“Não há tempo! Precisamos abandonar o Slimeterreno!”
“Você é um traidor da tribo? Nós lutaremos!”
Zluth podia ouvir a discussão acalorada antes mesmo de chegar. Ele se esforçou ao máximo para correr de volta pelas brechas estreitas e retorcidas entre os túneis e, mesmo assim, mal retornou antes da enxurrada de mana azul mortal que começou a cair mais fundo no estrato.
Ele irrompeu na abertura, a apenas algumas centenas de metros da entrada escondida da casa da tribo, para encontrar uma grande reunião de Krath, quase toda a tribo Slee, discutindo furiosamente o próximo curso de ação. Surpreendentemente, a Krath’lath ainda estava viva, inchada até seu maior tamanho enquanto tentava intimidar os outros para a submissão.
Conforme se aproximava, ele podia sentir o cheiro de medo, raiva e desespero no ar. Era uma mistura inebriante e perigosa. Essa quantidade de pessoas, com essa atmosfera elevada, poderia levar à destruição da tribo enquanto os frenéticos destruíam uns aos outros até que apenas alguns permanecessem.
Embora fosse perigoso, este também era um momento de oportunidade. Corajosamente, ele se empurrou para o meio da reunião, deixando um rastro grosso de lodo em seu rastro.
“As formigas estão chegando,” ele anunciou em voz alta, fazendo com que os olhos no topo de seus caules se voltassem para ele. “Elas começaram a cavar túneis diretamente em nossa direção, espalhando a mana azul conforme avançavam. Não vai demorar muito para chegarem a este lugar.”
“Isso é impossível! Não tem como elas saberem onde os Slimeterrenos estão escondidos!” Alguém protestou de perto.
“Eles não sabem disso”, ele respondeu confiantemente, “mas não importa. Eles estão simplesmente cavando uma área ampla. A menos que parem antes de nos alcançar, eles estarão aqui em questão de horas.”
“Você aparece agora! Onde você estava com essa inteligência quando nossa tribo lutou contra os invasores diretamente?” Cuspiu Krath’lath, com ácido borbulhando da superfície de sua carne. “Nossas feras foram destruídas, nossos guerreiros envenenados, enquanto esse covarde se amontoava nas fendas!”
Era uma tentativa de desviar a ira da tribo de si e para outro alvo, mas foi fraca. Ela mesma os lembrou do ataque fracassado.
Zluth se endireitou ainda mais, sem recuar nem um pouco diante da figura maior dela.
“Eu estava explorando, sozinho, como minha Krath’lath ordenou. Estou surpreso de que você tenha dado as caras aqui depois do desastre que causou! A tribo Slee nunca foi tão fraca quanto agora, sem nossos bichos de estimação, com apenas Bestabolha imaturos e subdesenvolvidos, e agora forçados a fugir de nossos Slimeterrenos e enfrentar a vida selvagem sozinhos! Você levou a tribo à beira da destruição!”
O fedor de raiva e medo só se intensificou com suas palavras, aumentando a tensão à beira do desastre. A Krath’lath também sentiu isso, abrindo seus muitos braços finos e com garras enquanto abria sua boca para revelar suas presas pontiagudas. Vários Krath próximos se afastaram dela, cautelosos com sua fúria, mas muitos outros não, o que Zluth notou com alegria. A intimidação dela estava falhando, e o resto da tribo sabia exatamente quem era a culpada por essa última falha.
“Meu único erro foi confiar nas informações que meus batedores forneceram”, ela sibilou, deslizando em direção a ele, seus olhos esbugalhados, vermelhos e cheios de ameaça. “Se soubéssemos que as formigas eram capazes de espalhar seu veneno como fizeram, teríamos conseguido fazê-las recuar!”
Novamente, ela tentou desviar a culpa. Alguém teria que pagar pela falha que ocorreu hoje, e cada lesma presente sabia disso. Com um olho, Zluth procurou Goszi na multidão, que percebeu seu olhar e assentiu levemente. Ele estava pronto.
