“Precisamos de mais carne para os animais”, Jozish murmurou para Zluth, seu tom monótono e raivoso.
“É claro que precisamos de mais carne para as feras”, Zluth retrucou, “precisamos de mais carne para todos! Nossos caçadores estão trabalhando o mais rápido que podem, mas esses são campos de caça desconhecidos. Essas coisas levam tempo.”
A raiva estava borbulhando dentro dele, mas ele a controlou com dificuldade. Não seria bom começar a mastigar os membros de sua tribo, a Krath’lath anterior já tinha feito o suficiente disso e privado os Slee de muitos Krath. Alguns eram incompetentes, mas outros não, e agora eles faziam muita falta.
Logo os ovos eclodiriam e uma nova geração de Slee cruéis nasceria. Levaria tempo para eles crescerem, mas os Krath nunca teriam sobrevivido se não tivessem encontrado maneiras de colocar os jovens para trabalhar. O próprio Zluth cuidou dos campos de mofo, que tinham uma taxa de sobrevivência muito maior do que os poços de bestas, afinal, os animais precisavam de carne.
“Agora, vocês precisarão se contentar com o suprimento que temos”, Zluth sibilou selvagemente, “ou seremos forçados a buscar métodos alternativos para saciar a fome das criaturas”.
“Não há tratadores de feras suficientes para você matar qualquer um de nós e esperar repor nosso estoque”, Jozish cuspiu.
“Eu não estava falando de você,” Zluth sussurrou com alegria. “Você não está errada, os guardiões das feras são preciosos demais para arriscar. No entanto… você botou algum ovo nesta temporada, Jozish?”
Os olhos da fêmea Krath se arregalaram vermelhos de fúria enquanto sua boca se abriu, revelando suas presas selvagens. Zluth deslizou para longe dela, recuando e dando a ela o espaço que ela precisava para se controlar.
“Estou feliz que nos entendemos”, disse ele, depois que ela se acalmou.
Jozish olhou para ele com ódio.
“Os animais obterão sua carne”, ele assegurou a ela, “mas não questione minhas decisões novamente, a menos que esteja disposta a pagar o preço”.
E lá se foi ela, de volta aos boxes, enquanto Zluth se virava para lidar com a próxima emergência, apenas para encontrar Goszi esperando. O velho Krath parecia descontente, como sempre estava no momento. Sua aposentadoria aconchegante planejada havia se tornado tudo menos isso, pois Zluth parecia determinado a fazê-lo trabalhar até os ossos.
E quanto mais infeliz ele ficava, mais Zluth estava determinado a observá-lo. Ele havia mostrado o quão longe ele iria para sobreviver, a velha lesma astuta, e Zluth não estava disposto a lhe dar a chance de fazer isso de novo.
“Que palavra, Goszi?” Perguntou Zluth, virando os dois olhos para seu parceiro no crime.
“Os Suggoth enviaram um mensageiro,” a velha lesma balbuciou. “Eles estão esperando do lado de fora da entrada do Slimeterreno.”
“Bem, não podemos deixar nossos companheiros Krath esperando”, disse Zluth. “Devemos ir encontrá-los imediatamente.”
“Nós?”
“Claro que sim. Lidere o caminho, Goszi, eu estarei logo atrás de você.”
Foi muito divertido ver o velho Krath se virar sem dizer uma palavra e seguir em direção à entrada, sem reclamar. Ele sabia o tempo todo que Zluth exigiria que ele fosse junto. Seria interessante ver se ele tinha alguma… surpresa planejada ao longo do caminho.
Os dois fizeram seu caminho através do Slimeterreno, e então para a entrada estreita e sinuosa. Comprimindo-se, eles deslizaram pela entrada escondida, emergindo no túnel do lado de fora. Os dois Slee de plantão ainda estavam lá, escondidos no mofo e no lodo próximos, mas eles estavam sozinhos.
Zluth e Goszi emergiram, lentos e cuidadosos. Os olhos dos dois guardas se contraíram para reconhecer sua presença, mas nunca pararam de escanear o túnel ao redor. E com razão.
A uma dúzia de metros de distância, um bando de seis Krath se amontoava, comprimido e escondido entre as dobras da rocha. Eles estavam visivelmente desconfortáveis por estarem tão expostos, e Zluth não queria fazê-los esperar, não com a ameaça de invasão pairando sobre todos eles.
Incitando Goszi a ir primeiro, Zluth avançou lentamente antes de se esticar um pouco para expor sua boca.
“Saudações, amigos da tribo Suggoth. Eu sou Zluth, Krath’lath de Slee.”
“Eu sou Puzith, Krath’lath dos Suggoth,” uma das lesmas respondeu. “Não ficaremos muito tempo. Suas palavras sobre a invasão foram confirmadas, nossa inimizade tribal será deixada de lado, e vocês terão rédea solta sobre esses túneis para usar como seus campos de caça. Já enviamos mensageiros para as outras tribos próximas, e provavelmente haverá uma reunião em breve.”
“Será que eu terei que comparecer?”
“Claro, você é o mais familiarizado com a invasão. Enviaremos alguém para lhe dar os detalhes da reunião. Há mais alguma coisa?”
“Nossa tribo está em uma posição difícil”, disse Zluth. “Após confrontar a invasão, perdemos a maioria de nossas feras, nosso Slimeterreno e muitos Krath excelentes. Seria possível para os Suggoth fornecerem alguma assistência?”
Houve silêncio por um longo momento enquanto cada uma das lesmas absorvia esse pedido extremamente incomum. Assistência… de outra tribo? Isso seria… incomum.
“O que você precisaria?” Puzith disse lentamente.
“Carne, principalmente. Esses túneis são desconhecidos para nossos caçadores, e não podemos perder mais Krath.”
Ninguém se tornava o Krath’lath de uma grande tribo como os Suggoth sem ser decisivo.
“Entregaremos um pouco de carne nos próximos dias.”
Assim dizendo, eles se foram, os seis deslizando para dentro do túnel e rapidamente se escondendo de vista. Após esperar algumas batidas, Goszi soltou uma risada silenciosa.
“Você pediu carne para eles?” Ele riu.
“E eles concordaram.”
“Nunca pensei que veria o dia em que as tribos se ajudariam.”
“Você provavelmente nunca pensou que veria uma invasão em massa também.”
“Verdade.”
“Bem”, Zluth refletiu enquanto começava a voltar para o Slimeterreno, “pelo menos tenho boas notícias para Jozish.”
…