‘O que diabos é isso?’
Após nos aventurarmos novamente não demorou muito, na verdade, demorou apenas o tempo de uma luta antes de nos depararmos com algo curioso e eu parar o grupo para uma inspeção cuidadosa.
Estávamos olhando para uma das árvores estilo mangue que emergiam diretamente das águas barrentas da extensão do pântano.
Era um nó emaranhado de raízes afundando abaixo da linha d’água como tantos canudos e, sustentada sobre esta confusão de raízes, a árvore erguia-se, retorcida e alta, abrindo-se numa grande copa. Não era o topo da árvore que chamou nossa atenção naquele momento, era o fundo – especificamente, as raízes.
Elas estavam brilhando. Nem todas as raízes, veja bem, apenas algumas delas, talvez a metade, mas havia um brilho ali. As raízes em questão estavam brilhando com uma luz marrom suave e azulada, o tipo de cor que acalmava e suavizava uma mente cansada.
Curiosamente, me arrisquei e me aproximei o suficiente para uma investigação tradicional do tipo formiga, que consistia em bater com força na madeira ofensivamente com as minhas antenas até conseguir farejá-las bem. Para os meus sentidos mais comuns, eles pareciam apenas madeira brilhante.
Ativando minha habilidade de sensor de mana, recebi uma imagem muito diferente. Enquanto eu mantinha minha mente magicamente sintonizada, pude detectar mana de água, azul e clara, infundida com a madeira ao lado de outro tipo de mana, de movimento lento e terroso de uma forma que só pude imaginar ser mana de terra.
‘Então esta madeira é infundida não com um, mas com dois tipos de mana? É por estar sentado nas águas lamacentas da vastidão, um lugar que está encharcada de mana na melhor das hipóteses e no momento completamente transbordando com isso?’
‘Talvez este seja um exemplo do tipo de material raro que Enid mencionou? Eu me pergunto se os humanos podem fazer algo com isso… Vou ter que levar uma amostra conosco quando voltarmos, sem falar que vou ficar de olho em mais fontes.’
Antes de sair, dei uma última batida na madeira com minhas antenas, com os ágeis órgãos sensoriais mexendo rapidamente como se tivessem vontade própria antes de me sentir satisfeito.
[“Parece algum tipo de madeira com infusão de mana.”] Eu reportei ao meu grupo quando me juntei a eles, a poucos metros de distância da árvore.
“Oooooh!” Vibrant sussurrou, “então, o que isso faz?”
“Tenho certeza” respondi com firmeza, “de que não faço ideia. Teremos que esperar até chegarmos à superfície e perguntar se os humanos sabem o que podemos fazer com ela.”
“Ah… eu estava esperando que pudéssemos fazer algo legal com isso.”
Pessoalmente, eu esperava o mesmo, mas para preservar minha dignidade como formiga sênior, recusava-me a deixar transparecer minha decepção.
“Nada para ficar muito preocupado, Vibrant”, digo a soldado, “vamos encontrar alguns monstros para esmagar.”
“Tudo bem!” Ela comemorou, socando o ar com uma perna dianteira.
Esperei um momento enquanto Crinis se erguia sobre alguns tentáculos e retornava ao seu lugar habitual nas minhas costas. Como ela tinha habilidade para andar, não seria problema algum ela andar sozinha, não havia estritamente nenhuma razão para ela estar nas minhas costas.
Talvez eu tivesse me acostumado tanto a ter pequenas criaturas andando em mim que fiquei muito confortável com isso. Como ela podia se dobrar em uma bolinha de tênis preta como tinta, não fazia mal nenhum tê-la ali.
[Vê algo, Tiny?] Perguntei ao macaco enquanto ele empurrava a expansão na minha frente.
[Crocos. Grandes.] Ele resmungou, apontando.
‘Hum?’
Eu deslizei para frente, com mandíbulas estalando de curiosidade.
‘O que ele viu?’
