Minha mente voltou ao normal e parei um momento para me orientar. Ainda estava no mesmo local de antes, parcialmente enterrado em um monte de trabalhadores com a Rainha parada na minha frente, bem perto.
“Você está bem, criança?” Ela perguntou, vendo-me tão cansado de repente.
“Estou completamente bem!” Suspirei enquanto meu cérebro continuava a derreter em lodo, “Como você está? Como foi tudo?”
Estava ansioso para saber se houve alguma dor ou desconforto durante o processo. Eu poderia ter testado em meus animais de estimação, mas havia uma chance de que a habilidade tivesse um efeito diferente sobre eles, já que eles tinham um relacionamento diferente do que a maioria dos monstros tinha comigo. No final, fui em frente e trabalhei na rainha esperando que tudo desse certo.
“Estou bem”, garante-me a Rainha, “deu um pouco de cócegas”
…
“Cócegas?”
‘Então, ter a composição fundamental do seu ser modificado só resulta em cócegas?’
‘Obrigado Senhor!’
“Isso é ótimo!” Exclamei. “Excelente! Todo o processo foi um sucesso! Espero que a partir de agora nossa família experimente um grande ganho de força!”
Fiquei por perto para aconselhar a Rainha sobre gastar um pouco de Biomassa para transformar seus órgãos produtores de óvulos. Ela estava bastante relutante no início, mas após tentar vários argumentos, finalmente disse a ela que, ao atualizar todos os três órgãos para +5, o efeito das mudanças que fiz em seu núcleo aumentariam muito. Isso não era realmente uma mentira.
‘Se ela atualizar esses órgãos e escolher alguns bons avanços de mutação para eles, a taxa de produção de ovos aumentará à medida que a eficiência geral do sistema aumentar. Não sei ao certo quais opções de avanço aparecerão, mas não é difícil adivinhar que quase todas elas serão baseadas em acelerar o processo, reduzir o custo de cada ovo ou melhorar as estatísticas da prole, qualquer um desses que seria bom!’
Assim que tive certeza de que a Rainha concordou em atualizar todos os três órgãos antes de começar a produzir os novos trabalhadores, eu me arrastei de volta para onde Tiny estava esperando e tirei uma soneca rápida.
O espancamento implacável que minha mente levou derrubou até mesmo meu eu recém-evoluído com bastante força, usar a habilidade de Cirurgia do Núcleo em particular foi excepcionalmente desgastante. Se eu tivesse tentado fazer isso como meu antigo eu, não teria absolutamente nenhuma chance de chegar a lugar algum. Meu respeito pelos Sophos só aumentava quanto mais eu andava no caminho da manipulação de núcleos.
‘Quão poderosas são suas mentes para criar as coisas que quisessem? Seus cérebros estão preenchem suas cabeças e se estendendo até o tronco? Onde é que eles se encaixam?!’
Quando acordei não foi por descansar o bastante, mas sim porque minhas antenas haviam captado algo estranho. Feromônios de emergência dos trabalhadores!
‘Gah!’
‘O que é agora? O que está acontecendo?’
[Tiny! Vamos lá, cara! entre em ação!] Gritei exasperadamente.
Pela primeira vez, meu macaco de estimação estava acordado e, quando ele me viu tropeçando bêbado enquanto lutava para me orientar, estendeu a mão com uma pata enorme e me agarrou com firmeza antes de me pegar e me colocar em seu ombro.
Agarrei seu pelo para evitar cair de cara no chão e, assim que fiz isso, ele se levantou e começou a se mover, me levando junto para o passeio. Com seus braços maciços, ele estendeu a mão e segurou as paredes do túnel antes de arrastar seu corpo pesado para cima, como se estivesse escalando um trepa-trepa.
Quando chegamos aos aposentos da Rainha, o zumbido era como uma colmeia, com as operárias agitando-se para lá e para cá, com algumas delas subindo até o pico da colina. A maioria delas parecia querer ficar e defender a Rainha, embora de maneira altamente agitada.
Enterrada em algum lugar naquela massa nervosa de trabalhadores, a Rainha parecia estar satisfeita em ficar parada naquele momento. Eu não tentei falar com ela, pois seria difícil mandar uma mensagem de feromônio através do que era, essencialmente, centenas de trabalhadores gritando “Emergência!” com toda força de seus pulmões.
Tomando cuidado para não esmagar as formigas enquanto se movia, Tiny continuou a nos carregar para a superfície, um ponto de apoio de cada vez. Nesta fase, eu já havia organizado meus pensamentos. Minha dor de cabeça não diminuiu totalmente, mas melhorou muito desde quando comecei meu repouso.
