Meus objetivos imediatos foram em sua maioria alcançados, os vinte filhotes da nova era fizeram uma estreia bem-sucedida e com meus ensinamentos soando em seus ouvidos e o início de vida ideal que eles desfrutaram, eles já começaram a tirar o fardo da liderança de meus ombros.
‘Mesmo que isso me faça sentir um pouco desanimado, é isso que eu ansiava! A única questão agora é: o que devo fazer comigo mesmo? Eu poderia trabalhar para aprimorar minhas habilidades, suponho. Sem falar no nivelamento, eu senti que subir de nível ajudou a reduzir a carga em meu núcleo depois que absorvi o primeiro núcleo especial, então ganhar alguma experiência certamente me ajudaria.’
Tiny e Crinis precisavam continuar a aumentar sua força, obviamente, sem mencionar que eu poderia procurar meu terceiro animal de estimação. Pelo que entendi, três animais de estimação seriam o limite sem adquirir habilidades para aumentar isso e, francamente, o investimento em núcleos e biomassa provavelmente subiria muito para justificar o investimento.
‘Tenho que contribuir com recursos para a colônia agora, não posso continuar juntando todos eles para mim, mais um animal de estimação será o meu limite, espero encontrar algo bom.’
‘Afinal, não é como se a colônia não tivesse inimigos, esses estúpidos Crocos ficaram quietos nos últimos dias, felizmente, e não tivemos que lutar contra nenhum ataque ultimamente, além do zumbido constante de monstros lutando nos túneis devido à concentração de mana. Não duvido que eles voltem, o que significa que precisarei ser mais forte para proteger a colônia.’
‘Pensando mais adiante, e se minha família quiser se expandir ainda mais na Masmorra? As chances disso são altas. Com potencialmente três rainhas produzindo filhotes a uma velocidade ridícula, haverá milhares de formigas na colônia em pouco tempo.’
‘Dezenas de milhares, na verdade. Com todas essas bocas para alimentar, a colônia precisará de mais espaço, mais biomassa, núcleos e outros recursos se quisermos desenvolver as prósperas indústrias que imaginei.’
‘Para expandir lá embaixo, precisarei pavimentar o caminho, proteger a colônia e remover as ameaças antes que se tornem um problema. Se encontrarmos uma nova extensão, precisarei entrar primeiro para subjugá-los e minimizar o risco para meus irmãos, eu não gostaria que eles perdessem vidas entrando lá e se machucando!’
‘Parando para pensar sobre isso, na verdade, há uma tonelada de razões para eu ficar mais forte…’
‘Mas como devo fazer isso se preciso ficar com a colônia e protegê-la? Eles não poderiam sobreviver sem a minha proteção e dos meus animais de estimação! Na verdade, isso ainda é verdade?’
‘Existem os vinte filhotes, cada um deles não é superpoderoso, mas eles podem coordenar e organizar os trabalhadores, cada um dos quais é muito mais inteligente do que antes e, em breve, haverá mais centenas deles.’
‘Com a colônia ficando mais forte e a vila também ficando mais forte, mais pessoas tomaram aulas e seus níveis estão subindo graças às suas frequentes excursões a Masmorra, provavelmente não sou necessário para evitar o nível de incursões que temos visto, nem de longe, especialmente porque Morrelia está por perto para abrir caminho entre as hordas como uma foice.’
‘Essa senhora é assustadora.’
‘Então eu acho que, se a colônia não precisa de mim o tempo todo, então estou livre para fugir e fazer algumas explorações e upar com Tiny e Crinis? Contanto que eu não me afaste muito, tudo bem, certo? Eu provavelmente deveria tentar avançar para as terras formalmente ocupadas pelo Reino de Lirian também.’
‘Com um pouco de sorte, talvez eu consiga rastrear outros filhos da grande mamãe crocodilo que, sem dúvida, está por trás dos ataques que foram enviados para a superfície.’
‘Resolvido então! Hora de explorar por um tempo, tenho alguns negócios inacabados na Expansão do Pântano, posso dar uma olhada nisso primeiro.’
Assim que eu coloco meus pés sob mim e me preparo para partir, um grito retumbante começou a ecoar por toda a colônia enquanto centenas de indivíduos rugiam em linguagem feromonal o mais alto que podiam.
“MINHA VIDA PELA COLÔNIA!”
“SACRIFÍCIO PELA COLÔNIA!”
“ANTES DE ESTE DIA ACABAR, SEREMOS DESTRUÍDOS PELA COLÔNIA!”
‘Droga, Leeroy!’
‘Pelo que parece, os próximos duzentos filhotes emergiram de seus casulos! Que legal!’
[Vamos Tiny, Crinis, vamos dar uma olhada, e então poderemos ir para a Masmorra por um tempo, vai ser bom encontrar algo para lutar.]
Tiny grunhiu em concordância.
[Lutar. Bom.]
‘É verdade.’
Após atravessar o ninho, nós três emergimos em uma das câmaras de criação. Lá dentro, encontramos centenas de pequenos filhotes agitados, continuando a gritar e rugir enquanto os primeiros vinte se moviam entre eles, tentando organizá-los.
Depois de alguns momentos observando alegremente a alta energia desses novos filhotes, comecei a ficar irritado com sua resposta lenta às instruções de seus superiores.
“CHEGA!” Eu gritei para neles.
Por algum milagre, os filhotes imediatamente cortaram a conversa, virando-se para mim com os primeiros vinte.
‘Uh, eu não esperava receber toda essa atenção. Enquanto o tenho, posso muito bem falar algo.’
“Para os novos filhotes, deixe-me dar as boas-vindas à nossa família. Agora faça o que disserem e entrem em ação, a colônia precisa de trabalhadores, não de cadáveres! Ouçam seus anciães e trabalhem duro!”
“Sim, Sênior!” Eles gritaram e começaram a sair da câmara sob o olhar atento dos vinte.
“Obrigado, Sênior.” Tungstant se aproximou de mim para dizer, “nós subestimamos o quão excitados os filhotes ficariam após a eclosão.”
Eu só consegui rir disso. “Você não se lembra do que aconteceu quando você e seus irmãos chocaram?” Eu perguntei a ele brincando, fazendo com que as antenas da formiga Artesã caíssem de vergonha.
“Tenho certeza de que você e seus companheiros de ninhada farão um trabalho fantástico cuidando desses filhotes, Tungstant, você fez um bom trabalho preparando-os, vai correr tudo bem. Estou planejando levar Tiny e Crinis para um passeio para um pouco de exploração e nivelamento. Não estaremos longe se você precisar de nós, vou deixar uma trilha para você.”
“Como você quiser, Sênior. Aguardaremos seu retorno.”
…
eles crescem tão rápido…