Quando contornei meu grande amigo macaco, segui seu braço com os olhos e levei um momento antes de conseguir identificar exatamente o que ele estava apontando, mas assim que o fiz…
‘Santo deus! GRANDE!’
À distância, talvez a apenas cem metros de nós, estava um crocodilo gigantesco. A princípio não consegui vê-lo, pois estava descansando em uma enorme poça, com a maioria do corpo submerso, mas quando ondas ondularam, consegui identificar o longo focinho descansando logo acima do nível da água e, em seguida, tracei uma linha com o olhar para ver a cauda descansando na costa a QUINZE metros de distância.
‘Digo, sério isso?’
‘Eu posso dizer daqui que essa coisa é uma besta maldita. Talvez este seja o nosso primeiro avistamento do lendário, até agora mítico nível quatro de evolução de um descendente de Garralosh?’
Eu estudava a besta flutuante cuidadosamente. Sim, estava confiante de que isso era muito grande para ser um Croco-Duplo. Tínhamos aqui uma nova espécie.
[Nem pense nisso.]
Eu digo ao ouvir um barulho ao meu lado.
[… quê…?]
[Não se faça de idiota, Tiny. Você deve plantar sua bunda de macaco bem aqui na terra até eu dizer que você pode lutar. Entendido?]
[“grr…”]
[Eu não estou brincando aqui, amigo. Sente-se e relaxe por um segundo. Não sabemos quantos crocodilos podem existir por ali além deste.]
Sem virar a cabeça, pude vê-lo se mexer e olhar diretamente para mim como se eu fosse louco.
[Essa é a parte divertida, Tiny?]
Ele balança a cabeça vigorosamente para cima e para baixo.
‘…Salvem-me desta cabeça de músculo!’
Com uma antena, aponto firmemente para o chão ao meu lado. [SENTADO].
[Hmph.] Ele ficou de mau-humor e se sentou com um audível *THUMP.*
…
E, claro, o Crocodilo à distância se contraiu em resposta ao som antes de se virar lentamente para nossa direção.
[Droga, Tiny… isso foi de propósito?]
O enorme macaco olhou inocentemente para mim com os olhos arregalados, como um bebê macaco gigante recém-nascido.
…
Se ele não tivesse a Astúcia de um tijolo forjado a partir de tijolos menores, sendo eles próprios feitos da energia destilada da pura estupidez, eu acreditaria que ele seria capaz de tal ato de duplicidade.
‘Acho que ele apenas teve sorte.’
[“Ok, time. Atraímos a atenção de um grande crocodilo, possivelmente uma nova variação. Parece forte e não sabemos quantos outros estão por perto, então tomem cuidado!”]
[Entendido!] Vibrant me salda com uma antena antes de se afastar um pouco para procurar uma oportunidade para flanquear.
[Mestre, eu o defenderei com minha vida!] Crinis jurou solenemente.
[É… hm… não deveríamos chegar a isso, Crinis.]
[Mas estou pronta!]
…
[Ok, obrigado…]
‘A dor de cabeça está voltando…’
Balançando a cabeça para dissipar meus pensamentos estranhos, concentrei-me no que realmente estava me preocupando. A aura opressiva que pesou em nossas mentes e corações o tempo todo em que estivemos nesta extensão… estava vindo desta besta?
Para falar a verdade, estava preocupado. Obviamente, eu ficaria preocupado! Essa aura estúpida estava nos pressionando como um peso amarrado em nossas costas, não era exatamente confortável. O vago medo opressivo que permeava toda a extensão só ficou mais forte quanto mais progredimos.
…
‘Não. Não está vindo deste monstro. Eu posso dizer que a fonte está mais longe, a pressão está rolando em ondas invisíveis de uma certa distância ainda.’
‘Portanto, mesmo esta criatura à nossa frente, uma Croco-Besta que passou por três evoluções, não era suficiente para causar esse terror. Apenas… o que está esperando por nós mais profundamente na expansão?’