A emboscada correu bem, mas Solant não pareceu muito satisfeita. Não que ela parecesse louca, ela só parecia… Solant. Calma e fria, a pequena general sentou-se em meio ao seu enxame de generais, batedores, magos e outros líderes no coração do posto de comando, absorvendo todo o caos com a equanimidade de um monge.
Claro, fiquei feliz em entrar e causar incômodo, o que é o que realmente faço.
“Olhando para você, não consigo nem dizer se nos saímos bem ou não”, disse a Solant, resistindo à vontade de cutucá-la com uma antena.
O plano dela saiu sem problemas, atraindo os Krath usando um esforço de subterfúgio de uma semana, permitindo que a linha parecesse ceder sem que isso realmente acontecesse. Para mim, isso foi o que realmente impressionou. Ela orquestrou essa frente perfeitamente, manipulando o oponente como um violino barato. Agressões aqui, fraqueza ali, fazendo ajustes minuciosos, hora após hora, dia após dia, até que até mesmo o astuto Krath foi levado a acreditar que a abertura era real.
“Nós nos saímos muito bem, Sênior,” ela me disse calmamente, “mas nós meramente vencemos a batalha, não a guerra. Ainda há um longo caminho a percorrer antes que possamos declarar vitória sobre o quinto.”
“Quer dizer, claro”, eu respondi, “mas ainda é algo que vale a pena comemorar, certo? Com essa vitória, a pressão deve sair um pouco de nós, o que significa que os estágios finais da construção devem ocorrer sem problemas, o que significa que venceremos a onda e trancaremos esse lugar mais forte do que minha geladeira quando meus pais estavam em casa.”
Solant balançou suas antenas, um pouco incerta.
“Eu… presumo que isso signifique apertado?”
“Muito.”
“Sua exuberância é agradável, Sênior, mas não compartilho seu otimismo. Acredito que os Krath, sentindo-se vingativos, redobrarão seus esforços para romper. Apesar de todas as suas falhas, não acredito que as tribos lesmas sejam motivadas por medo ou covardia, mas ódio. Eles não terão medo de nos empurrar de volta; em vez disso, eles atacarão, cheios de raiva.”
Bem, isso não parecia ideal. Não consegui deixar de suspirar.
“Eu estava meio que esperando por uma pequena pausa da luta no quinto. Só consigo tolerar ter meus olhos derretendo na minha cabeça algumas vezes.”
“Em breve, o funcionamento interno da fortaleza estará pronto, e as defesas externas serão trabalhadas. Dia após dia, ficará cada vez mais difícil para os Krath nos atacarem nos túneis.”
“Não que eles tenham feito um trabalho tão bom até agora”, eu ri.
Solant olha para mim de soslaio.
“Talvez pareça assim para você, mas não é o caso. Os Krath quase romperam em várias frentes, e tivemos que sair em frente para evitar que cativos fossem levados não menos que seis vezes. Sem esse estratagema, os Krath teriam orquestrado uma brecha eventualmente, a um grande custo para nós.”
‘Uh… droga. Eu não tinha ideia de que as coisas estavam tão difíceis! Acho que, pensando bem, faz um sentido sombrio. Mesmo no túnel que eu estava guardando, enquanto eu estava lá, os Imortais tiveram que correr para ajudar a evitar a perda de um prisioneiro. Não é tão difícil acreditar que nos túneis que não têm a mim, ou Tiny, Crinis, Vibrant ou Invidia para ajudar, eles teriam dificuldade para segurar as lesmas.’
A falta de energia presunçosa de Solant estava começando a fazer mais sentido. Ela estava satisfeita que o ataque tenha corrido bem, mas ao mesmo tempo sabia que foi forçada a criar essa vitória pela astúcia de nossos inimigos.
‘É um pensamento preocupante.’
“Tudo bem, não vou mais te incomodar. Boa sorte com tudo, e me avise se eu puder ajudar. Mais do que já estou fazendo, quero dizer.”
“Sim, Sênior”, ela disse, abaixando as antenas em sinal de respeito antes de se voltar para o modelo em constante evolução e seu enxame de conselheiros.
Saí do posto de comando, tomando cuidado para passar por cima do fluxo de mensageiros enquanto o fiz. Estava em uma altura estranha neste estágio, onde as formigas podiam facilmente correr por baixo de mim, mas não conseguiam realmente alcançar alto o suficiente para escalar sobre mim. Se elas quisessem correr sobre minhas costas como costumavam fazer, primeiro elas tinham que se agarrar às minhas pernas e subir, o que era estranho para todos.
O resultado era que tinha que me mover um pouco devagar para não acabar prendendo algum mago infeliz no chão com uma perna.
“Ancião,” Advant estava lá para me cumprimentar na minha saída. “É bom ver você.”
“Vamos nos apressar e conversar, Advant. Imagino que você tenha algo a me dizer, e estou indo para os médicos para ser examinado novamente.”
A poderosa Soldado, que tinha aproximadamente metade do meu tamanho, me acompanhou enquanto continuava a descer cuidadosamente o túnel.
As principais vias da fortaleza já estavam praticamente concluídas neste estágio, o que tornava muito mais fácil para mim me locomover, já que eles sempre garantiam que houvesse uma passagem grande o suficiente para eu passar.
“Eu queria te alcançar antes que você fosse longe demais, Ancião,” Advant disse. “A Legião está exigindo que você se submeta a outra inspeção.”
“O quê? Já? O que poderia ter mudado entre agora e a última?!”
“Não tenho certeza, Ancião, mas está de acordo com o cronograma. Eles não estão pedindo nada que você já não tenha concordado.”
‘Droga.’
“Acho que vou ter que aparecer, então,” eu gemi, estalando minhas mandíbulas em irritação. “Legião nojenta. Eles realmente acham que não tenho nada melhor para fazer?”
…