Solant construiu toda a sua campanha em torno de um princípio central: adaptabilidade. O quinto era uma coisa desconhecida. Quem poderia dizer do que os Krath eram capazes, ou quais condições poderiam surgir lá embaixo?
Isso não significava jogar pelo seguro, se mover devagar, absolutamente não. Essa abordagem só daria tempo aos seus inimigos, tempo para se reunir e se organizar, tempo para reunir suas forças. Se a Colônia não estabelecesse uma garra inexpugnável dentro do quinto antes que isso acontecesse, tudo estaria perdido.
Ataque forte, ataque rápido e adapte-se a qualquer coisa que surgisse em seu caminho. As aberturas causaram enormes dores de cabeça à invasão e paralisaram sua expansão, mas isso não significava que o progresso também pararia.
“Temos uma atualização desta seção do túnel no quadrante dezessete?”
“O Batedor chegou há alguns minutos, general, a lacuna aumentou, mas não foi aberta completamente.”
“É largo o suficiente para os soldados passarem?”
Essa era a questão-chave.
“S… sim, é, general. Só.”
“Já chega. Mandem uma mensagem para cessar o trabalho naquela parte do túnel. Não precisamos eliminar o bolsão criado pela ventilação, só precisamos conseguir contorná-lo.”
Batedores correram para entregar suas instruções enquanto Solant caía em contemplação silenciosa, olhando para o modelo do território ao redor. Não eram nem os túneis e cruzamentos que ela estava olhando, mas algo mais profundo, algo maior. Ela estava tentando sentir o fluxo e refluxo da campanha, para ver o que era e imaginar o que poderia ser.
Muitas opções foram consideradas, mas depois de examinar cada uma delas com o devido cuidado, ela descartou todas, exceto uma.
“Envie ordens para todos os quadrantes. A ordem ** foi cancelada, retornamos à organização padrão e iniciamos a operação McLanche Feliz.”
“Isso foi muito antes do planejado”, Leonidant observou de perto.
“A situação mudou”, disse Solant simplesmente.
E tinha, claro que tinha, mas eles tinham que aproveitar ao máximo uma situação difícil.
“Autorizo também o uso do método da isca azul”, afirmou.
Mais corredores saíram correndo para entregar os pedidos, e Solant se acomodou para contemplar o modelo mais uma vez. Dada a situação atual, isso talvez fosse o melhor que eles podiam fazer. Por enquanto, eles estavam em um padrão de espera. A construção continuou no ninho fortificado e as equipes de construção se ajustaram ao novo cronograma brilhantemente, como era de se esperar deles.
A Operação McLanche Feliz era algo que eles sempre precisariam fazer, então não era como se tempo estivesse sendo desperdiçado.
“Leonidant, identificamos os monstros que deveríamos ter como alvo?”
“Temos vários candidatos principais, general. Slime Elementais e monstros de Lama Alquímica parecem ser os melhores candidatos para serem alimentos, jogados pelos canos. Monstros parasitas menores também são adequados, como Podridão da mente Pulsante ou Larva do Falso-amigo.”
Até Solant não conseguiu evitar balançar suas antenas um pouco em sinal de desgosto.
“Vemiculus Amicus Falsus,” ela estalou as mandíbulas com desgosto. Este estrato realmente era um lugar desagradável para abrigar tais criaturas. “E os aparelhos de alimentação? Eles foram montados?”
“Está tudo pronto, general. Suas ordens chegaram no momento perfeito,” Leonidant assegurou a ela.
Alimentar os bichinhos felizes que eram os wuffers era um componente importante da invasão. Fazer mais wuffers era uma maneira de combater a contaminação do quinto, mas fortalecer os que eles já tinham era outra. Já havia sido provado que os wuffers podiam subir de nível “purificando” e consumindo monstros dados de alimentos a eles pela rede de canos; o truque era realmente encontrar presas que pudessem ser usadas dessa maneira.
O segundo truque era colocá-los nos canos sem deixá-los tocar na mana azul, o que começaria a desintegrar instantaneamente qualquer monstro do quinto estrato.
À medida que suas ordens eram distribuídas por toda a zona segura, as formigas começaram a se preparar para a difícil tarefa que as esperava. Equipes foram formadas, iscas foram preparadas, os escultores garantiram que as redes de tubos estivessem prontas e à altura da tarefa.
Então a caça começou.
De muitas maneiras, Solant comparou a estratégia mais ao passatempo humano de pescar, em oposição à caça. Esferas especialmente preparadas, cada uma encantada para conter mana dentro delas, eram cuidadosamente carregadas com mana purificado, então lançadas centenas de metros para fora nos túneis contaminados. Os encantamentos impediam que a energia externa se misturasse com a interna, então a pequena bola cheia de mana azul apenas ficava ali no chão de pedra, aparentemente desinteressante.
Mas para os monstros do quinto, aquele tênue fio de energia estrangeira era o suficiente para levá-los a uma fúria cega e mandá-los correndo em direção à fonte. Assim que as formigas tinham uma “mordida”, elas puxavam a isca, usando a fina corrente encantada presa a ela, arrastando o monstro para mais perto da zona segura. Uma vez que a besta se fixasse na maior fonte de (aos seus olhos) contaminação, ela desconsiderava a isca e avançava de cabeça em direção à formação de formigas que a aguardava.
Então, os magos se adiantavam, tecendo poderosos feitiços de ligação, e os soldados usaram suas armas, projetadas exatamente para esse propósito.
Os monstros enlouquecidos do quinto foram recebidos com uma barragem de magia que tanto os danificou quanto os prendeu no lugar, fosse prendendo seus pés no chão de pedra, solidificando o ar ao redor deles, ou capturando-os inteiros no gelo. Então vieram as lanças, impulsionadas por tubos de lançamento de ferro que Brilliant havia projetado. Elas entregaram cargas encantadas diretamente nas feras, paralisando os monstros para que as formigas pudessem continuar seu trabalho macabro.
Se um alvo fosse adequado para consumo de wuffer, os manipuladores eram trazidos para a frente, enormes engenhocas de cordas e polias, projetadas para enfiar o monstro na entrada da rede de encanamentos.
Se não, era rapidamente destruído e o núcleo colhido. Então a isca era preparada mais uma vez.
Dentro do território capturado, havia doze campos de caça separados… ou pontos de pesca, e cada um era extremamente movimentado. Em suas almofadas especialmente construídas, os wuffers balançavam e balançavam alegremente, aproveitando muito as refeições que estavam sendo servidas.
…