‘Eu simplesmente não consigo acreditar o quão terrível é aqui embaixo.’
Bem, eu conseguia acreditar, mas quando eu achava que o quinto não podia ficar pior, de alguma forma ele conseguia encontrar uma nova forma de piorar. Nós nem conseguimos cavar tão fundo no estrato, talvez um quilômetro, e as coisas já estavam indo para o chão, como Isaac diria.
“O que é isso, Brendant?”
“O que você quer dizer, Ancião?”
“Quero dizer, o que estamos olhando?”
“Não é óbvio o que estamos vendo?”
“Me dê o prazer.”
“É um lago de ácido.”
“Por que há um lago cheio de ácido?”
“Porque existe? Sinto que você está perguntando para a formiga errada, Ancião. Podemos fazer com que Brilliant tente explicar as origens deste lago.”
“Não acho que isso seja necessário, estou apenas ficando deprimido.”
Na minha frente, diretamente abaixo da nossa posição no teto, o corpo ofensivo de não água borbulhava ameaçadoramente, alheio à minha crescente desaprovação. Tiny se virou para mim e levantou uma sobrancelha.
“Não, Tiny, você não pode socá-lo.”
Ele pareceu triste. Eu meio que esperava que aumentar sua inteligência o levasse a considerar outras soluções, que não envolvessem seus punhos, mas, infelizmente, tudo o que pareceu ter acontecido era que agora ele conseguia pensar em mais coisas para bater. Em vez de assistir à barragem constante de punhos fantasmas voando de Tiny para o ácido abaixo, eu me virei para Solant, que finalmente desceu para liderar mais perto da frente.
“Sabíamos que isso estava aqui?” Perguntei.
Ela balançou a cabeça.
“Não conseguimos sentir tão profundamente no estrato, mas tais obstáculos não eram inesperados.”
“Você pensou que poderíamos encontrar um lago inteiro de ácido?”
“Tentei prever muitas eventualidades diferentes”, objetou a pequena formiga.
Após cavar alguns níveis do quinto, encontrando vários dos enormes túneis de mais de um quilômetro de largura que havíamos encontrado até então, chegamos finalmente a essa bagunça. Era um lago enorme cheio de uma bagunça espessa e pegajosa de muco ácido e borbulhante.
‘Eu odeio isso.’
Para piorar as coisas, havia claramente um monte de monstros lá dentro. Podíamos vê-los se contorcendo e se mexendo lá embaixo, a superfície do lago se movendo de forma não natural enquanto eles se arrastavam abaixo. Alguns tentaram romper a superfície, talvez sentindo a mana limpa acima de suas cabeças, e pelo que vi, eles pareciam nada mais do que… caranguejos mucosos, eu diria, mesmo que eu odiasse essa frase.
Não era nem possível adivinhar a profundidade, já que a gosma ácida era tão espessa que não era possível ver mais do que um milímetro dentro dela!
“Então como vamos superar essa confusão?” Perguntei com um suspiro.
“O mais rápido e seguro que pudermos”, respondeu Solant.
Percebi que ela não daria detalhes a menos que eu a pressionasse.
“Você se importa em explicar?”
‘É quase como se ela estivesse irritada por ter que me contar o plano!’
‘Ela está pedindo uma surra, eu te digo.’
“No fim, essa invasão é uma guerra de mana contra mana”, ela disse, iniciando uma explicação um pouco mais expansiva do que eu estava pedindo. “A mana natural do quinto é completamente tóxica para nós, tornando-a a arma mais forte que o quinto tem. Por outro lado, o oposto também é verdadeiro, a mana produzida pelos wuffers é um anátema para os nativos do quinto, e é nossa arma mais forte contra ele. Não precisamos descer e lutar contra os monstros abaixo de nós.”
‘Oh, graças a Gandalf. Se alguém tivesse que ir lá, eu sei quem seria.’
“Tudo o que precisamos fazer é converter o lago em mana purificada. A energia purificada fará o trabalho para nós.”
“Solant, você sabe perfeitamente bem qual será minha próxima pergunta. Por que diabos você insiste em me fazer perguntar?”
“Não sei o que você quer dizer…”
“Diabos! Ótimo! COMO você vai convertê-la? Se tentarmos canalizar essa coisa, ela vai corroer o material e quebrar tudo. Se realmente a usarmos de alimento para os wuffers, ela pode derreter através deles também!”
Solant suspirou.
*THWACK!*
“Você está abusando da sorte, generalzinha.”
“Não era necessário”, ela disse, esfregando a cabeça com uma antena e olhando para mim.
“Discordo.”
“Tudo bem. Você está certo, seria arriscado tentar canalizar algo tão cáustico diretamente para os wuffers. Então usaremos uma abordagem diferente. Que é…!”
Ela continuou apressadamente enquanto minhas antenas se contraíram novamente.
“O que significa que usaremos alguns arranjos de encantamento projetados pelos magos para condensar e engrossar a mana que os wuffers produzem antes de enviá-lo para baixo! Será uma guerra de atrito entre as energias concorrentes, mas podemos trazer mais capacidade ofensiva para a área se necessário, enquanto o lago não pode.”
“Huh, parece interessante. Imagino que seja sobre isso que você estava falando?”
“Exatamente isso.”
Uma grande reunião de magos e escultores desceu o túnel vertical acima da área de pouso escavada na rocha. Até mesmo a pedra era levemente tóxica neste lugar amaldiçoado, comendo as mandíbulas das formigas e forçando-as a buscar cura após cavar por muito tempo.
‘Até a santidade do formiga-zen foi contaminada neste lugar!’
Enquanto eu ruminava sobre o quanto eu não gostava deste lugar, o resto da minha família se ocupava. Nos próximos dez minutos, uma quantidade surpreendente de construção aconteceu, limpando uma área e obtendo o que pareciam matrizes muito sofisticadas configuradas. Quando concluídas, elas pareceram uma série de anéis de pedra, cada um gravado e definido com núcleos de energia, empilhados uns sobre os outros com alguns centímetros de espaço entre eles. Uma dúzia deles foi montada em pouco tempo, enquanto os escultores começaram a trabalhar criando uma plataforma wuffer.
Não demorou muito para que as pequenas coisas mexe-remexe estivessem no lugar, a tubulação necessária para alimentá-las instalada e o processo começasse. Eu observei, fascinado, enquanto os wuffers começavam a fazer suas coisas, mas a energia azul foi alimentada diretamente para os condensadores.
Eles não eram muito grandes, mas uma vez que essa mana azul recém-criada os tocava, os constructos puxavam a energia para dentro, agindo como um tanque de armazenamento. Os anéis individuais começaram a pulsar em sincronia com outros.
Pude sentir a mana lá dentro engrossando, ficando mais potente a cada pulso. Quando a densidade apropriada foi alcançada, os magos ativaram um conjunto secundário de tubos de mana, direcionando a energia para baixo através da abertura no chão e para o lago ácido abaixo.
Imediatamente, um silvo furioso ressoou quando a primeira mana azul entrou em contato com o lago, as duas energias colidindo, cada uma tentando consumir a outra. Conforme todos os condensadores atingiam a capacidade máxima, mais mana começava a fluir pelos canais colocados no chão, e os ruídos ferozes vindos de baixo se intensificaram.
Olhando pela borda, vi que a superfície do lago ácido começou a ferver e se agitar.
“Isso pode demorar um pouco”, observei.
Solant não pareceu preocupada.
“Temos mais sete matrizes que podemos implantar. Nós vamos conseguir passar, eventualmente.”
…