A Sem Nome que tinha sido Emilia permitiu que seus sentidos vagassem pela sala, absorvendo todo o espectro sensorial possível. Como um falcão, ela observava; como uma coruja, ela escutava; como uma formiga, ela farejava.
Não havia nada, claro. Os Sem Nome não eram tão descuidados a ponto de deixar escapar o menor indício de sua presença. Controlar a temperatura corporal era apenas um dos truques que aprenderam sob a orientação do Santuário, e manter-se tão parados que não deslocavam o ar era um exercício rudimentar.
Ela se movia lentamente, na trilha da Sem Nome. Nem mesmo o ar se mexeu com sua passagem, nem a poeira no chão de pedra.
Mesmo assim, ela foi detectada.
Um borrão à sua direita, uma sombra se transformando em uma perna que se arqueava para baixo por trás de sua cabeça. Emilia torceu o corpo e usou o antebraço para desviar do golpe. Então, saltou para trás para ganhar espaço. Era uma aposta, afinal, ela ainda não sabia onde o outro combatente estava escondido.
Como se viu, ela havia perdido a aposta. Assim que seus pés tocaram o chão, uma mão saiu da escuridão, agarrando sua perna e puxando.
Mais membros se estenderam da sombra, tentando envolver sua perna e derrubá-la, mas Emilia foi rápida; estalando com ambos os punhos, ela golpeou várias vezes em rápida sucessão. A primeira mão afrouxou em torno de sua panturrilha, anestesiada pelos golpes de ponto de pressão, e ela se libertou, girando para longe do primeiro atacante, que havia tentado um golpe de baixo risco ao se aproximar.
Todos os três estavam expostos agora. Mesmo na escuridão perfeita, eles estavam totalmente cientes um do outro. Eles sentiam o movimento do ar, a ressonância do menor som, até mesmo seu olfato se esforçava ao máximo para rastrear os movimentos dos outros.
O impasse a três terminou rapidamente. De sua esquerda veio o primeiro ataque, e Emilia dançou para trás, atraindo o agressor para a frente para persegui-lo. Eles eram sábios demais para cair em uma manobra tão superficial, e se contiveram, pisando silenciosamente enquanto cada um dos três tentava posicionar um dos outros no meio.
Novamente, eles não esperaram muito, e quando a menor abertura foi sentida, a batalha recomeçou. Trocas curtas e afiadas se seguiram, mas nenhum dos três foi capaz de encontrar uma vantagem significativa.
“Parem”, o comando veio do nada, mas de todos os lugares ao mesmo tempo, e os três se afastaram um do outro e esperaram.
As sombras se reuniram e se resolveram em uma formiga, a Sem Nome 1, que os observava calmamente, mas não falou nada. Até agora.
Os três continuaram a esperar, e a escuridão mudou mais uma vez. Imediatamente, eles puderam sentir uma presença se reunindo na câmara ao redor deles, uma fome sem fim, uma raiva insondável, preenchendo o espaço.
A própria escuridão os observava.
Todos os três se curvaram profundamente quando sentiram a presença se concentrar neles. Um momento depois, ela alcançou suas mentes.
[Vocês estão indo bem.]
Os três Sem Nome sentiram alegria em seus corações com esse elogio. Ouvir tal afirmação da própria Sombra era… além das palavras. Tentáculos finos começaram a se estender das paredes, linhas de escuridão que se estendiam para acariciar seus rostos.
[Vocês se conectaram a Ele, e devem provar que são dignos disso. Fazer bem não é o suficiente, vocês devem ser perfeitos, ou o mais próximo disso que puderem ser. Não quero pedir mais do que podem dar, mas para atingir esse padrão, vocês devem extrair toda a sua habilidade.]
Cada um dos Sem Nome assentiu; eles estavam prontos, mais do que prontos. O que quer que a Sombra exigisse, eles dariam. Da parede, o suporte de armas foi revelado, e cada um dos Sem Nome andou para frente para pegar seus armamentos de escolha.
Emilia não favoreceu nenhuma das armas maiores ou mais longas. Ela pegou duas adagas curtas, suas lâminas curvadas perversamente. Elas eram ágeis e leves, fáceis de esconder e perfeitas para o estilo de finta pesada que ela havia aprendido a favorecer.
A Sombra deu-lhes tempo para se prepararem, e então começou. Tentáculos se estenderam, materializando-se da escuridão, centenas deles. Emilia respirou fundo, levando seus instintos ao limite e além. Quando os ataques vieram, eles chegaram em uma enxurrada. Lascas de pura escuridão dispararam em sua direção de uma dúzia de ângulos, muitas para bloquear todos de uma vez.
Ela se moveu, um passo perfeito que evitou metade dos golpes, para o resto… suas adagas dispararam para a esquerda e para a direita, deslizando pelo ar com precisão e velocidade além da compreensão humana. Rechaçados, os tentáculos recuaram, apenas para atacar novamente.
Cada um dos três se envolveu em sua própria batalha, tentando se defender dos ataques implacáveis da Sombra. Não importa quantos eles cortassem, bloqueassem ou desviassem, sempre havia mais, buscando ângulos difíceis, atirando através dos pontos fracos em sua defesa e forçando-os a uma defesa cada vez mais desesperada.
[Vocês acham que isso é o suficiente?] A Sombra exigiu. [Vocês realmente acreditam que pode me enfrentar sozinhos?]
Emilia sentiu seu coração tremer quando mais, e mais, e mais tentáculos de escuridão se manifestavam na sala ao seu redor. Devia haver centenas, talvez milhares, demais para ela se defender. Como se para provocar os Sem Nome, os tentáculos balançavam e ondulavam como lâminas de grama alta em uma brisa inexistente. A Sombra estava demonstrando seu controle total sobre esta floresta de escuridão.
Então eles avançaram.
Não havia mais nada a fazer a não ser confiar no instinto que os Sem Nome havia aprimorado desde o momento em que começaram o treinamento, e o de Emília gritava que só havia uma saída.
Seus companheiros Sem Nome devem ter se sentido da mesma forma, pois quando ela saltou em direção a eles, eles saltaram em sua direção, e se viraram de costas com costas contra a parede de escuridão que os pressionava ao redor.
Como se tivessem praticado com antecedência e essa fosse a estratégia planejada o tempo todo, os três se moveram em perfeita sincronia. Eles bloqueavam, esquivavam e se defendiam como uma unidade. Quando os tentáculos disparavam em direção a um, os outros cobriam. Se um não conseguia se recuperar a tempo, os outros o protegiam. Não importava o que a Sombra enviasse em direção a eles, eles se moviam juntos e triunfavam juntos.
Claro, essa era a lição o tempo todo.
Os três Sem Nome ficaram ofegantes, sem forças, mas triunfantes, com uma sensação de realização invadindo seus seres.
[Bom,] disse a Sombra, parecendo satisfeita. [Sozinhos, vocês são fracos, e nunca poderão servi-lo. Juntos… vocês podem muito bem servir a um propósito. Continuaremos com este treinamento até que sejam capazes de lutar o melhor possível sozinhos, e juntos, nós treinaremos.]
Os três Sem Nome se curvaram profundamente em aceitação.
A Sem Nome observou os três humanos reconhecerem a Sombra e então sentiu aquela mente poderosa se comunicar diretamente com ela.
[Pode valer a pena treinar todos os Sem Nome para o combate], disse a Sombra. [Devemos ser capazes de nos defender e transmitir nossa sabedoria com mais força, quando necessário.]
A Sem Nome assentiu.
Havia sabedoria nisso.
…