Ácido queimou como fogo pelo corpo de Zluth enquanto ele se preparava. Este era o momento; se ele tivesse sucesso aqui, ele se tornaria o líder dos Slee, mas se falhasse, ele seria consumido em vez disso. Se Goszi foi legítimo em sua oferta de apoio… ele tinha uma boa chance.
“É por isso que você é um fracasso, não apenas como Krath’lath, mas como um Krath!” Ele rugiu e a multidão sibilou com sua declaração.
A Krath’lath avançou, com a boca aberta, mas a tribo estava lá, se jogando sobre ela e puxando-a para trás. Eles não permitiriam que ela simplesmente devorasse o desafiante para manter seu governo, era o Krath mais tortuoso e astuto que liderava, não o mais forte.
“Por que você arriscaria tanto, um ataque total, drenando a força dos Slee, quando você sabia tão pouco? As formigas se moveram rapidamente, e você entrou em pânico! Excessivamente confiante e descuidada, o oposto de um verdadeiro Krath’lath!”
“Nós somos os mestres deste domínio!” Ela rugiu. “Você nos faria sentar de lado e permitir que eles invadissem? Pegar o que é nosso por direito? Você provou ser um covarde repetidas vezes!”
“Você me chama de covarde, quando passei mais tempo na borda da invasão do que qualquer outro membro da tribo? Quão perto você estava? Quando a mana avançou e nossos guerreiros foram envenenados, onde você estava, Krath’lath?”
Ele não esperou que ela respondesse, em vez disso, voltou sua atenção para Slee ao redor.
“É uma coisa boa eu ter permanecido no meu posto, porque eu aprendi a verdadeira extensão do que enfrentamos! Com um líder mais sábio e astuto, poderíamos enfrentar o ataque com toda a nossa força, mas em vez disso, estamos diminuídos devido aos comandos precipitados e idiotas dessa tola!”
“O que você quer dizer?” Goszi exigiu, deslizando para frente e fora da multidão. “O que nós enfrentamos?”
A Krath’lath permaneceu presa ao chão, se debatendo e rosnando, incapaz de controlar sua raiva. Zluth sentiu uma onda de triunfo ao entregar a terrível verdade.
“Depois que as formigas lutaram contra a tribo, seus verdadeiros mestres começaram a descer para o quinto”, ele falou corajosamente. “Soldados humanos e magos se moviam entre eles sem medo!”
A atmosfera entre os Krath reunidos mudou instantaneamente. Uma incursão monstruosa havia se transformado em uma invasão dos humanos? O Imperador Criança estava por trás disso?
Isso era muito mais sério.
“Mas isso não é tudo,” Zluth continuou, trazendo o foco deles de volta para si em um instante. “Eu vi golgari entre eles também.”
O Império de Pedra também! Os Krath sibilaram, temerosos.
“E ka’armodo, e Povo, e os bruan’chii!” Ele declarou finalmente.
Houve silêncio enquanto os Slee processavam o que tinham ouvido. O mundo inteiro se uniu contra eles? Seria uma guerra pela sobrevivência do quinto?
Olhos vermelhos de raiva incandescente, se voltaram para a Krath’lath, ainda segurada por companheiros de sua tribo. Diante de tamanha raiva crua, até ela conseguiu assumir o controle de si. Finalmente, Zluth viu o medo em seus olhos.
“Eu nos guiarei para o deserto”, declarou Zluth. “Somente o poder reunido das tribos será capaz de resistir a esse inimigo. Reúna o que puder dos Slimeterrenos, mas temos pouco tempo antes de partirmos.”
Alguns dos Slee já haviam se virado para correr de volta para o lar escondido da tribo, enquanto outros esperavam, sabendo o que viria a seguir.
“Agora vamos nos livrar dessa idiota”, declarou Zluth, com os dentes brilhando em um sorriso maligno.
…