Terreno neutro no quinto não era realmente algo que os Krath faziam. As tribos estavam sempre em guerra, e as reuniões entre elas eram sempre assuntos tensos. Nenhuma tribo queria revelar a localização de seus Slimeterrenos, então os túneis abertos eram o lugar preferido para se reunir. No entanto, os túneis abertos eram os locais mais traiçoeiros, cheios de perigos e perfeitamente maduros para emboscadas.
“Tem certeza de que eles não estão nos cercando?” Goszi murmurou suavemente.
“Cale a boca, você vai nos denunciar”, Zluth sibilou suavemente.
Os dois estavam pressionados o máximo que podiam, com os olhos estendidos apenas um pouco no ar para ver o que estava por vir.
Eles estavam tão escondidos quanto podiam estar, mesmo assim, Zluth se sentia desconfortável. Sabendo o que estava por vir, como ele poderia não estar?
“Algum sinal deles?”
“Pela última vez, cale a boca ou eu vou te comer na hora, que se dane a discrição!”
Goszi finalmente se aquietou, resmungando e chiando para si. A velho lesma estava especialmente nervosa, não tão rápido quanto costumava ser, ele seria um alvo fácil se pego ali.
Se a tribo Suggoth decidisse matá-los, então ele estaria morto.
Zluth, no entanto, estava confiante. Notícias de uma invasão do quinto chamariam a atenção de qualquer Krath, faria mais do que isso, ferveria o ácido dentro de sua carne, deixando-os furiosos. Se havia uma coisa que os Krath odiavam mais do que uns aos outros, eram os forasteiros dentro de seu estrato.
O ar estava denso com mana; o estrato estava respirando, um sinal auspicioso.
Os dois Krath permaneceram escondidos, protegidos o máximo que podiam enquanto a vida monstruosa nativa do quinto se movia ao redor deles. Esta seção do túnel estava movimentada, cheia de lodo e muco nutritivos, o que permitiu que uma rica variedade de monstros florescesse.
Passaram-se horas antes que vissem qualquer sinal dos Suggoth. Uma sutil mudança de cor em um dos leitos de mofo, seguida por um tênue brilho de luz, quase imperceptível.
O sinal acordado.
“Goszi, eles estão aqui”, Zluth sibilou.
Os dois membros da tribo Slee desceram em direção ao molde com extrema cautela. A qualquer momento, Goszi temia que uma dúzia de temíveis guerreiros Suggoth saltassem sobre eles de entre os fios de muco, mas tal ataque não aconteceu.
Quando ainda estavam a dez metros de distância, os dois lados se viram. Os Suggoth haviam enviado quatro membros, a segurança em números, apesar de prometer trazer apenas três. Não foi inesperado.
Por vários longos momentos, seis pares de olhos se estendendo a apenas alguns centímetros do molde se observavam desconfiados. Perto dali, os monstros do quinto cuidavam de seus negócios, sem saber dos bem escondidos Krath no meio deles.
Foi Zluth quem quebrou o silêncio, descomprimindo-se apenas o suficiente para deixar a boca livre e poder falar.
“Bem-vindos, irmãos e irmãs da tribo Suggoth.”
“Você nos dá as boas-vindas nos nossos campos de caça?” Nm dos Krath balbuciou asperamente. “Fale rápido, Slee, ou nós o aniquilaremos na hora.”
Que eles ainda não tivessem feito isso era um bom sinal para Zluth. Claramente, eles estavam dispostos a ouvir.
“A tribo Slee perdeu seu Slimeterreno; esta é a razão pela qual fomos forçados a vir aqui. Antes que pergunte, não, não fomos derrotados por outra tribo, mas deslocados por uma invasão de cima.”
As quatro lesmas Suggoth tremeram de raiva à simples menção de tal afronta.
“Quem ousaria invadir o quinto? Já não punimos as tentativas anteriores com severidade suficiente?” Um deles cuspiu.
“A resposta é surpreendente”, Zluth balbuciou maliciosamente.
“Então quem? Quem é?”
“Todos. Os humanos, os golgari, os ka’armodo, o Povo, as árvores, todos eles juntos. E eles estão usando uma espécie de monstro que eles criaram como vanguarda. Uma enorme colônia de formigas.”
Enquanto ele falava, os outros Krath ficaram tão furiosos que começaram a chiar e estourar, a raiva acendendo o ácido em suas carnes.
“Precisamos confirmar suas palavras”, disse um deles.
“Claro. Se você for em direção ao antigo território Slee, não pode deixar de encontrá-los. Um aviso: eles estão espalhando uma bolha de mana azul para se proteger, e isso é mortal para qualquer nativo do quinto. Não cheguem perto disso.”
Os quatro Krath absorveram suas palavras, levando um momento para acalmar sua raiva. Se eles se expusessem aqui, eles morreriam para os monstros, um fim embaraçoso para um membro das tribos lesmas.
“Se o que você diz é verdade…” um deles gorgolejou, “então sua presença em nosso território será perdoada por enquanto.”
“É claro que os Slee ficariam mais do que felizes em retornar aos nossos próprios Slimeterrenos assim que os invasores forem expurgados”, respondeu Zluth suavemente.
Os Suggoth estavam em uma posição difícil. Eles gostariam de nada mais do que aniquilar os Slee, mas se fossem encontrados atacando outra tribo durante uma invasão, as outras tribos certamente os aniquilariam.
No entanto, isso só aconteceria se fossem pegos.
Quatro pares de olhos o observavam atentamente, avaliando suas palavras.
“Avaliaremos a veracidade do que você disse e depois voltaremos a falar com você”, afirmou um deles finalmente.
“Bom,” disse Zluth. “Em breve, precisaremos trabalhar juntos contra um inimigo comum.”
“Isso ainda está para ser visto.”
Com a conversa encerrada, ambos os lados se encolheram e se afastaram lentamente um do outro, certificando-se de manter a vigilância o tempo todo.
“Isso foi surpreendentemente bem”, Goszi observou. “Por que você teve que me arrastar até aqui para isso? Estou velho demais para ficar nos túneis assim.”
“Não quero que você se sinta seguro,” Zluth respondeu enquanto eles continuavam a se afastar do local da reunião. “E outra pessoa precisa ser uma testemunha caso algo aconteça comigo. Alguém que nunca seria escolhido para me substituir como Krath’lath.”
“Boa observação”, Goszi observou amargamente.
Zluth estava muito satisfeito com a forma como as coisas tinham acontecido. Quando os Suggoth confirmassem a invasão, as tribos se reuniriam, e todo o poder dos Krath seria colocado contra aqueles de cima. Seria um expurgo glorioso, com muito a ser conquistado, e ele pretendia estar bem na vanguarda.
…