‘Parece que podemos ter atingido algo por engano…?’
Embora, considerando que tudo naquele túnel certamente seria hostil, eu não tivesse certeza se chamaria isso de erro.
Eu me perguntei o que acertei com aquela onda…
O mistério foi logo resolvido quando um grupo de Croco-Bestas zangados e de aparência úmida vieram se vangloriando ao virar na esquina procurando por problemas.
‘Então são vocês!’
‘Vocês são os culpados por perseguir todos os outros monstros pelo túnel em direção à superfície, assim como Enid disse, seus malditos bandidos! Agindo duramente agora que a mãe de vocês está na cidade, o quão triste é isso?’
‘Seus estúpidos Croco-bípedes! Podem ter sido assustadores e ameaçadores quando eu era um filhote, mas agora vocês são um peixe pequeno!’
E era verdade. As Croco-Bestas que uma vez pairaram sobre mim como mensageiros gigantes da morte com cara de crocodilo não pareciam mais tão grandes. Embora eu não fosse alto o suficiente para olhá-los nos olhos, provavelmente tinha uma massa geral semelhante à deles, pois eu era muito mais comprido do que alto.
Suas garras afiadas e poderosas mandíbulas não eram tão impressionantes quanto antes. Minhas próprias mandíbulas infundidas selvagens pareciam muito mais mortais, para ser honesto.
Esses caras simplesmente não causavam medo em mim.
*ROOOAAAAAAAAAAOOOORRRR* Um grito surgiu.
Bem, com certeza ele tinha menos medo deles ainda.
Sem esperar por minhas ordens, Tiny avançou pesadamente e começou a bater no rosto dos Croco com seus punhos enormes. Era quase triste.
Ele se elevava sobre os pequenos crocodilos e seu punho era provavelmente do mesmo tamanho que a cabeça inteira de cada um deles. A cada golpe, ele se atirava em uma Croco-Besta e não demorou muito para que o bando de monstros dentuços se transformasse em pasta.
[Bom trabalho, Tiny! Mostre a eles quem manda!]
O grande macaco deu um tapa no peito e um largo sorriso apareceu em sua cara de morcego. Isso me levou de volta à quando vi Tiny pela primeira vez, lutando contra seu rival, um enorme Croco-Titã. Tinha a sensação, mesmo depois de ser reconstituído, de que ele ainda guardava um ódio especial pelos monstros Croco. Pelo menos ele pareceu excessivamente satisfeito por ter socado os rostos desses grupos em particular.
Como eram monstros não evoluídos, nem paramos para comê-los antes de descer o túnel ainda encharcado. Enquanto escalava os Crocos caídos, comecei a sentir algo estranho fazendo cócegas no limite da minha consciência. Como um som que não conseguia ouvir.
[Você ouviu alguma coisa, Tiny?] Eu perguntei.
O macaco inclinou a cabeça para o lado e escutou por um momento antes de franzir a testa e balançar a cabeça lentamente em confirmação.
‘Então há algo…’
[“Fiquem todos atentos!”] Eu aconselhei antes de continuarmos avançando.
A cada passo, o sentimento fraco no fundo da minha mente ficava mais distinto. O ritmo do aumento era tão lento que eu nem teria notado se não estivesse atento. À medida que crescia, a sensação se tornava mais opressiva, até ameaçadora. E enquanto continuávamos a viajar, senti como se estivesse sendo observado por uma fera voraz.
‘OPAAAAA!’
‘Sinto-me estranho!’
Eu podia dizer que Tiny sentia aquilo também, já ele estava inquieto e batendo em monstros com ainda mais força do que o normal.
[“Crinis, Vibrant, vocês estão captando esse sentimento?”]
“Sim-Sim…” o normalmente enérgico Vibrant parecia um pouco subjugado sob esta pressão.
[Eu sinto, Mestre.] Crinis também estava sentindo a pressão.
‘O que quer que esteja causando isso, precisamos ter cuidado.’
[“Precisamos continuar em equipe com cautela extra!”] Eu informei a meu grupo, [“é possível que algo realmente desagradável esteja por perto e não possamos necessariamente derrotar. Quero que todos, incluindo você, Tiny, estejam preparados para fugir se ficarmos em apuros. Vamos correr de volta para o atalho e fugir de lá!”]
Isso mostrou como esse crescente sentimento assustador estava pesando sobre nós, tanto que até mesmo Tiny pareceu inclinado a concordar. Só para ter certeza, eu o ordenei diretamente.
