Não foi fácil para Chyron conseguir uma reunião com Solant. Não porque as formigas as impediram de falar um com o outra, mas porque as demandas do tempo das formigas eram tão extremas que as oportunidades para elas se encontrarem eram escassas.
Elas se encontraram várias vezes desde que o acordo inicial foi formado, e a Comandante esperava que as coisas fossem bem parecidas com as da última vez, no entanto, ela teve sorte, e conseguiu uma audiência com a líder das formigas em um aviso estranhamente curto.
Entrar no posto de comando, sozinha, foi uma sensação desorientadora para Chyron. Havia formigas por todo lugar. Elas rastejavam umas sobre as outras, no telhado, nas paredes, antenas balançando e pernas tremendo. O espaço estava cheio de movimento constante a ponto de ser estonteante, até mesmo para alguém com seu nível de visão.
Não que a área não fosse organizada. Havia linhas claras de delimitação para tarefas, áreas de especialização e processos. Os mensageiros que chegavam eram organizados com base na prioridade, embaralhados em diferentes filas para serem processados, as informações eram checadas duas e três vezes antes de serem passadas para o círculo interno, movendo-se do anel externo para o interno por meio de intermediários confiáveis. Como líder, Chyron reconheceu o propósito de grande parte do fluxo. Havia tanto disso, e o espaço estava tão cheio, que estar lá dentro lhe dava uma sensação opressiva de claustrofobia.
Felizmente, ela não precisou ir muito longe para dentro, apenas esperar nos arredores, e logo uma pequena formiga cercada por muitas outras emergiu do caos, e uma ponte mental se formou entre elas logo depois.
[Saudações, Comandante.]
O tom mental de Solant era sempre frio e calmo, quase desprovido de emoção. Ela falava com um ritmo deliberado e preciso, como se cada palavra tivesse sido medida e pesada antes que ela optasse por dizê-la.
Chyron não se curvou nem inclinou a cabeça, mas levantou a mão em saudação.
[Solant,] ela disse, tentando mostrar algum nível de respeito ao monstro. Insultar a criatura não lhe daria o que queria, nem abriria hostilidade. Quem disse que Chyron era incapaz de diplomacia?
[Ouvi dizer que você está interessada em conhecer nosso Krath residente?] Solant perguntou, parando diante da Comandante.
O monstro começou a limpar suas antenas quase que reflexivamente, arrastando-as pelas articulações dos cotovelos das patas dianteiras, algo que todas as formigas faziam habitualmente.
[Então é verdade?] Chyron observou. [Você realmente capturou um?]
[O Ancião torna o impossível possível regularmente,] a formiga observou, [eu não questiono mais isso. Você gostaria de conhecê-lo?]
[Estou interessada em ver por mim mesmo,] Chyron confirmou, mas se perguntou se eles permitiriam. Para sua surpresa, o general assentiu imediatamente.
[Muito bem. Eu vou te levar.]
Uma coisa sobre as formigas era que elas não tendiam a se mover devagar. Assim como as versões não monstruosas na superfície que Chyron se lembrava de sua juventude, elas deslizavam rapidamente, e ela era forçada a manter um ritmo de corrida para acompanhar. Em sua armadura pesada, uma pessoa normal teria se esgotado em instantes, mas ela facilmente manteve o ritmo.
Elas correram por muitos túneis e curvas, a fortaleza ainda em desenvolvimento sendo construída ao redor delas. Toda vez que Chyron passava pelos túneis, ela ficava mais impressionada com o que as formigas tinham conseguido realizar. Não contentes com meias medidas, elas decidiram construir algo enorme em escala. Quando concluído, isso ofuscaria as próprias posses da Legião no quinto, mas ainda não se sabia se as formigas conseguiriam terminá-lo, muito menos mantê-lo.
Por fim, chegaram aos arredores da fortaleza, através de um corredor de segurança apertado e finalmente em uma pequena câmara. Uma parede inteira era feita de algum tipo de vidro que, por enquanto, era opaco. O resto da sala era simples e sem decoração, sem mobília ou enfeites de qualquer tipo.
[Não foi fácil para nós criar esse espaço,] Solant explicou, indicando a parede de vidro. [Há uma zona de mana nula ao redor da câmara na qual o Krath é mantido. Ela afasta a energia purificada da fortaleza, bem como a mana natural do quinto, impedindo que os dois se misturem. Uma vez por dia, temos que renovar a mana lá dentro, pois o prisioneiro o absorve ao longo do tempo.]
Cinco formigas entraram na sala com elas, e Solant acenou para uma que então começou a tecer magia. Chyron podia sentir o monstro alcançando algo na outra sala, formando uma ponte mental, e então se comunicando.
[Queremos que ele saiba que você está aqui, para que não haja surpresas], Solant disse a ela.
[Você não quer surpreendê-lo?] Chyron se perguntou.
Que tipo de tratamento eles estavam dando à criatura? Os Krath eram as criaturas mais desprezíveis de toda a Masmorra, regularmente infligindo o tratamento mais horrível aos seus cativos a ponto de a captura por suas mãos ser considerada o pior destino que uma pessoa poderia sofrer. A Legião havia queimado áreas inteiras do quinto para tentar exterminá-los, mas nunca teve sucesso, bloqueando a inimizade entre eles em pedra.
[Ele não quer falar conosco com a Comandante Chyron presente], anunciou o mago.
[Ele não tem escolha,] Solant respondeu friamente. [Abra o copo.]
A janela ficou transparente e os olhos de Chyron se arregalaram.
Os Krath eram tão feios em forma quanto em espírito. Longas lesmas verde-amarelas, suas grandes bocas estavam cheias de presas pontiagudas, e no topo de sua forma, seus olhos ficavam na ponta de longos talos. Na frente de seus corpos, doze membros finos se estendiam, cada um com garras finas como navalhas.
Agora mesmo, a lesma estava encarando Chyron, seus olhos esbugalhados e queimando em vermelho puro de ódio. Embora ela não pudesse ouvir, Chyron podia ver a contorção e o leve estalo subindo e descendo pela carne da criatura. Sensível ao seu humor, o ácido que o Krath mantinha dentro de sua carne estava claramente ativo.
Para ser justa, a Comandante sentiu-se da mesma forma, cerrando os punhos enquanto imaginava despedaçar a criatura e pisoteá-la com suas botas blindadas.
Tão pura era sua raiva que ela não percebeu a ‘cela’ da criatura por algum tempo. Almofadas macias, tapetes, móveis bonitos, uma cama, até mesmo pinturas e tapeçarias na parede.
‘Aquilo é um prato de chá e biscoitos na mesa?!’
[Este é seu prisioneiro ou seu convidado?] Ela perguntou a Solant, virando-se para a formiguinha.
[Prisioneiro], veio a resposta.
[Então por que você está tratando isso tão bem? Se seus papéis fossem invertidos, você estaria implorando pela morte!]
[Eu não me importo em infligir dor, ou fazer a criatura sofrer, ou como os Krath trataram os outros,] disse Solant. [Eu só me importo em extrair informações.]
…