Dizer que não era assim que Goszi havia presumido que seu dia terminaria era um eufemismo. Ele havia sido levado ao limite por Zluth, e suas táticas haviam funcionado notavelmente bem, mas cair nas mãos macias e carnudas do inimigo no processo de fuga não fazia parte do plano.
Ele tentou parecer o mais inofensivo possível enquanto a formiga enorme o depositava desconfortavelmente perto da parede de mana azul que o derreteria em questão de momentos. Apenas uma lesma velha e cinza, nenhuma ameaça a ninguém. Enquanto ele mantinha a fachada, ele estudava seus inimigos. Nenhum dos batedores já tinha estado tão perto antes, mas não havia muito que ele pudesse perceber que eles já não tivessem visto.
As formigas formavam a maior parte das linhas de frente, vários membros das outras raças misturadas entre elas, incluindo figuras vestidas que se moviam entre todas elas, gritando aleatoriamente. Goszi ainda não tinha certeza de como as coisas iriam acontecer. Os invasores realmente o manteriam vivo? Eles o destruiriam quando tivessem as informações que queriam? O que ele poderia fazer para evitar ser espatifado?
Uma coisa era certa, sua vida entre as tribos estava bem e verdadeiramente acabada. Um Krath que se rendia voluntariamente era o maior traidor que era possível conceber. Se ele conhecesse um Krath que soubesse o que ele tinha feito, então ele seria morto na hora. O que significava que, por enquanto, ele precisava que quem estivesse no comando dessa invasão o mantivesse vivo, e para isso, ele teria que oferecer algo que eles quisessem. O primeiro passo: descobrir o que era.
Então ele tentou o seu melhor para ser paciente enquanto observava tudo o que acontecia ao seu redor. Um Krath não chegava à sua idade avançada sem ser paciente, afinal. Ele esperaria pelo momento certo.
[Você está realmente tentando parecer inofensivo?] Perguntou a formiga gigante, caminhando até ele e cutucando-o com um de seus longos apêndices semelhantes a caules.
Esse monstro não era… como Goszi havia previsto. Primeiro, era super irritante.
[Vá embora,] Goszi resmungou, [estou tentando pensar.]
[Então? Vocês Krath tem sido uma dor no meu peito por eras, acho que você pode tolerar um pouco de cutucada.]
O que ele foi forçado a fazer, pois a formiga continuou cutucando-o.
‘Por que no Mundo Decadente os criadores dessas formigas as fizeram tão inteligentes?’
Ele conseguia entender até certo ponto, escravos que eram capazes de resolver problemas por si mesmos eram úteis, mas geralmente criavam mais problemas do que resolviam.
[Você tem certeza de que seus mestres querem que você me trate assim?] Goszi rosnou, afastando o apêndice com os braços. [Deixe-me em paz!]
A formiga inclinou a cabeça por um momento e depois continuou cutucando-o.
[Tenho certeza de que meus mestres ficarão bem com isso.]
[Como você pode ter certeza?] Goszi sibilou. [Talvez você seja punido por isso.]
[Recebo um fluxo constante de instruções dos meus mestres. Eles parecem estar me encorajando, na verdade.]
Essa era possivelmente uma informação útil. Informação crítica, até. As formigas recebiam um fluxo constante de instruções? Como isso estava sendo comunicado? Talvez quem quer que estivesse por trás dessa invasão tivesse criado uma mente coletiva com a qual direcionar seus escravos insetos. Isso faria sentido, talvez fosse até a melhor maneira de fazer isso.
Sim, estava começando a ficar claro, tudo o que ele precisava fazer era discernir qual informação era mais crítica para as formigas. Se ele as estendesse por tempo suficiente, pequenos pedaços aqui e ali, ele poderia estender sua estadia com esses invasores, talvez até negociar um tratamento melhor e sem cutucadas.
[Quanto tempo até eu ver alguém no comando?] Goszi exigiu. [Ou você pretende me deixar aqui por dias e arriscar ter seu único refém morto?]
[Nossa, você tem uma atitude grande para uma lesma pequena. Tenho certeza de que alguém está vindo agora, quer dizer, estou feliz em sentar aqui e cutucar você por alguns dias, mas tenho quase certeza de que serei derrotado nessa.]
[Você fará tudo o que lhe for dito,] Goszi zombou. [Não sei por que estou me incomodando em falar com você.]
[Porque eu continuo cutucando.]
Borbulhando de fúria, Goszi ignorou a criatura irritante e fez o melhor que pôde para se concentrar. Ele precisaria causar uma boa impressão, o que não seria fácil considerando a reputação de seu povo. Ninguém confiava nos Krath, e certamente ninguém tinha amor por eles. Ele teria sorte se não o colocassem em uma caixa pelo resto de sua vida. Se ele pudesse mostrar que estava disposto a trabalhar com eles, então talvez as coisas pudessem virar a seu favor.
[Ah, aí vem alguém para você. Você queria a pessoa responsável, então aqui está ela.]
Goszi imediatamente se encolheu e tentou parecer o mais agradável e inofensivo possível. Quando uma nova mente se conectou à sua, ele falou soando completamente untuoso e lamentável.
[Essa lesma humilde se chama Goszi], ele balbuciou, [a quem estou me dirigindo?]
Ele estendeu um pedúnculo ocular para cima para ver com quem estava falando e quase cuspiu ácido quando percebeu que era apenas mais uma formiga.
[Bah! Por que vocês, insetos, insistem em me irritar? Tragam seus mestres até mim para que eu possa falar com eles diretamente! Tenho certeza de que eles querem saber o que tenho a dizer! Só um escravo incompetente me manteria longe deles!]
[Escravo?] Disse a nova mente em um tom frio e sem emoção.
[É, esse cara parece ter alguns fios torcidos], a formiga grande contribuiu enquanto Goszi literalmente fervia de raiva.
[Entendo], afirmou o recém-chegado.
Muito menor que a formiga grande, esse novo inseto permaneceu em segurança dentro da zona de segurança, observando Goszi impassivelmente.
[Não sei como convencê-lo disso, mas nós, a Colônia, iniciamos essa invasão do quinto estrato. Não há ninguém puxando nossas cordas; estamos no controle.]
Os olhos de Goszi se estreitaram sobre seus talos enquanto sua mente girava.
‘Que possível benefício poderia haver em me alimentar com tal absurdo? Talvez isso seja algum tipo de esquema para me confundir no caso de ele ser um espião plantado por seu povo?’
[Eu… entendo…] ele respondeu. [Então… eu negociarei com você diretamente?]
‘Até onde eles vão levar isso? Será que essa formiga vai fingir ter essa autoridade? Ou talvez os verdadeiros gênios possam negociar por meio dessa formiga usando a mente coletiva?’
[Sim. Você vai negociar comigo. Vamos começar.]
Isso seria mais difícil do que Goszi havia imaginado.
…