“Essa é a nossa chance”, Leeroy sibilou. “Não podemos estragar tudo de novo.”
“Shhh!”, sua segunda em comando, Hamadant, silenciou, acenando suas antenas para dispensar o cheiro mais rápido. “Não sabemos quem pode estar prestando atenção.”
As duas olharam ao redor furtivamente, então pararam, então inspecionaram as sombras sob seus pés. Leeroy chegou a cutucar sua própria sombra com uma antena.
“Acho que estamos livres”, ela disse, duvidosa.
“Não temos muito tempo”, disse Hamadant. “Artaxant disse que a armadura será consertada em menos de um dia.”
“A evolução pode levar mais tempo do que isso”, Leeroy se preocupou. “E se não terminar a tempo?”
“Temos que aproveitar essa chance”, Hamadant declarou, enfática. “Foi ideia sua, e todos nós concordamos.”
“Mufasant estava particularmente interessada”, murmurou Leeroy. “Ela pisoteou todas as nossas dúvidas.”
“Se algum de nós evoluir com supervisão, eles vão exigir que expliquemos nossas opções e as escolhamos para nós”, disse Hamadant. “Nossa única chance é que um de nós evolua em segredo e encontre a opção certa para o resto de nós escolher, e você é o único que atingiu o nível máximo. Estamos contando com você, Leeroy.”
Membro do Conselho, uma das mais velhas de todas as formigas da Colônia, líder dos Imortais e constante decepção para o Mais Velho, Leeroy sentiu seu coração se encher de emoções poderosas quando sua segunda em comando colocou uma perna em sua carapaça e falou com tanta sinceridade.
Tudo o que eles queriam era se sacrificar pela Colônia. Isso era tão errado? Era algo tão ruim ser tão dedicado, ouvir o que seus instintos diziam?
‘Não. Claro que não!’
Graças ao erro que cometeram ao evoluir para o avanço seis, elas ficaram presas, duráveis demais para serem derrotadas, e mesmo que fossem, elas simplesmente reviveriam. A Chama da Fênix tinha sido tão prejudicial aos seus objetivos que quase as empurrou completamente para fora do alcance. Sempre que as Imortais se encontravam em uma posição que era terrível o suficiente para serem derrotadas pela primeira vez, a Colônia se reunia ao lado delas, garantindo que não tivessem a chance de serem derrotadas duas vezes.
Mesmo assim. MESMO ASSIM, Leeroy e suas seguidoras não perderam a esperança. De jeito nenhum. A busca continuaria até que encontrassem o que procuravam.
“Pegue isso. Foi o melhor que conseguimos encontrar.”
Hamadant entregou-lhe um núcleo raro, assentindo firmemente enquanto Leeroy o pegava com suas mandíbulas.
“Boa sorte. Mostre-nos o caminho”, ela disse, então se virou e saiu correndo da câmara remota em que eles tinham se escondido.
Novamente, Leeroy ficou profundamente comovida, então firmou sua resolução. Esta era uma chance; ela iria desfazer seu erro e encontrar a evolução que neutralizaria sua evolução atual e seu amaldiçoado órgão de fênix amaldiçoado dando a eles uma chance de atingir seu verdadeiro objetivo.
Concentrando-se, Leeroy começou a absorver o núcleo, sentindo a energia sendo adicionada à sua, a gema dentro de seu corpo inchando e pressionando contra suas entranhas. A dor era boa; ela a acolheu e abraçou. Essa dor não era nada comparada à sua vontade ardente, sua ambição definidora. Quando comparada à sua necessidade de sacrifício glorioso, o que era dor?
Nada.
Quando o núcleo foi totalmente absorvido, ela levou um momento para se centrar. Esta seria uma grande evolução, a primeira dos Imortais a subir para o Avanço sete. Desta vez, ela não podia se dar ao luxo de cometer erros. Ela leria a descrição completa de tudo.
Ela já conseguia imaginar o Ancião rindo dela, forçando o resto dos Imortais a seguir seus passos se ela cometesse outro erro. Dessa vez, seria impecável.
Ela iniciou o processo de evolução e focou sua mente, aquietando seu espírito que clamava por sacrifício altruísta, alcançando uma espécie de foco com mandíbulas cerradas. Enquanto ela ativava o menu de evolução, ela folheou as notificações até que a lista de espécies possíveis apareceu. Ela se concentrou em cada item, lendo cada palavra como se sua vida dependesse disso.
A salvação estava nessas palavras, e ela iria digerir cada uma delas completa e completamente.
Para ela mesma. Para seus seguidores. Para a busca.
[Suas opções de evolução são as seguintes:]
[Soldado Persistente]
[Guerreiro sem fim]
[Comandante Imortal]
Leeroy estremeceu. As coisas não estavam começando bem. Mesmo olhando os nomes, as coisas não pareciam promissoras na superfície. Esperançosamente, havia algo melhor nas opções especiais ou raras. Ela verificaria os detalhes de cada evolução, claro, o erro anterior não poderia ser repetido. No entanto, ela esperava que pelo menos houvesse algo que parecesse promissor na superfície.
[Soldado Fênix do Renascimento Sem Fim (Especial)]
[Chama Inextinguível da Colônia (Especial)]
Isso não estava melhorando.
‘Olhe só esses nomes!’
Leeroy não tinha certeza do que insaciável implicaria, mas sabia que não era bom. Ela queria ser saciada! Totalmente saciada! Cada dia que ela passava em um estado menos do que satisfatoriamente saciada era uma nova agonia!
Ela cruzou as pernas e bateu as patas dianteiras uma na outra, como via os sacerdotes humanos fazerem com suas estranhas coisas manuais.
‘Por favor,’ ela implorou, ‘TEM que haver algo nas opções raras.’
Ardendo de uma esperança que se recusava a desaparecer, ela continuou lendo.
Formiga-Fênix Blindada de Vitalidade Ilimitada e Vida Eterna (Raro)
“Nããããão!”
Era ESPECIFICAMENTE isso que ela não queria ver!
Leeroy bateu a cabeça no chão de pedra da caverna, respirando fundo e lentamente. Havia esperança. Ainda havia esperança. Uma opção permanecia, e certamente seria exatamente o que ela esperava ver. Tinha que ser. Tinha que ser .
‘Soldado Zumbi Caído (Raro)’
Esperando o pior, Leeroy inclinou a cabeça para o lado enquanto lia a evolução.
‘Isso não é… meio promissor? Caído?’
Esse foi um bom começo! Ela adoraria ter caído! E zumbis? Zumbis estavam mortos, não estavam? Ela se lembrava distintamente de que zumbis estavam fortemente envolvidos com mana da morte e tinham algo a ver com coisas mortas.
‘Isso não é… isso não é perfeito?’
‘NÃO!’
Ela não seria enganada novamente! A descrição tinha que ser verificada. Exaustivamente verificada!
[Evolução Rara: Soldado Zumbi Caído (Raro). +20 de Bônus em Astúcia, +100 de Bônus em Vontade, +250 de Bônus em Resistência, +150 de Bônus em Poder. Abrace a Morte, e ela nunca o deixará. O Órgão da Chama da Fênix será consumido—
“É perfeito!” Leeroy rugiu, os olhos saltando da carapaça, e bateu aceitar. Algumas modificações para transformá-la na soldada sacrificial perfeita, e sua evolução estaria completa!
Ela mal podia esperar até que o Ancião a visse novamente. Ele não estaria rindo dessa vez!
…