‘Então, uma tartaruga gigante quer brigar comigo? Hah! Não passa de um lanche para mim. Embora… seja um lanche bem grande.’
Agora que não estava coberto pela gosma, podia ter uma noção melhor do seu núcleo, e ele era definitivamente mais fraco que o meu. Este era um monstro de avanço sete que não conseguiu maximizar seu núcleo em algum ponto ao longo da linha, ou não forçou os limites o máximo que poderia. Tinha a vantagem em energia evolutiva, mas isso não significava tudo.
Este monstro claramente investiu muito mais pesadamente em seu corpo do que eu. A tartaruga era significativamente maior, talvez o dobro da minha massa, com aquela carapaça larga cobrindo seu volume. Olhando com cuidado, aquela carapaça parecia ser para onde foi a maior parte do poder da evolução. Foi claramente feito de um material avançado nativo do quinto, a coisa toda cheirava a mana única do quinto, mas mais do que isso, os buracos pulsantes na carapaça contavam a história real das forças do monstro.
Havia talvez uma dúzia de aberturas na concha, e de cada uma delas jorrava um fluxo infinito de gosma espessa, cobrindo a concha e correndo em riachos lentos da borda para o chão. Esta era a fonte da poça o tempo todo, criada pela tartaruga. Como ela podia aparentemente controlar a lama à vontade, era uma ferramenta defensiva, um método útil de ocultação e uma arma, tudo ao mesmo tempo.
Confrontada por um desafiante brilhante e heroico, a tartaruga reuniu o lodo restante, pronta para tentar me socar com ele.
‘Bem, não vou ficar sentado e deixar isso acontecer.’
Minha mente construiu uma agitação, preparando uma série de feitiços enquanto me posicionava cuidadosamente, pronto para saltar em qualquer direção.
A primeira coisa a fazer era tentar neutralizar a gosma. Se a tartaruga iria usá-la como arma, então se livrar dela parecia um bom lugar para começar. A lama estava subindo do chão agora, se acumulando em uma bola enorme que a besta juntava sobre si, então isso a tornava um alvo óbvio.
Eu liberei um jato de Sopro do Dragão, com o objetivo de superaquecer o lodo e queimar o máximo que puder, mas meu oponente respondeu rapidamente.
Cego pelo meu próprio fogo, não vi o ataque chegando e, devo dizer, sem minhas antenas, eu já estaria em uma situação ruim nessa luta.
Eu apaguei a chama e me joguei em um rolamento para a direita, bem a tempo de evitar outra mordida. Mandíbulas etéreas de energia amarelo-escura se fecharam ao meu lado, e eu revidei na mesma moeda.
‘Você quer morder? Eu vou te mostrar como morder!’
‘MORDIDA DO VAZIO: FORTALECIDA!’
Duas mandíbulas de pura escuridão se formaram, estendendo-se uma dúzia de metros além da minha enquanto eu avançava. Um vazio gritante se formou entre essas mandíbulas, arrastando tudo para dentro com uma força incrível enquanto as elas se fechavam. Houve um impacto colossal e tudo na minha frente ficou escuro, minha visão totalmente coberta por detritos, poeira e pedras.
Houve tanta movimentação que fui pego de surpresa quando uma explosão de gosma desviou e bateu no meu flanco. Fui jogado de lado, mas não fui ferido. O impacto foi forte, mas com a carapaça e o revestimento que estava carregando, não era nem de longe o suficiente para causar qualquer tipo de ferimento em mim.
Mas não acreditava que fosse esse o ponto. Em vez de parar, a gosma continuou pressionando, tentando forçar seu caminho através das brechas nas minhas articulações e queimar a preciosa formiga que está lá dentro.
‘Bem, não vamos permitir que isso aconteça…’
Com todas as minhas mentes trabalhando em conjunto, eu lancei dois feitiços de uma vez. Primeiro, um domínio de gravidade fortalecido cintilou em existência, cobrindo um espaço enorme, centenas de metros de diâmetro.
Segundo, uma enorme explosão de mana brilhou antes de se transformar em uma avalanche de lama. O alvo? Eu! Enterrado na minha própria lama, a coisa endureceu instantaneamente, se transformando em uma prisão de pedra densa mais rápido do que uma tartaruga gigante podia piscar.
Embora isso tivesse o efeito infeliz de me prender, também cortava a onda de lodo que tentava cair na minha cabeça, o que era conveniente enquanto lidava com o lodo que conseguiu me atingir.
Em poucos segundos, consigo despedaçar a gosma com minha mente enquanto a tartaruga joga mais e mais muco na minha prisão de pedra. Quando finalmente rompe, é claro que não estou mais lá, tendo escavado um túnel com uma combinação de mana de terra e minhas poderosas mãos faciais.
‘Você não esperava por isso, cérebro de tartaruga?’
Eu irrompi do chão a trinta metros de distância, e antes mesmo de eu conseguir me firmar, outro jato escaldante de Sopro do Dragão foi liberado. Gritando de raiva, o monstro se virou para mim, e eu tive a chance de ver o pedaço faltando em sua concha.
‘Parece que minha mordida no vazio conseguiu pousar afinal, mas eu errei meu alvo.’
Em vez de dar uma mordida na cabeça da fera, eu acertei a concha bem no ombro, o que não pareceu ter machucado muito.
Abaixo do domínio da gravidade fortalecido, o monstro era pressionado pelo peso de seu próprio volume, e controlar o muco, que era desagradavelmente denso, não era tão fácil quanto antes. Em comparação, eu estava tão leve quanto um dançarino e pronto para rolar!
Eu continuei com a explosão de fogo enquanto circulava ao redor da tartaruga. Ela tentava retaliar enviando ondas de lodo em mim, mas consegui ficar à frente delas sem muita dificuldade. Contanto que eu fosse cuidadoso, podia evitá-las facilmente, e se eu mantivesse uma distância apropriada, não precisava temer as mandíbulas incrivelmente dolorosas da tartaruga.
‘O que você vai fazer agora, tartaruga? Tem tipo um milhão de formigas dentro do alcance do meu Vestíbulo, todas fornecendo um fio de Vontade que rapidamente se transforma em uma torrente. Estou cheio de energia. Estou fresco. Posso fazer isso o dia todo!’
A única coisa que não podia fazer com o Vestíbulo era transformar a Vontade coletada em mana, mas também tinha muito disso guardado.
Podíamos não conseguir usar a Biomassa dos monstros que derrotávamos aqui embaixo no quinto, mas os núcleos eram outra coisa completamente diferente. Tinha lutado contra monstros por dias e dias aqui embaixo, e não deixei esses núcleos irem para o lixo.
O que eu tinha em abundância incrível era mana gravitacional. O domínio extraía um fluxo constante, mas eu tinha muito mais, e usar o material sempre me dava uma parte de volta, tornando meu uso dele cada vez mais econômico.
‘Acho que o que quero dizer é que é hora das bombas.’
…