Nós devoramos o Croco até não sobrar nada. Nossos estômagos estavam cheios a ponto de estourar e nossas feridas gradualmente se fecharam.
Pensando bem, provavelmente não foi muito inteligente de nossa parte comer até que estivéssemos completamente em coma, mas, estranhamente, acabou bem.
Com o Comandante e sua aura opressiva desaparecendo, as criaturas da vastidão começaram a recuperar lentamente sua antiga agitação e, ao nosso redor, eu podia ouvir seus rosnados e confrontos conforme o ritmo normal e frenético do Masmorra durante uma onda começava a se reafirmar.
Em contraste, as bestas Croco não eram encontradas em lugar nenhum. Enquanto comíamos e após nos deitar para nos recuperar, não vimos o couro nem a escama de nenhum que fosse.
Minha teoria era que eles deviam ter recuado depois que a aura de seu comandante desapareceu, mas alguns reconhecimentos seriam necessários para confirmar isso. Após digerir, óbvio.
Falando em digestão, a abundância de biomassa obtida ao consumir essa criatura era absurda. Quando você considerava quantas mutações ele deve ter tido, sem mencionar a completa falta de penalidades de ingestão de biomassa devido ao nível evolutivo, talvez não fosse tão surpreendente que eu tenha conseguido ganhar quase 310 de biomassa apenas com minha parte.
310!
Um número impressionante, os outros devem ter ganho quase o mesmo. Acho que Crinis e Vibrant eram capazes de maximizar suas mutações neste ponto, uma situação da qual eu tinha muita inveja!
Esta viagem estava ajudando um pouco a aliviar esse estresse, combinado com a comida que comi durante nosso ataque à expansão, consegui acumular quase 400 Biomassa!
Sem contar que já estava na metade do caminho para minha próxima evolução. O nível 40 estava se aproximando.
Falando em evolução…
Eu rolei de bruços e rastejei dolorosamente em direção aos restos mortais do Comandante Croco, mas não restava muito, para ser honesto, nem mesmo um esqueleto completo. Enquanto me arrastava para a frente, finalmente cheguei ao alcance da gema.
[Núcleo raro compatível detectado. Você gostaria de reforçar seu núcleo ou reconstituir um monstro?]
‘Um núcleo raro.’
Não especial.
Cru.
A Gema era significativamente maior do que os núcleos especiais que eu tinha visto antes. Sentado entre os restos do gigantesco Croco, a gema esféricas brilhava com uma luz vermelha, com a energia girando loucamente dentro dela.
‘Isso é algo valioso.’
Internamente, sentia como se o aperto e a dor causados pela absorção do último núcleo especial tivessem desaparecido quase completamente. Não tinha certeza se isso significava que poderia cumprir meu plano e absorver outro núcleo especial antes de evoluir, mas espero que sim. Estava um pouco sem saber o que fazer com essa coisa.
‘Não tenho certeza se posso usá-lo, tentar absorver um núcleo e estourar por dentro não é necessariamente o caminho a percorrer. Terei que pensar no uso adequado deste tesouro.’
O outro aspecto a considerar aqui era que aprendi sobre níveis de Núcleo além do especial, isso abria a possibilidade de que existissem núcleos ainda mais potentes, na verdade, eu não duvidava que existissem mesmo. Eu me perguntava se Garralosh tinha um núcleo raro ou algo ainda mais potente…?
‘O que vem depois de raro? Lendário? Super Raro? Núcleo Totalmente Radical?’
‘Eu não faço ideia!’
Apenas mais uma coisa para ponderar… quais possíveis evoluções seriam desbloqueadas com a absorção de um núcleo raro?
‘Eu posso sonhar, caramba!’
Ao todo, levou algumas horas até que a equipe estivesse pronta para se mover novamente, ainda estávamos feridos, mas o pior dos ferimentos havia sido recuperado.
Decidi que seria melhor pegarmos nosso núcleo premiado e voltarmos à superfície, a expansão estava se tornando mais inquieta com o passar do tempo e não estávamos em nossa melhor forma.
Precisaríamos voltar para fazer um reconhecimento da área para ter certeza de que as bestas Croco realmente partiram e esperar um pouco para ter certeza de que as ondas de monstros não estariam mais indo em direção à colônia.
Cansados, mas triunfantes, Tiny, Crinis, Vibrant e eu mancamos de volta para fora da Expansão do Pântano em direção ao atalho, evitando o combate na maior parte do tempo. Por sermos cuidadosos e não querermos atrair atenção indesejada, levamos cerca de seis horas para sair do pântano e subir o atalho.
No momento em que chegamos lá, consegui ativar minha glândula de regeneração mais uma vez e o buraco em meu mercado comercial foi praticamente coberto, a carapaça ainda era um pouco fina em alguns lugares, mas pelo menos minhas entranhas não estavam sendo totalmente apresentadas para o exterior.
Em suma, uma grande melhoria.
Quando o formigueiro finalmente apareceu, quase caí de alívio no chão.
‘Estou cansado, cara!’
‘Tão cansado!’
‘Todos nós quase morremos naquela luta! Eu preciso de alívio do estresse, também preciso trabalhar em minhas habilidades, já que meus feitiços não estão funcionando do jeito que eu quero no momento.’
‘Eu gostaria que houvesse alguém com quem eu pudesse conversar para obter alguns conselhos sobre essas coisas, duvido muito que a maioria dos monstros se incomode com essas coisas, eles certamente não gostariam de ter nenhum conhecimento sobre o assunto.’
‘A única vez que consegui interrogar um humano, não sabia o suficiente para saber quais perguntas precisava fazer, então é provável haver lacunas enormes no que fui capaz de aprender.’
‘Tão frustrante!’
‘Talvez Enid possa me ajudar.’
Exausto de corpo e mente, eu me arrastei pelo formigueiro e desci o túnel principal, com Vibrant e meus animais de estimação vagando atrás de mim.
Os trabalhadores estavam zumbindo pelo lugar, passando por mim, ocupados com suas próprias tarefas. Eu fui parado algumas vezes e nós trocamos os cumprimentos entusiásticos antes de seguirmos caminhos separados.
‘Tão bom estar de volta entre as pessoas!’
Eu levei um momento para verificar os ovos e um choque me atingiu profundamente.
…
‘Os ovos! Eles foram embora!’
Em seu lugar estavam vinte pequenas larvas de aparência enérgica, com trabalhadores dedicados cuidando delas, limpando-as e mantendo-as alimentadas o tempo todo. Eles eclodiram!
‘A nova geração chegou!’
Olhos ansiosos, vou para o quarto do berçário para fazer cócegas nas pequenas larvas com minhas antenas e não podia deixar de rir quando as criaturinhas se mexiam e rolavam para escapar de minhas antenas.
‘Que legal!’
Após brincar com eles por um tempo, saí da câmara e desci para a Câmara da Rainha. Ela ainda estava descansando lá, coberta de trabalhadores e absorvendo pacientemente a mana ambiente aqui, logo abaixo da superfície.
“Mãe! Voltei! Tenho uma coisa para você!” Eu a chamei.
Gradualmente, o rosto da Rainha emergiu da massa inconstante de operárias, com suas enormes antenas alcançando as minhas.
“Bem-vinda de volta, criança, é bom ver você. O que você trouxe?”
De repente me senti como uma criança trazendo para casa um quadro que fez na escola para mostrar aos pais. Pelo menos, era assim que presumia que seria, nunca tendo experimentado isso antes.
Com um baque, deixei cair uma gema pesada no chão.
“Eu tenho um núcleo raro! Quão perto você está de evoluir?”
…