[Tiny, se eu disser para você correr, você fugirá para a entrada do atalho. Entendido?]
Ele relutantemente acenou com a cabeça, com seu rosto de morcego contraído em uma combinação de desgosto e desconforto. Ele não tinha que gostar, ele só tinha que fazer. De jeito nenhum eu permitiria que ele morresse investindo de cabeça em alguma luta invencível.
‘Se chegarmos a esse ao ponto, ele não pode negar uma ordem direta minha, então estou satisfeito por ele ficar vivo.’
Os outros ainda estavam nas minhas costas, então provavelmente iriam acabar onde eu fosse. Tenho que tomar cuidado para não deixar a Crinis para trás, afinal ela tem uma capacidade muito limitada de se orientar. Talvez eu deva aconselhá-la a pegar o sentido do túnel e o mapa do túnel? Isso vai dar a ela uma ideia sólida de onde ir sem ter que ver, afinal…
Continuamos a avançar para baixo, com os monstros ficando mais fortes a cada passo. Mais monstros sombrios e os tipos de animais maiores e mais difíceis estavam se tornando comuns. Até encontramos alguns tipos de plantas desagradáveis que eram versões claramente evoluídas das outras que vimos e algumas outras de espécies básicas superiores.
Uma planta particularmente nojenta apareceu como uma árvore jovem, a primeira planta monstruosa com aparência de árvore que vi. Ele atacava balançando seus galhos, mas também parecia capaz de usar magia da terra. Eu não consegui dar uma boa olhada antes que Tiny o reduzisse a nada com um martelo de duas mãos. Ainda assim, parece que os monstros do tipo planta ainda estavam surgindo nesta parte da Masmorra.
Algo estranho parecia estar acontecendo com os monstros que encontramos. Para começar, havia muito menos deles, e desde que aquela pressão enorme começou a pesar sobre nós, o número de monstros que vimos ativos nos túneis diminuiu.
Em segundo lugar, notamos que ocasionalmente existiam alguns monstros se afastando de nós e descendo pelos túneis menores, e vislumbramos criaturas recém-criadas se deslocando ao longo das paredes e desaparecendo nos túneis.
‘Onde eles estão indo? Existe algum tipo de festa para a qual não fomos convidados?’
Eu adoraria perseguir essas sombras, mas com o peso invisível me pressionando, simplesmente não tinha confiança para correr cegamente pelas curvas. Pela primeira vez em algum tempo eu estava começando a sentir um medo real.
‘Se é um monstro causando esta pressão, quando eu não posso nem o ver… o quão poderosa essa criatura precisaria ser?! É o próprio Garrolosh?! Eu pensei que Croco deveria estar em Lirian! Isso é uma semana de distância pela superfície… o que estaria fazendo aqui?’
Para ser honesto, se eu realmente pensasse que o pai de todos esses monstros crocodilos estava aqui embaixo, eu voltaria imediatamente para a superfície. Não via nenhuma razão para Garralosh estar por aqui, então estava preparado para prosseguir, mas com cautela.
Assim o fazíamos, rastejando para a frente bem devagar. O túnel continuava a se aprofundar no solo, e à medida que prosseguimos, o túnel se alargava aos poucos e percebi que outros túneis ramificados estavam se unindo aqui.
‘Parece que estamos chegando perto de algo.’
Avançamos melhor do que eu esperava, considerando nosso ritmo cuidadoso devido à falta de monstros em nosso caminho. Era quase enervante ver os túneis tão desertos durante a onda.
Sabia que os monstros ainda estavam se formando nas paredes, podia senti-los. Eles estavam apenas correndo para algum lugar quando saíam.
Eventualmente, eu estimei cerca de dez quilômetros abaixo, conforme o mapa do túnel. A passagem se abriu e uma luz estranha iluminava as rochas à nossa frente.
‘É uma extensão?’
A pressão era esmagadora agora, como se a morte nos esperasse a cada passo. Vibrant estava extremamente nervosa, agarrando-se ferozmente à minha cabeça e tremendo no lugar. À medida que avançávamos, as paredes do túnel lentamente se afastavam e um vasto e aberto espaço subterrâneo apareceu diante de nós. O pântano escuro se estendia até onde meus olhos podiam ver. Cobertos de névoa e cravejados de árvores caídas e flores vibrantes envoltas em videiras.
E Crocos. Muitos Crocos.
…