Conforme as horas passaram, o campo de mana azul começou a encolher, recuando lentamente em direção à fortaleza, pois a energia era melhor contida e direcionada. Com a proximidade com o ambiente natural do quinto, veio a maré inevitável de monstros. Fiquei na frente, ao lado de milhares de formigas, milícias e meus poucos templários, observando enquanto eles se jogavam no campo azul, usando seus corpos e toda a gosma que conseguiam enfiar dentro de si para mastigar a energia limpa o mais rápido que podiam.
Não demorou muito para que pilhas borbulhantes e sibilantes de lodo começassem a correr pelo chão, evaporando em uma névoa desagradável que pairava como uma nuvem até que finalmente fosse queimada. Com toda essa ação e nenhum empurrão ativo da Colônia, não demorou muito para que os monstros estivessem empurrando bem para cima contra as bordas da plataforma, que foi quando pudemos finalmente entrar em ação.
As formigas se moveram para a posição bem antes dos monstros estarem no alcance, a milícia e os padres se movendo ao lado delas como uma máquina bem lubrificada. O que eles deveriam ser! Depois de centenas de horas de exercícios e ainda mais combate ao vivo, nada disso era novidade para ninguém. A única coisa que era diferente aqui foi a escala.
A plataforma era enorme por necessidade, dando uma área de superfície grande o suficiente para mais entradas para os canais de mana, mas pelo design isso significava que estaríamos quase cercados quando lutássemos aqui. Monstros podiam vir da nossa esquerda, direita ou na frente; apenas nosso distrito comercial era defendido pelo enorme muro da fortaleza atrás de nós.
‘As coisas vão ficar complicadas.’
Assim que os monstros entraram no alcance, os batalhões se movimentaram. Disparando projéteis em alvos fora da zona segura, usando Habilidades que estendiam seu alcance para cortar alvos inseguros, usando ganchos, cordas e canhões para se prenderem aos monstros e arrastá-los para mais perto, qualquer coisa que elas pudessem fazer para limitar o dano à estrutura e maximizá-lo aos seus inimigos.
Eu observei enquanto a luta começava. Eu não era realmente necessário, pelo menos não ainda, o que significava que eu consegui ver um marco importante acontecer: ao nosso redor, o mana tóxico do quinto pressionou até que, finalmente, a primeira das ingestões massivas estremeceu para a vida.
Sem componentes mecânicos, não era como se grandes rodas ou ventiladores começassem a girar, ou máquinas começassem a rodar. As entradas eram pedaços extravagantes de encantamento que atraíam mana, especificamente a mana tóxica, e o alimentavam nos canais. Eu pensei neles como aspiradores de pó de energia.
Quando a energia tóxica finalmente chegava perto o suficiente, a primeira das entradas ligou pela primeira vez, os encantamentos ativando e emitindo luz brilhante conforme os painéis ganhavam vida. Lentamente no início, então com velocidade crescente, a mana foi sugado e alimentada para os canais abaixo de nós. Eu observei alegremente enquanto os conduítes enormes recebiam energia pela primeira vez, puxando-a para longe e alimentando-a na fortaleza, onde seria distribuída para as várias estações wuffer pelo lugar.
Com o passar do tempo, os canais se encheram de mais e mais mana, um fio d’água se transformou em um riacho, que logo se tornaria uma inundação.
Mas claro que, quando isso acontecesse, estaríamos completamente cercados por monstros e lutando uma batalha sem fim.
‘Bons tempos.’
[Tudo bem, Templários. Obviamente, não quero que ninguém se machuque, mas se vocês tiverem uma chance, quero ver o que podem fazer. Não sei realmente o que vocês devem fazer, ou do que devem me proteger, mas espero que possamos resolver isso aqui juntos. Alis e Jern, vocês são os primeiros.]
Alis não pareceu nada feliz com esse anúncio, olhando para a masmorra ao redor com apreensão. Jern, por outro lado, estava tão sereno quanto um lençol de hospital. Ele apenas levantou seu machado no ombro e andou para frente como se estivesse em um passeio de domingo, Alis correndo para alcançá-lo com seus passos mais longos.
Eu observei com interesse, embora eu tivesse certeza de que estava em posição de intervir caso as coisas dessem errado.
‘Eu não sei qual é o problema com esses caras, mas eu certamente não quero que nenhum deles morra tentando me ajudar!’
Com minha nova habilidade de Arrancada, eu podia cobrir distâncias absurdas ao fortalecê-la, então eu podia chegar até eles em um instante se a necessidade surgisse.
As fileiras organizadas dos batalhões se abriram para permitir que eles passassem com surpreendentemente pouca resistência.
‘Talvez as pessoas já saibam quem e o que eles são? Não me surpreenderia; tenho certeza de que Beyn e seus seguidores têm falado e delirado sobre eles há muito tempo, e a Colônia se interessa por esse tipo de coisa.’
Alis era mais uma pessoa do tipo mágica, mas ela também entrou nessa batalha com uma lâmina nua, algum tipo de espada curta, pelo que parecia.
‘Eu me pergunto o quão bem eles podem usá-las? Não é como se a Polícia do Torpor fosse lutadora especialista ou algo assim, mas tenho certeza de que eles conseguiram trabalhar em algo para que pudessem pelo menos se defender.’
‘Se forem úteis, isso seria… CARAMBA!’
Diante dos meus olhos de mil lentes, os dois piscaram e desaparecem, então reaparecem em ambos os lados de um monstro que as formigas conseguiram arrastar para a zona segura. Outro piscar, e eu nem consegui dizer…
‘Oh, droga! Eles trocaram de lugar, como se tivessem disparado direto pelo… eles fizeram! A cabeça simplesmente caiu?! O que diabos eu estou olhando?!’
Pelos próximos dez minutos, observei os dois pulando pelo campo de batalha, distribuindo justiça doce e inevitável aos monstros do quinto. Jern era como um dervixe,
seu machado sempre em movimento, cortando, fatiando, desviando de tudo que vinha em seu caminho. Alis usava um estilo mais misto: as vezes, ela liberava chamas poderosas, outras vezes, ela atacava com sua lâmina. Os dois deslizavam de sombra em sombra, tornando-se quase impossíveis de rastrear. Ou eles atacavam direto, usando a linha mais reta para se mover de inimigo para inimigo.
Enquanto observava tudo se desenrolar, comecei a perceber as implicações totais do que eu podia ter feito.
‘Se os sem nomes podem treinar alguém para ser um super-ninja de batalha… então eles não podem fazer o mesmo por si mesmos? Meu coração está com a Colônia. Sinto muito, meus irmãos. Eu não percebi o que estava fazendo.’
…