Uma das características mais importantes e fundamentais da fortaleza é que toda a estrutura foi descascada de veias de mana. Naturalmente, permitir que a mana nativa do quinto fosse liberada dentro das paredes derrotaria todo o propósito da fortaleza e enfraqueceria a força da mana limpa dentro dela. Remover Veias de Masmorra de uma área tão grande foi, por si só, um empreendimento monumental, e que é frequentemente negligenciado.
– Trecho de ‘A Fortaleza Impossível’, de Antitect.
Tungstant suspirou pesadamente, sentindo-se exausta. Apesar de fazer seu período de descanso obrigatório, algo que Solant insistia, ela ainda se sentia cansada. Havia tanta coisa para fazer! O trabalho em si era revigorante, naturalmente — Tungstant era uma Artesã, afinal — mas ela sentia como se seu cérebro estivesse prestes a pegar fogo.
Tantos problemas, todos precisando de soluções. Por semanas e semanas a fio, ela e Cobalt estavam planejando, projetando, redesenhando, consertando problemas conforme surgiam e, sempre que podia, fazendo o trabalho de construção ela mesma.
“Você cheira tão cansada quanto eu”, Cobalt observou de perto.
“Você também?” Tungstant perguntou.
“Claro. Tudo o que você tem feito, eu tenho feito.”
“Pelo menos só resta uma tarefa.”
“Não tenho certeza se ‘apenas’ é a palavra certa”, disse Cobalt ironicamente. “Pode ser um trabalho, mas é bem grande.”
Bastante grande era um eufemismo.
Após meses de planejamento, componentes de pré-construção e semanas de trabalho incansável, o interior da fortaleza estava finalmente pronto. Os cofres internos, os canais de mana, as plataformas wuffer, os quartéis, hospitais, oficinas, câmaras de descanso, armazenamento, contêineres de biomassa, elevadores, rede ferroviária, tudo estava finalmente pronto. Os preciosos centros logísticos de Solant estavam concluídos, os túneis e vias públicas estavam completos, tudo estava terminado, exceto a casca externa da fortaleza.
“Tudo o que temos que fazer é construir um muro”, brincou Tungstant, “quão difícil pode ser?”
Cobalt estalou as mandíbulas com desdém.
“Se fosse apenas uma parede, eu não ficaria preocupada”, disse ela.
Os dois membros do Conselho estavam se movendo pelos túneis, indo em direção ao primeiro estoque no terço superior da fortaleza. A construção na camada externa começaria do topo e seguiria para baixo, já que os níveis superiores eram os menos contestados.
Quando chegaram, encontraram centenas de equipes de construção reunidas, prontas e esperando, com uma montanha literal de materiais. Estruturas de aço, suportes de pedra viva, placas de metal encantadas, juntas enormes, cada uma com uma dúzia de metros de altura e igualmente largas, todas empilhadas ordenadamente e prontas para serem usadas.
As duas escultoras sacudiram a fadiga e correram até a multidão reunida. Cercadas por suas irmãs, elas começaram a expor o trabalho que viria.
“Este será um trabalho difícil, pessoal”, começou Tungstant, “então queremos ter certeza de que todas se lembrem do processo”.
“Passamos por essas técnicas nas construções de prática, mas esse tem sido um projeto muito longo, sei que não estamos no nosso melhor”, continuou Cobalt. “A família está contando conosco para fazer esse trabalho e fazê-lo direito.”
“Lembrem-se de prestar atenção especial ao processo de colagem. Os suportes e a pedra viva precisam ser fundidos usando o método de junta mandibular de cinco pontos. Certifiquem-se de que cada junta esteja firmemente fixada antes de passar para a próxima. Mesmo a menor separação impedirá que a pedra cresça através das ranhuras preparadas”, disse Tungstant.
“Prestem atenção especial aos conjuntos de encantamentos”, disse Cobalt severamente. “Tivemos que redefinir algumas seções dos canais de mana, o que era possível, mas consertar seções da concha será incrivelmente difícil, sem mencionar que consome muito tempo. Se vocês não quiserem perguntar a Solant por que dez equipes de construção precisaram passar um dia inteiro desmontando a concha em vez de construí-la, por favor, apressem seu trabalho.”
Cada equipe se mexeu com isso. Erros eram inevitáveis em qualquer construção, mas as formigas se orgulhavam de sua paciência e trabalho de qualidade. Avisá-las para evitar erros era um pouco insultuoso, mas, ao mesmo tempo, ninguém queria ter que ter uma discussão dessas com Solant.
“Essas placas de encantamento são extremamente sensíveis”, Tungstant alertou. “Elas são duplas, o que significa que precisam ser manuseadas com extremo cuidado. Elas são responsáveis por evitar que a mana purificada e o tóxica colidam e são o elemento mais importante de toda a concha. Se uma única delas estiver fora do lugar por um milímetro, todo o conjunto será jogado para fora.”
Felizmente, com suas habilidades aprimoradas de construção, essa medição precisas estavam inteiramente dentro dos limites do possível, mas elas ainda tinham que ser cuidadosas.
“Verificações triplas antes que a pedra seja moldada”, Cobalt declarou firmemente. “Sem falhas, sem enganos. Vamos começar.”
Cada equipe se mobilizou imediatamente e seguiu para o estoque, preparando-se para transportar os materiais necessários para seus locais de construção designados.
Tungstant e Cobalt olharam uma para o outra, assentiram e então se separaram, cada uma indo para lados opostos da fortaleza para ajudar a solucionar problemas, construir e supervisionar suas equipes em ação.
Quando tudo estivesse pronto, a fortaleza inteira seria suspensa, separada da quinta quase inteiramente, mana limpa e tóxica impedido de se tocar. Uma zona morta de mana seria formada ao redor da concha externa em todos os pontos, exceto por oito pontes enormes. Elas serviriam como canais de entrada, alimentando os wuffers e fornecendo a energia limpa para toda a fortaleza.
Ambas os escultoras sabiam que estavam com o relógio em cima da hora, havia apenas um tempo até a onda atingir, mas Solant ainda, mesmo agora, se recusava a apressá-las. Tão profundamente envolvidas no projeto, elas entenderam o porquê. Uma fadiga que elas nunca tinham realmente experimentado antes estava se instalando, mas elas iriam superar. Eles eram formigas; trabalhar era o que eles amavam.
…