingido, ele falharia. Se ele não atacasse, ele também falharia. A Sem Nome 1 também era traiçoeira. Às vezes ele precisava se estender para um golpe, apenas para um ataque vir do pior ângulo possível no pior momento possível, forçando-o a lutar para se defender.
Quando ele perdeu o equilíbrio, os golpes seguintes se tornaram duas vezes mais fortes e ele teve que se esforçar para recuperar-se.
Logo, ele aprendeu a desconfiar de qualquer golpe que fosse um pouco longe demais, ou em um ângulo um pouco ruim demais. Ele conseguia acertá-los, mas se fosse atacado, a interrupção de seu fluxo seria tremenda.
A natureza do jogo mudou.
Quando ele poderia atacar com segurança? Quão longe ele poderia se estender enquanto ainda se defendia? Como ele deveria mover seus pés para maximizar as oportunidades naqueles raros momentos em que ele tinha tempo para ajustar livremente sua posição?
Quanto mais isso acontecia, mais Jern percebia que precisava pensar vários passos à frente, considerar o que poderia resultar de qualquer movimento específico e, depois disso…
Era difícil.
Por fim, ele pensou tanto que não precisou mais pensar; ele simplesmente se moveu, corretamente.
“Pare.”
Ele fez uma pausa, deixando a cabeça do machado ranger no chão abaixo dele enquanto se apoiava no cabo, ofegante. Ele estava exausto, mental e fisicamente, mas se sentia… bem.
“Este é um começo promissor,” declarou a Sem Nome. “Você pode usar o machado para todas as sessões daqui para frente.”
Jern sorriu. Ele gostava do machado.
…