Após me recuperar da minha sessão de mutação, a gangue e eu saímos para praticar um pouco com nossas novas habilidades. Precisávamos nos acostumar com as coisas antes que a invasão começasse, e esse momento estava se aproximando rapidamente.
Toda vez que retornamos à Colônia, os campos estavam cada vez mais cheios. Batalhão após batalhão de formigas, com os auxiliares misturados a elas.
Não estava totalmente confortável com aqueles padres usando antenas sendo incluídos nas tropas, mas Solant não estava errada, eles forneciam um impulso para todas as tropas de formigas e não-formigas, desde que estivessem lutando juntos.
‘Ela está determinada a pressionar pela integração total das tropas não-formigas em suas forças, e ela as treinará até que entrem em colapso à beira da morte, se for preciso. Após a primeira semana, a coordenação entre os grupos já está boa, mas a perfeccionista está satisfeita? Claro que não. É uma coisa boa que os humanos, golgari, ka’armodo e outros estejam motivados; caso contrário, eles não conseguiriam.’
De nossa parte, ajudamos a limpar os túneis inferiores, lutando contra os monstros nativos do quarto, sob o olhar atento da Legião, claro.
Eles ainda não desistiram de sua missão, aparentemente, não que eu esperasse que eles desistissem. Logo se tornou uma ocorrência comum para nós nos virarmos e encontrarmos observadores da Legião olhando de mais para trás nos túneis. Toda vez que eu saía do ninho, eles tentavam rastrear meu movimento, mas até agora, eles não tentaram nada além disso.
Só por precaução, a Colônia também estava enviando observadores, embora eles parecessem pensar que eu não os notei.
‘Em breve, serei tão fortemente observada quanto a Rainha. Ela também está ativa nesses túneis, caçando sua própria Biomassa e emprestando sua força para a família. Não posso mentir, ela está chutando uma boa quantidade de traseiros de monstros, mas não posso deixar de me preocupar. Essa é minha mãe, droga! Essa é toda a nossa mãe!’
‘Espiritualmente, se não literalmente.’
‘Não faz muito tempo que todas as formigas da Colônia eram suas filhas, mas agora esse certamente não é o caso. As outras Rainhas, que evoluíram especificamente para a produção de ovos de alta qualidade, em vez de uma mistura de postura de ovos e combate como a Mãe, produzem muito mais descendentes do que ela, e há tantos deles que seus netos superam seus próprios filhos em centenas para um, se não milhares, neste momento.’
Um mês se passou desde a última missão para o quinto, enquanto Solant continuava a reunir suas forças e preparar todos os aspectos da invasão. A rodovia da fortaleza até o campo de treino estava constantemente cheia de formigas e outros, transportando comida, suprimentos e tudo o mais que eu pudesse imaginar, enquanto a população nas fundações do quarto continuava a crescer. Quando finalmente chega a hora de eu me reportar à frente, estava praticamente explodindo de excitação.
‘Esperei muito tempo por isso!’
O quinto podia ser o pior lugar de toda Pangera, mas meu espírito de aventura estava exigindo que eu mergulhasse no desconhecido! Além disso, o anzol em minhas entranhas que era o Chamado tem se tornado mais implacável ultimamente. Por mais que eu não quisesse admitir, a dor disso não era um fator irrelevante quando se tratava da minha ânsia de descer.
Tiny, Crinis, Invidia e eu emergimos no agora vasto conjunto de câmaras abaixo da fortaleza, e eu resisti à vontade de esfregar minhas antenas nos meus olhos.
‘O que estou vendo não é ilusão, e ainda não consigo acreditar na transformação que aconteceu aqui embaixo.’
Onde antes a base avançada era uma coisa relativamente pequena construída na parede, agora ela se expandiu para uma fortaleza próspera própria, com dezenas de milhares de tropas não-formigas alojadas lá agora, e os arredores também foram enormemente alterados. Havia mil batalhões de formigas aqui agora, um milhão de indivíduos.
Possivelmente o maior exército de monstros em toda a Pangera.
Para abrigar um número tão absurdo de formigas, enormes dormitórios foram construídos, cada um empilhado em cima do outro, bem próximos, dispostos em camadas como massa folhada.
Havia tanto movimento que quase quebrei minhas muitas lentes tentando rastrear tudo. Até minhas antenas estavam se contraindo fora de controle, com tantos feromônios e tantos bolsões de gravidade se cruzando.
[Vamos descer e ver onde Solant quer que estejamos.] Disse aos outros, e seguimos para a via principal que cortava o coração de toda a operação.
Claro, o trânsito aqui era insanamente denso. O complexo inteiro cobria vários quilômetros quadrados neste ponto, e a maioria dessa área era diretamente adjacente a esta estrada. Felizmente, foi construído largo o suficiente para que Tiny e eu andássemos por ele sem criar um engarrafamento.
Mas isso causou outros problemas.
[Droga, Tiny! Você tem que pensar em socar tudo?!]
Um punho fantasmagórico veio voando em minha direção.
[Oi! Eu vi isso!]
‘Pelo menos ele tem a elegância de parecer culpado.’
Fiquei inicialmente animado após mutar meus olhos.
Ser capaz de ver ‘intenção’ era uma ideia interessante, e assim que foi feito, percebi exatamente o que ele fazia. Minhas antenas podiam me deixar ver o futuro, só um pouquinho, mas isso era do movimento que estava definitivamente acontecendo.
O que podia ver com meus olhos era a intenção de se mover. Tinha que ser mais sério do que apenas pensar sobre isso, e só funcionava para combate, mas ainda era bem bacana.
A primeira intenção que vi foram punhos fantasmagóricos voando de Tiny para bater em paredes, pedras, no chão… praticamente tudo.
O que era bom… exceto que nunca parava!
‘Ele está pensando em socar coisas o tempo todo. Cada formiga que passa por nós, cada uma delas, punho fantasma. Ele vê um pedaço irregular de chão? Punho fantasma. Invidia pousa em seu ombro? Punho fantasma. Alguma coisa se move, de alguma forma? Punho fantasma. É absolutamente exaustivo!’
Evitei cuidadosamente considerar o que Crinis pensava em fazer comigo.
‘Não há necessidade de abrir essa lata de minhocas.’
Encontrei Solant no comando central, o que foi uma sorte, já que ela estava geralmente por aí enfiando suas pequenas antenas em tudo.
“Ei, generalzinha! Estamos prontos para começar esse show na estrada?”
“Se você quer dizer invasão ao quinto, então sim. Começaremos a nos reunir pela manhã, o que deve levar umas quatro horas ou mais, então atacaremos. Espero que você tenha repassado suas instruções.”
“Claro que sim. Você me deu há semanas.”
“Quando você as leu?”
“Bem… ontem.”
“Repasse-os pelo menos mais dez vezes. Não podemos nos dar ao luxo de ter falhas e definitivamente sem atrasos em nosso plano de ataque.”
“Ah, então você também percebeu.”
“Eu não…”, ela negou, “Coolant esteve aqui alguns dias atrás.”
‘Faz sentido. As formigas magas têm monitorado esse tipo de coisa já faz um tempo.’
Era bem fraco, mas a mana começou a subir novamente.
A próxima onda continuava muito longe, mas estava se formando.
‘Se não garantirmos nosso lugar na quinta camada antes que ela chegue, estaremos muito, muito mortos.’
…