Puta merda, o quinto não estava mais brincando.
Os níveis de mana continuavam a subir, e eu tenho que dizer, se eu achava o quinto desagradável antes, agora estava completamente horrível. Conforme a mana tóxica ficava mais densa, tudo o que a tornava um lixo mundialmente conhecido foi atualizada da pior maneira possível. Ela invadia meu corpo de forma mais eficaz, infiltrando-se em mim mais rápido do que antes e causando mais danos quando isso acontecia. Sem mencionar que ela se replicava mais rápido e era mais difícil de quebrar.
‘Diversão-diversão sob o sol-sol.’
Então, para completar, o efeito ácido era muito, muito mais forte, o que significava que minha carapaça estava constantemente fumegando e meus globos oculares estavam derretendo com uma rapidez perturbadora.
‘Quer dizer… sério! Passei tanto tempo trabalhando nos meus olhos, deixando-os no ponto em que seriam úteis, e agora passo meu tempo vagando por aí com lodo de globos oculares escorrendo pelo meu rosto, já que essas coisas nojentas não conseguiam se manter unidas por mais do que alguns segundos.’
Naturalmente, isso me deixava efetivamente cego enquanto estava lutando nos túneis, o que era menos do que o ideal. Estranhamente, ainda podia ser bastante eficaz graças à combinação de mutações que eu tinha.
Senti o perigo à minha direita, minhas antenas de visão do futuro formigaram em alerta, então saltei para trás e libertei o Esmaga-Estrela.
*BUM!*
Não consegui ver o que aconteceu, mas não senti mais perigo, então presumi que ele foi resolvido. Várias das minhas construções mentais estavam conduzindo varreduras constantes, mantendo meu senso de mana externo para identificar monstros antes que elas pudessem me alcançar. Elas confirmaram que não havia nada por perto, então continuei me movendo.
Não queria me afastar muito da segurança da Colônia, mas não porque não conseguisse enxergar direito, afinal, com minha Habilidade de Mapeamento de Túneis aprimorada, tinha uma conta precisa da minha localização o tempo todo. Podia ver o quão longe estava da zona de mana limpa até aos centímetros.
Surpreendentemente, havia uma outra mutação que provou ser útil. Mesmo que meus olhos estivessem em um estado constante de abandono, ainda podia “ver” a intenção vindo em minha direção. Assim como minhas antenas de previsão, ela me permitia saber que algo estava chegando antes que acontecesse, me ajudando a sair do caminho ou a extinguir a ameaça antes que ela se tornasse um problema muito grande, mesmo que não fosse tão claro quanto normalmente seria.
Já fazia dias desde que melhorei minhas Habilidades e, desde então, estava de volta à rotação nos túneis praticamente todo dia. Se não estava lutando, então estava sendo tratado depois de entrar, descansando um pouco e depois voltando para fora novamente.
Os ataques à fortaleza se intensificaram além do ponto que eu achava possível.
Se alguém me dissesse que a onda já tinha começado, eu teria acreditado. Mais Krath chegaram, aumentando seus números mais do que antes de capturarmos tantos, e elas têm estado ocupados.
Nossos Oráculos da Masmorra estavam relatando que os Krath têm manipulado os túneis para criar pontos de surgimento por toda a fortaleza, a cerca de um ou dois quilômetros de distância. Era difícil para nós alcançá-los, mas os monstros que apareciam quase certamente chegariam perto o suficiente para sentir a Colônia e atacar, enfurecidos.
Além disso, o aumento no número de monstros significava que mais Biomassa, experiência e núcleos foram adicionados ao ecossistema local. Isso significava que monstros mais evoluídos viriam em nossa direção com melhores mutações e níveis mais altos.
Não era fã.
[Volte, Ancião. Estamos prontos para selar o túnel.]
[Ok.]
Só por diversão, e não porque eu odiasse esse lugar, eu disparei uma bomba de gravidade, ganhando uma pequena medida de satisfação com o uivo estridente do vento enquanto ela voava e detonava a uma distância segura.
‘Toma essa!’
Tendo extraído minha vingança mesquinha, eu recuei de volta para a zona segura, cedendo de alívio quando finalmente parei de derreter. Eu acionei minha glândula de cura novamente enquanto uma equipe de curandeiros subiu, mal-humorada, em minha carapaça, me batendo com suas antenas até eu desistir e cair no chão.
“Ótimo! Ótimo! Você venceu.”
“Estamos curando você”, resmungou um delas.
“O paciente deve ficar sentado e quieto.”
“Você nem tem olhos; falta-lhe mais do que um bom senso.”
“Ei, isso foi desnecessário”, reclamei, mas elas não me deram atenção.
“Como está aí fora, Ancião?” Tungstant me perguntou.
Se tem alguém que parecia mais áspero do que eu, eram Tungstant e Cobalt. Elas têm descansado, mas isso não parecia ajudá-las muito. As duas estavam tão cansadas que pareciam poças em forma de formiga, escorrendo de um lugar para o outro.
“É ruim,” eu disse a ela, sem me incomodar em tentar esconder. “A onda está próxima. As taxas de surgimento estão ficando fora de controle. Os Krath estão sendo mais furtivos, mas elas não precisam fazer tanto quanto antes. Enquanto elas apontarem todos esses monstros para nós, o trabalho está feito.”
“O terço superior da fortaleza está pronto, pelo menos”, ela me contou. “Com sua ajuda, conseguimos fechar os últimos túneis muito mais rapidamente. Espero que nosso ritmo acelere na próxima semana em vez de diminuir.”
“Você e eu.”
Comigo lá dentro, as equipes de construção começaram a trabalhar nos retoques finais. O muro da fortaleza estava sendo formado a cem metros da borda da zona segura, o que mantinha os construtores relativamente seguros. Dito isso, já havia monstros pressionando a mana azul, expelindo rios de lodo e tentando comê-la.
Como os profissionais polidos que eram, as equipes de construção trabalhavam como um todo harmonioso. As estruturas gigantes já foram estabelecidas e conectadas àquelas acima e abaixo. Placas de aço encantadas foram cuidadosamente colocadas no lugar, e as formigas desgastaram a pedra. O túnel agora apresentava um abismo de vinte metros de largura, cujos elos finais elas agora quebravam.
Com o túnel e a fortaleza agora cortados, os magos da terra se moveram para o lugar e começaram a completar a alvenaria final. Gradualmente, toda a rocha que elas prepararam fluiu sobre as estruturas, movendo-se como lama, depois endurecendo. Em apenas dez minutos, o túnel de um quilômetro de largura foi completamente selado.
“Mais um feito”, disse a Tungstant.
Ainda não estava completamente pronto, no entanto. As magas de Terra passariam mais dois dias trabalhando na casca externa, adicionando mais camadas de rocha, endurecendo-a e comprimindo-a. Eventualmente, a casca seria uma parede incrivelmente densa e autorregeneradora de pedra impenetrável, cortada da masmorra mais ampla.
‘Espero que seja o suficiente.’
…