Percebi que Crinis e Vibrant estavam relaxando em meu corpo, como de costume, o que me trouxe um grande alívio. Eu preferia tê-las sempre por perto, onde pudesse vê-las, ao invés de deixá-las vagando por aí, correndo o risco de um ataque surpresa.
Quando Tiny saiu na luz no topo do formigueiro, pude finalmente entender a situação. Centenas de formigas haviam aparecido em resposta à ameaça, posicionadas agressivamente para defender a colônia em todas as direções.
Além deles, pude ver algo que realmente não esperava ver.
Várias centenas de humanos de aparência desgrenhada estavam agrupados em torno de várias carroças puxadas por cavalos de aparência extremamente ruim. À frente estava uma figura que infelizmente reconheci muito bem.
O padre, com suas vestes manchadas de sujeira e sangue potencialmente seco, ficou em êxtase ao me ver e correu para frente, assustando consideravelmente as operárias. Elas rangiam as mandíbulas para ele e relutantemente pedi que se acalmassem enquanto avançava para encontrá-lo.
Minha vida podia ser significativamente simplificada pelo desaparecimento desse cara, mas eu realmente não queria matá-lo por nada. Além disso, a julgar pela aparência de todas essas pessoas, algo muito sério havia acontecido. Reconheci alguns outros no grupo como membros da aldeia que se reuniram em torno de mim e da Rainha durante nossa curta cooperação e, na verdade, a velha que capturei antes estava aqui também… Enid!
Assim que o padre me alcançou, ele caiu de joelhos e começou a proclamar em voz alta, virando-se para indicar que os aldeões atrás dele deviam fazer o mesmo.
….
‘Esse cara realmente quer alimentar meu ego sombrio, não é?’
Eu ainda não tinha ideia do que diabos ele estava dizendo, então tive que deixá-lo por conta própria. Era uma coisa ótima eu ter evoluído e realmente ter a chance de realizar a transformação mágica da mente, caso contrário, eu seria forçado a fazer algum tipo de dança interpretativa naquele momento.
Voltando minha atenção para dentro de mim e ignorando o humano prostrado à minha frente, invoquei o poder combinado dos cérebros e comecei a trabalhar meticulosamente na estrutura de transformação.
Não ousando me permitir nenhum deslize desta vez, eu dupliquei meu foco e executei cada passo meticulosamente. Consegui chegar ao fim do processo sem falhar, mas fui tão cuidadoso e meticuloso que levei dez minutos para finalmente concluí-lo. Durante esse tempo, os humanos começaram a ficar cada vez mais inquietos, mas a capacidade do padre de exaltar minhas virtudes parecia não ter fim.
‘Sucesso! Finalmente completo!’
Admirei o produto diabolicamente complexo em minha mente. Não tinha ideia de porque é tão difícil de construir, mas estava feito.
‘Agora, vamos colocar a maldita coisa em uso.’
Com o conhecimento de como construir as várias transformações de mana, a forma de usá-las também me foi concedida com a compra da habilidade. A construção em si não fazia nada de especial, era simplesmente uma tigela de mistura mágica que transformava a mana regular e sem atributos no tipo desejado.
Nesse caso, o que fiz foi manter a construção finalizada com um dos meus subcérebros enquanto o outro extraía a mana bruta do meu núcleo, que era então alimentada na tigela de uma maneira específica. Assim que o mana bruto entrou, o constructo ganhou vida, me surpreendendo momentaneamente.
‘Eu não sabia que se movia!’
A construção inteira começou a girar e girar, com diferentes seções se movendo em velocidades variáveis e em direções sutilmente distintas. Todo o efeito foi como uma bela dança, como um motor, mas infinitamente mais complexo.
Então, finalmente, FINALMENTE, do outro lado da construção, um fio fino de luz dourada brilhante emergiu: Mana Mental!
Com minha mente principal, agarrei ansiosamente esse novo mana e comecei a replicar o feitiço que vi Formo lançar tão magnificamente e a rainha humana lançar tão mal.
Mana mental podia fazer muito mais do que isso, tinha certeza, mas pelo que descobri, esse feitiço, que efetivamente permite a comunicação universal entre quaisquer dois organismos inteligentes o suficiente para pensar, meio que ofuscava o resto do kit.
‘A Ponte da Mente.’
Hesitante no início, depois com confiança crescente, estendi a mão e me conectei com o melhor Humano para o trabalho.
[Enid, o que vocês estão fazendo aqui?]
A velha pulou, deixando cair sua cesta, derramando o conteúdo e chamando a atenção das pessoas ao seu redor.
[“Eu?!”] ela gritou.
…
Arrasa Enid, a melhor veia de todas