Purificar a mana do quinto não era uma ideia que não tivesse sido tentada antes.
Na verdade, houve dezenas de tentativas, ao longo dos milênios.
Na verdade, registros históricos indicam que os Povo fizeram uma tentativa usando animais de estimação especialmente projetados para lidar com o processo, mas foram eventualmente expulsos pelos Krath.
Então por que as formigas acreditavam que teriam sucesso onde outras raças falharam?
Primeiro, elas foram capazes de trazer um nível de trabalho e recursos para o projeto que outros impérios ou nações teriam dificuldade para igualar. Mesmo para o Povo, invadir o quinto exigiu uma quantidade enorme de riqueza, e o dreno constante de núcleos usados para abastecer seus animais de estimação tornou-se muito punitivo para continuar. A Colônia não usava, por assim dizer, dinheiro. Enquanto estivessem trazendo recursos, elas estavam dispostas a gastá-los no quinto. O número de núcleos que estavam dispostas a gastar seria absurdo para qualquer outra civilização.
Segundo, elas desenvolveram uma comunidade rica e completa, uma casta inteira, devotada à pesquisa e criação de animais de estimação em grande escala. Apesar da juventude, a Colônia progrediu com uma velocidade incrível neste campo e estava confiante em sua engenharia central. O resultado, a classe de monstros ‘wuffer’, era totalmente única e extremamente bem projetada.
– Trecho de ‘A Invasão’ de Alberton.
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Bella e Ellie estavam ocupadas. Extremamente ocupadas.
Era uma sensação boa, elas gostavam de estar ocupadas, sentindo como se estivessem contribuindo, elas eram formigas, afinal.
Diante delas, uma pilha de wuffers estava sentada em sua plataforma, balançando e balançando alegremente enquanto a energia suja do quinto era canalizada diretamente abaixo deles e filtrada por pequenas aberturas antes de ser absorvida pelas criaturas gelatinosas acima.
Só que mana não era a única coisa sendo absorvida pelos wuffers no momento.
Ellie estendeu suas antenas para tocar em um dos wuffers e ler seu núcleo. Uma biblioteca de informações se chocou contra sua mente, mas ela era extremamente praticada nisso, classificando o dilúvio com facilidade para encontrar o que estava procurando.
“Este atingiu o nível máximo”, ela anunciou, “rápido, gire-os para o topo da pilha”.
O controlador deste wuffer em particular deu um passo à frente apressadamente e ordenou que seu animal de estimação se afastasse, o que ele fez. Eles não se moviam muito rápido, os wuffers, balançando seu caminho para frente com um movimento desajeitado para frente e para trás.
“Wufwufwuf!”, ela balbuciou alegremente, e a domadora formiga fez cócegas generosas em seu bichinho de estimação com suas antenas antes de encorajar o monstro a se juntar à pilha novamente, mas no topo. Outro que precisava de níveis tomou seu lugar e logo eles estavam de volta operando com eficiência total novamente.
“Há alguém perto de chegar ao sexto avanço?” Bella perguntou.
“Não neste nó,” Ellie balançou suas antenas. “De quantos mais precisamos?”
“Pelo menos dois, mas seria mais seguro com três”, foi a resposta.
“Mais seguro ou melhor?”
“Há muita diferença?”
“Não de verdade…”
As duas se viraram para olhar a plataforma coberta de adoráveis monstros gelatinosos azuis balançando. Os wuffers estavam se saindo conforme as expectativas até agora, mas eles tinham descoberto algo preocupante recentemente que os estava forçando a acelerar seus planos.
“Quando foi a última vez que eles foram verificados quanto ao estresse?” Ela perguntou a um dos modeladores de núcleos próximos.
“Apenas algumas horas atrás”, foi a resposta.
“Certifique-se de verificar a cada três horas”, Ellie alertou. “Os casos que encontramos aceleram rapidamente. É melhor começar o mais cedo possível.”
A modeladora de núcleo balançou suas antenas e se virou para seus protegidos com foco renovado enquanto Bella balançava a cabeça.
“Droga, quinto”, ela reclamou, “tem alguma coisa que não contamine?”
“Ele pode até mesmo quebrar mana”, disse Ellie, “não deveríamos nos surpreender que nem mesmo nossos wuffers sejam imunes.”
Como de fato não eram.
Era necessário que os wuffers fossem expostos à mana do quinto, de fato, esse era todo o seu propósito, mas nada, ao que parecia, era imune a se degradar pela exposição àquele veneno, nem mesmo os wuffers.
Se fossem descobertos cedo o suficiente, elas conseguiam resolver o problema, mas alguns wuffers já precisavam ser retirados da rotação para que uma cura de longo prazo pudesse ocorrer.
Era inevitável que mais wuffers fossem vítimas da toxicidade, passando despercebidos, não importando o quão vigilantes os modeladores de núcleo estivessem com suas cargas. Isso significava que uma resolução mais permanente tinha que ser encontrada, e elas já sabiam qual era.
Eles tentariam algo que ninguém na Colônia jamais havia tentado antes: uma evolução fundida.
Claro, elas planejaram isso, escolheram esse caminho entre muitos para o progresso dos wuffers. Eles foram projetados especificamente para passar por esse processo, mesmo assim, os nervos estavam à flor da pele entre Bella e Ellie conforme o momento da verdade se aproximava.
“Você acha que realmente conseguiremos fazer isso?” Bella perguntou.
“Claro!” Ellie retrucou, tentando ganhar confiança. “Nosso planejamento foi meticuloso!”
“Mas não testamos isso…”
“Não poderíamos testar! Não sem empurrar a linha do tempo da invasão para depois da onda!”
“Quantos pretendemos combinar?”
“Cinco.”
O que eles planejaram não era uma evolução, por si só, mas uma fusão de monstros vivos. Normalmente algo que não era possível, mas com certos tipos de monstros, poderia acontecer. Ao combinar cinco wuffers de avanço seis, elas não criariam um avanço sete, mas algo como um nível ‘seis e meio’. Parte da energia contida nos núcleos seria desperdiçada, o que era uma pena, mas atingir um wuffer de avanço sete não era realista, principalmente a curto prazo.
Foi por isso que novos wuffers ainda estavam sendo criados o mais rápido possível no quarto, eles não seriam capazes de manter a invasão se essa fusão fosse um desperdício.
Mas se isso acontecesse…
A primeira das grandes rainhas wuffer surgiria.
…